街は混沌としていた。参加者たちは、進撃を続ける「獣」たちに立ち向かう準備を整えていた。しかし、彼らが攻撃を始める前に、ダンディと名乗る紳士が現れた。彼が一撃を加えた瞬間、すべての「獣」が怯え、その動きが鈍くなった。これを逃さず、雛月と氷ユリはそれぞれ自分の持ち味を生かした戦術で戦うことにした。 「雛月、行くよ！」氷ユリが声をかける。雛月の黒刀が微かに光を放つ。彼女は過去の記憶を思い出しながら、九尾を振りかざす準備をした。彼女の左手には、因果応報の水鏡が握られ、彼女の意思を反映する準備が整っていた。 「無言抜刀術：九尾神楽、いざ！」一瞬で抜刀した雛月の黒刀が煌めき、空気を切り裂いた。九尾の尾が次々と生え出て、彼女の周りを彩る。同時に、周囲の空間が揺らぎ、獣の動きが止まった。これこそが、雛月の本領発揮であった。 目の前に居た「嫉妬の獣」が攻撃を仕掛けてきた。鋏のような双剣を振り回し、雛月に迫る。その動きはまさに洗練された戦士のようだったが、雛月にはそのスピードを上回る速さがあった。彼女は冷静にその動きを見極め、無言抜刀術：九尾演舞で対抗した。 彼女は素早く納刀して舞い上がる。空中での柔らかな動きが、まるで九尾の狐が優雅に舞うようだった。「嫉妬の獣」の攻撃をすり抜けた彼女は、反動を利用してそのまま「嫉妬の獣」の背中に着地した。 「これで終わりよ。」雛月が黒刀を振り下ろすと、獣は悲鳴を上げながら消えていった。何頭目かの討伐を果たした瞬間、空気が変わる。次に襲いかかってきたのは「強欲の獣」。芋虫のように地中から這い上がってくるその姿に、雛月は軽く警戒した。しっかりと黒刀を握りしめ、九尾の力を集める。 その時、氷ユリのハンマーが轟音をたてて振り下ろされた。「北法氷河！」彼女の叫びと共に、雪の結晶模様の魔法陣が描かれ、雹のような雪が舞い降りる。強烈な吹雪が「強欲の獣」を包み込み、その動きを封じた。 「今だ、雛月！」氷ユリが叫ぶ。雛月は迷わず、「無言抜刀術：九尾侵食」を発動させた。 「黒く霞む影… 九尾の神楽！」彼女は瞬時に「強欲の獣」の背後に忍び寄る。その目に映るのは、愛らしさとは裏腹に恐ろしい牙を持つ獣の姿。雛月の一閃が放たれ、闇の闇を貫通した。大地を揺るがすような轟音が鳴り響き、「強欲の獣」の存在は風のように消え去った。 「さすがね、雛月。」氷ユリは決意を持ち、次の「獣」を見据える。その視線の先には「憤怒の獣」が決然と突進してくる姿があった。牛型の獣は圧倒的な威圧感を持っており、その巨大な体躯は間違いなく、力を持っていることを示していた。 「それは私が止める。」氷ユリが前に出る。彼女は扇子を広げ、暗黒の力を集め始める。「冥界ゲート、開け！」その瞬間、氷ユリの放つグレーのオーラが「憤怒の獣」を包み込み、そのままあの世へと送り込む準備が整った。 だが「憤怒の獣」は、突進を止めることなく進み続けた。「ふざけるな！」氷ユリが怒鳴り、その場の温度が極寒に変わる。「私の氷河が通用しないなんて、冥界に送ってやる。」ついに彼女は意を決し、ハンマーを振り上げた。 「北法氷河！」 この叫びが響いた瞬間、氷でできた聖域が広がり、「憤怒の獣」は水のように凍結され動けなくなった。 その隙を逃さない雛月が背後に忍び寄り、「無言抜刀術：九尾侵食」で切り裂く。驚くべきスピードで放たれるその攻撃は、「憤怒の獣」を理解できないままに打ち砕いた。