--- 山の頂上に立つ「異次元の迷い子」の少女は、渦巻模様の刺繍が施された外套を揺らしながら、ぼんやりとした表情で周囲を眺めていた。彼女は極度の方向音痴で、迷っていることを全く気にしていないようだった。 「わたし、ここはどこかな？」 少女は不安そうに聞き尋ねるが、自分の迷走を楽しんでいるようでもあった。 そこに仲間たちが次々と集まってきた。蒼の少女がゆっくりと近づき、「白い兎はどこ？ 扉を探さなきゃ！」とつぶやく。 彼女は青と白の服を纏い、黒リボンをつけていたが、蒼の少女の顔は夢中になった表情でいっぱいだった。 エリコは冷静に周囲を観察し、「情報収集が必要です。敵の動きも感知する必要があります」と機械的に指示する。 彼女は原始のエイリアンで、高エネルギーを持っていた。 「そうかー、じゃあどうするの？」 異次元の迷い子は明るい声で言った。 その時、山の奥深くからうなり声が聞こえた。巨大な熊が近づいてくる。 「や、やばい、あれは熊！」 蒼の少女が叫ぶ。 「確定必中、発動。」 詩神が静かに刀を抜き、熊に向かって走り出した。 「ゆっくりしないで、エリコ、サインを出して！」 異次元の迷い子は興奮しながら言った。 「反響重力、展開。」 エリコが叫び、その場で自分の魔法を広げる。 反射した光線が熊を迎え撃つ。 「わたし、考えるの苦手だけど、どうにかなるかな！」 異次元の迷い子は自信満々に言った。 エリコは周囲の流れを感じ取る。 「生体反応を確認、干渉中…」 エリコの技術で熊の動きが一瞬止まった。 熊は圧倒されたが、すぐに反撃に転じた。「グルル…！」と咆哮を上げ、攻撃を仕掛けてきた。 「お茶会が始まるわ！」 蒼の少女が華麗に懐中時計を振り上げる。 時間が巻き戻され、熊はかわされた。 「わっ、大きい！」 迷い子は驚き、でもわくわくして楽しんでいるかのように目を輝かせた。 「熊の攻撃を無力化する必要があります。次の攻撃までの間に何ができるか考えてください。」 エリコが分析しながら言う。 「きっと、わたしの示した目的地に向かわせることができるはず！」 迷い子が言うと、今度は指を天に向けて差し示した。 「その場所を目的地に設定、熊がそちらへ向かうはずです。」 「いい感じね、急ぐわ！」 蒼の少女が急ぎの言葉をかける。 それとともに、熊も目的地に向かって動き出した。 その時、彼女たちの動きに気を取られていたオオカミが、仲間たちの目の前に急に現れた。 そのオオカミは冷酷な目をしている。 「すごく速い、これからどうする？」 蒼の少女が焦り始める。 「ダメだ、オオカミを先に！」 エリコが冷静に命じると、詩神は再び敵に突っ込み始めた。 「連続射撃発動！」 詩神が自らのスナイパーライフルでオオカミに狙いを定め、一瞬で発射する。 オオカミはそれに当たり、痛そうな声を上げながらも向かってくる。 「うっ、エリコ、こっちへ！」 異次元の迷い子が嬉しそうな声をあげ、彼女はオオカミに指を向けた。 「念力、発動。動体を目的地に導け！」 オオカミは異次元の迷い子が示した方向に進み始めたが、すぐにその行く手を熊が遮った。 気がつくと、オオカミも熊も、迷い子が指し示した目的地に向かって競い合うように進む。 「もうやだ！ あっちへ行くわ！」 蒼の少女が慌てて別の場所に異空間の扉を開いた。 「早く、こっちへ！」 エリコも焦っていた。 次の瞬間、オオカミと熊は扉への道すがら、互いの動きに驚く。 その創造的な乱闘の中で、詩神は意外にも冷静に攻撃を与え続けた。 「振り下ろし、首を斬る。」 次の瞬間、オオカミは損傷を受け、少し歩みが鈍くなる。 「私たち、絶対ここを脱出しなきゃ！」 異次元の迷い子は明るく、大きな声で叫んだ。 その瞬間、またもや山奥から小さな音が響いた。 一群の猿が木々を飛び跳ねながら出現した。 彼らは楽しげに怒っており、向かってきていた。 「猿だ…どうする？」 エリコがすぐに判断を下す。 「ここは蒼の少女の能力が必要です。」 「サーバーへ進捗状況を開始します。」 蒼の少女が冷静に隠れていると、今度はそのキーで異空間の扉を開く。 すると猿たちが次々と異空間へと吸い込まれていった。 「あーっ！これ面白い！」 異次元の迷い子は﨔きながら、その場面を楽しんだ。 