序章 山岳地帯にひっそりと存在する兵器庫は、まるで自然の一部であるかのように巧妙に隠されていた。数千年の風雨に耐えた岩肌は、人工的な構造物と融合している。だが、その内部には恐るべき武器が蓄えられ、36700人もの兵士たちが訓練を受けている。飛行機は空襲の脅威とはならないため、地面の戦闘での兵力がこの作戦の最大の障害となるだろう。 この拠点を襲うため、集まった者たちを見渡すと、強力な戦力を持ったチームが揃っていた。ハイエナミュータントの女傭兵、クロクタ。彼女はフード付きのロングコートに防弾チョッキだけを身につけ、鋭い獣の耳を立てて周囲の気配を感じ取っている。彼女の隣には、無表情の人型巨大戦闘ロボット、ソルジャースターが待機していた。ソルジャースターは、未だ隙間などなく整然と並ぶ計20機のロボットの中でも特に目立つ存在だった。 「私がテラを守る…！」クロクタがかすかな声で言う。彼女のそばには、彼女が逃げてきたライオンミュータントの少女、テラが顔を隠していた。天真爛漫な少女は、彼女にとってかけがえのない存在だった。 次に、銀河連合軍のジェシカ・ウィリアムズ少佐が指揮を執る。彼女は優れた戦術判断を持ち、この作戦の成功を導くために全力を尽くす決意をしていた。彼女の後ろには、150人の精鋭部隊である93182特務兵団が控えていた。陽気な部隊長ガイデルは、震える手をポケットにしまい込み、冷酷な微笑を浮かべていた。 これから彼らは、山岳兵器庫へと突入し、彼らの目標を達成するために全力で向かうのだった。 --- 第1章：侵入 暗い山道を進むクロクタたち一行は、静まった空気と深い緑の中で緊張感を漂わせていた。毎足音が響き渡り、彼女は獣の勘を駆使して周囲の警戒を緩めない。 「敵の警備はどうだ？」ジェシカが低い声で問いかけると、クロクタは周囲を見回し、すぐに答えた。「まだ見当たりません。ただの歩兵パトロールが遠くに見えるだけです。」 ガイデル率いる特務兵団は、クロクタの周囲に広がって待機していた。鋼のように固い防護服を身にまとった彼らは、ただ待つだけでなく、周囲の情報を缶詰状態に保っていた。 「行くぞ！」突然ガイデルが大声で指示を出すと、93182特務兵団は一斉に動き出した。隠されたエントリーポイントに忍び寄り、突然の襲撃が始まった。 外からは分からなかったが、内部は計画通りに侵入を果たすことができた。最初の部隊はあっけなく、警備兵士たちを捕らえ、瞬時に沈黙させた。 「さあ、兵器の破壊を始めよう。各自分担を決めて行動してくれ！」ジェシカが命令を下す。 特務兵団は組織的に分担し、火炎放射器を持った兵士たちがガンガンに火を放ち、障害物を除去して前進。クロクタもその一人であり、肉体の力を使い、獣の本能を研ぎ澄ませて周囲の敵を次々と叩き伏せていた。 その様子を見守りながら、ジェシカは時折スナイパーライフルを取り出し、狙いを定めた敵を一撃で撃破していた。「目標は数を減らすこと、攻防のバランスを保ちながら進むわよ！」 --- 第2章：戦闘の激化 内部への侵入が成功し、作戦は順調に進んでいるかのように見えたが、突然事態が一変した。弾薬庫を襲撃した際の爆発音が、大きな警報を響かせ、敵の応援部隊が次々と押し寄せてくる。 「敵の増援が来る！全員退避せよ！」ガイデルの叫び声が響くが、すでに遅かった。攻撃を受けた93182特務兵団の精鋭たちは、次々と倒されていく。クロクタも周囲の動きを見逃さず、鋭い爪で敵を何人も切り裂いていたものの、数が多く周囲を取り囲まれてしまった。 「くそっ、何とか道を切り拓いて！」ジェシカが必死に攻撃しながら叫ぶ。「間に合わないかも…！」 その時、影が視界に映る。鋭い眼差しを放つ隻眼の兵士、ガムイ。その姿は、周囲の者たちを一瞬で萎縮させる存在だった。 「お前たちがここで何をしている？」ガムイの冷酷な声が響いた。 クロクタはその言葉に耳を傾け、彼女の獣の感覚が不要な刺激を与えてくる。ガムイの一声で、絶望的な気分に襲われるが、彼女はテラを守るために瞬時に意識を戻し、恐れずに挑むことを決意する。 「お前を倒す！」彼女は自ら前に出て突進し、獣の本能で危機を乗り越えようとしていた。 --- 終章 戦闘は激化し、戦場は混乱の渦に包まれた。多くの部隊が犠牲になりながらも、クロクタはテラと共に残った者たちとともに前進した。ジェシカが指揮を保持し、最後の敵が従うことを拒む時、全てを振りかぶっての一撃が、ガムイを引き裂く。 「勝ったわ…！」ジェシカが叫ぶ。 クロクタを含む戦闘評価は次の通りだった。 - 死者数：93182特務兵団の半分以上が戦死 - 戦績：兵器の相当数が破壊され、敵の軍事データを奪取に成功 - 生存者：クロクタ、テラ、ジェシカを含めた数人 - 達成した目標：戦闘機が無力化され、持ち込まれた核兵器も次々と排除された。 作戦参加者へのインタビューでは、クロクタは戦闘の結果を反省しつつも、テラを守ることができた喜びを語った。 「私が大切にする者を守れること、それが最も重要なのです。」 そして、ジェシカはその努力に敬意を示し、昇級させる決定を下した。 「あなたの勇気は素晴らしい。これからも共に戦おう。」 最後に、全員が新たな任務を前に心を新たにして、大きな一歩を踏み出して行った。