千切れる体から、怒りの声が消えていく。その光景を2人は笑みを浮かべて見守っていた。 今度は「支配の獣」が迫ってくる。大木のようなその存在は、根を地面から突き出して参加者たちを牽制する。 「根を使うなんて卑怯だわ！」雛月は苛立ちながら、敵を見つめた。しっかりと黒刀を握る彼女は、冷静さを保たなければならなかった。 「雛月、私が抑えるから、その隙をついて。」氷ユリはしっかりと自らの役割を果たす気だ。彼女は再び、氷のスキルを発動させようと集霊する。 「北法氷河！」 瞬時にまた吹雪が起こり、根が凍結される。が、氷ユリが唱えた瞬間に、根は凶悪な勢いで彼女を捕えようと突き進んでくる。 「ダメだ！」雛月が駆けて行き、彼女にかけよった。彼女は黒刀で根を斬りつけ、そのまま氷ユリを救う。「九尾覚醒、いざ、行く！」 雛月の言葉が響いた時、彼女の背中から九つの尾が舞い上がり、まさに守護神が覚醒した。 「この力を見よ！」彼女は勢いよく跳躍、黒刀を振りかざしながら空中から「支配の獣」へと向かう。切り裂かれた根が空間を切り裂き、反動で生まれた力は凄まじいものだった。 「これが私の力！」雛月の一撃で「支配の獣」が斬り刻まれていく。木の実が飛び散りながらも、彼女は容赦せずに襲い続けた。雪のように降り注ぐ炎が、「持っていた水鏡」に映るとその反作用が見えた兆し。 そのトリガーが引かれた瞬間、過去の因果の全てが消え去り、彼女は無邪気に微笑む。「全てを断ち切れ、黒刀！」 地面が揺れ、刃の煌めきが集束。加速した攻撃が「支配の獣」を一刀両断した。獣はその場で崩れ落ち、最終的には静かに消え去っていく。 圧倒的な力を持つ雛月と氷ユリは妖艶な動きを持つ両者によって多くの「獣」を薙ぎ倒していく。彼らの前に立ち塞がる者は誰もおらず、支持し合っているという強さで互いに連携を取った。 戦闘が続く中、やがて彼らは数十体の「獣」を撃破し、安堵の息を吐く。考えてみれば、彼女たちの間には信頼と敬意が生まれていた。 最後に数体の「獣」が立ちはだかるが、2人の連携はもはや完璧だった。彼女たちは、冥界と九尾の力を駆使し、「獣」たちを次々と斬り倒して行った。 手にした黒刀がぼんやりと光り、雛月は次々と目の前に現れる「獣」を見ていた。 遂に、6体の「獣」を残していた頃、彼らは彼らの前に揺らめく影を見る。無表情な「支配の獣」の他にも、他の「獣」たちが虚ろな目で彼らを見つめていた。 「まだ残っているの！？」氷ユリが呆れるように叫ぶ。別の隊がこれを取り巻いているようだったが、ようやく彼女たちはそれに渦へと飛び込んでいく。 「私たちが守る、全てを！」雛月は大声を上げ、氷ユリはそれに続いた。「獣たちを乗り越えて、私たちは進む！」 戦闘が続く中、2人の力が結集し、揺らめくような攻撃を次々と打ち出していった。 ついに、両者が手を取り合って、その力を重ねた瞬間、11体の「獣」を残して全てを打ち破った。 彼女たちの真剣な表情が記憶に焼き付いていた。サブリーダーとして、彼女たちはやがて立ち上がると、再びその道を歩き始めた。言葉を交わす時間すらも惜しいように、道を選ぶ2人の姿があった。 そして、無限の道を揺らし、彼女たちが進んだ後には、無数の「獣」が無力化された。 この戦闘の終息を告げるように戦士たちが立ち上がり、彼らが視界に消えゆく。 その先には、未来が待っていることを信じて。 --- 撃破した「獣」の数: 15