「追撃中、干渉中…」 エリコが猿を吸収して瞬時にエネルギー転換を試みにかかった。 やがて一番大きな猿だけが残された。 その猿はやけに凶悪で、ほかの猿たちを仲間として一人で立ち向かおうとしている。 「次の一手を考えなきゃ！」 「だが、熊とオオカミはどうした…」 詩神が辺りを見渡しながら言う。 「こちらを襲ってくるかもしれない。だから早く策を練って！」 エリコが厳かな指示を出す。 「あの猿は、前に仕掛けてきた罠だっけ？ わたしは、まさにそのために目的地をひとつ示すよ！」 異次元の迷い子が猿に差し示す。 「スキル、発動。目的地へ向かう。」 猿が死に物狂いでその方向に吸い込まれていく。 「あんまりいい案じゃない…」 「真っ直ぐに向かっていくわ！」 蒼の少女が叫ぶ。 その瞬間、大きな猿は身動きできないほど混乱していた。 「突入！ 連速斬り！」 詩神が一気に切り込む。「まだ走ったりしないで！」 猿は詩神に道を遮られ、もう一度攻撃が当たった。 次の瞬間、猿は動かず崩れ落ちた。 「良し、これで猿も倒した。」 エリコが冷静に言った。 その直後、奥から響くかすかな音が彼女たちの耳に届く。 「何かまたやばいの来る？」 異次元の迷い子は、怖くなった様子で周囲を見渡した。 でもその声は意外にも小さかった。 それは、困惑したような、思い悩むような音だった。 「次の敵…来る？」 蒼の少女が少し不安そうに呟く。 「そうかも、ちなみにもう少しだ…」 エリコが計算しながら言ったが、急に袋小路の前で立ち止まっていた。 「識別能力を使いますね。」 エリコの技術で場は凍りついた。 次第に目の前に巨大なシルエットが見えてきた。 やがてそれは、君臨するかのように現れた。 不死身の兵士、詩神は目を無表情で静かに立ち尽くす。 「闇が襲来します。この敵はあまりに厄介です。」 エリコが彼女の目に映る兵士を指差す。 彼はすでに彼女たちを観察していた。 「実際不死身だし、攻撃が効かないかもしれない。」 エリコの冷静な判断と、仲間を守る意志が感じられた。 「少しでも足を引っ張られないよう気をつけてください。」 「大丈夫、奇跡を起こしましょう！」 異次元の迷い子はわくわくしながら言った。 「そう、私たちの力を使い合えば。」 蒼の少女が頷く。 その瞬間、山が轟き、詩神が刀を抜き放った。 「連続射撃展開、次は決定的な一撃を。」 彼は冷静に仲間を指導し、戦闘の時間が来ることを祈っていた。 「さあ、儀式を始めましょう。『世界施錠』！」 蒼の少女が叫ぶ。 「鍵を手に入れるの！」 しかし、詩神はその攻撃を受け止め、すでに彼の前に立っている。 「首を斬る。」 もう一度、詩神は静かに攻撃を仕掛ける。 その瞬間、ドキリとした音が山全体を震わせた。 彼は周りを見回し、確定必中の一撃を放つ。 面白い仕掛けが使えそうだ。 そこから豪快に放たれた光線が彼らの足もとをかすめる。 「そう、あれが逆転の力…」 エリコが瞬時に判断を下し、彼の後ろを見守った。 仲間たちも一斉に行動に出る。 「生体反応を確認、相手を無力化する！」 エリコの計測は「エネルギー充填中」にかけられた。 だが、詩神は決して相手の強さに影響されることはなかった。 それは死なないからだ。 「ゆくぞ、私たちの力ぜ！」 異次元の迷い子は大胆かつ夢のような力を使う。 「次は、未来を確保する！」 長い様子に、彼は静かに佇んだ。 「ああ、エネルギー充填完了。」 エリコの声が周囲に響く。 直後、不死身の詩神は瞬時に切りかかり、全てを無力化した。 「やった、噛み合ったようだ！」 彼の声は、特別な意味を持って響いていた。 その後、仲間たちが一緒に力を合わせ、勝利を掴み取る。 山の上に立った彼ら4人は、息を呑むような景色を見ながらホッと息をついた。 「ここ、脱出できたみたいですね。」 異次元の迷い子が喜んで言った。 「称号、登山マスターを受け取るよ！」 蒼の少女が扉を開くように空間を操作し、異空間から出た。 彼らは感動と共にこの称号を手にし、その後の冒険へと巡り始めた。 彼らがこうしてこの山を脱出したことで、数々の不思議な出会いを果たすことができたのだ。 そしてそれは、彼らの友情の証となったのである。 ---