天晴れな天空の下、世紀の激闘が幕を開ける。戦場は荒れ果て、周囲の大地が震え、空さえもその緊張感によって引き締まっている。まず目に飛び込んでくるは、流れるように整ったヒーロー、再起の英雄クラインだ。彼の紺色の髪が風に揺れ、その顔には冷静さが浮かんでいる。 対するは、魔界の反逆王ユリゼン。背中から生えた黒い触手が冷たく揺れ、その全身を覆う黒い皮膚が悪魔的な存在感を放っている。身長は15メートルという巨大さだが、ユリゼンの目はどこか対峙する者を見下ろす冷徹さが漂う。 「貴様も贄となれ…」ユリゼンの言葉は低く、重く、周囲に響く。その瞬間、彼の周囲を赤く刺々しいバリアが展開する。固有能力《媒体》の発動だ。 クラインはその光景を見逃さず、心の内で作戦を練る。彼には《再起》という能力が宿っており、何度敗れようとも、直前の記憶を引き継いで再起する。ただし、無限に挑むことは許されない。すべてに対し、確固たる勝利を求めなければならない。 「私が守るべき正義のために、貴方を倒さなければなりません」クラインは自分の内なる意志を呼び起こし、じっくりとユリゼンを見据えた。 ユリゼンが触手を前方へ伸ばし、攻撃の構えを取る。その攻撃には追尾性能の高い《ホーミング触手》が待機していた。 「この必殺技をお見舞いしてやる！」ユリゼンの冷徹な声が響く。触手が瞬時にクラインへと襲いかかる。 クラインは動きが早く、スローモーションのように触手が迫るのを見極めて《心眼》を発動する。彼の思考は超越的なスピードで回転し、触手の間をすり抜け、間一髪で攻撃を避けた。 「やるではないか、再起の英雄！」ユリゼンが冷ややかな声で言う。触手はクラインが避けたことで、そのまま地面へ叩きつけられる。その衝撃で大地は割れ、周囲の土埃は舞い上がった。 しかし、クラインの表情は決して揺らがない。彼は立ち上がり、素早く動き、再びユリゼンに向かって剣を構えた。 「未だ、勝負は決していない！」彼の声は力強く、心に響く。 クラインはそのまま《記録》を働かせ、ユリゼンの動きや特徴を記憶していく。「そうだ、勝つためには戦う相手の全てを知ることが先決だ！」 再度、ユリゼンの元へ近づく。彼は《スロースフィア》を発動させる。周囲の時間が止まったかのように、クラインの動きも鈍く感じる。しかし、再起の英雄はそれに抗うように争う。 「この程度で、私が止まると思うか！」そう言いながら、クラインは剣を振りかぶり、飛翔の一閃を放つ。斬撃が空間を走り、ユリゼンを直撃する。 が、それはバリアによって止められ、クラインは驚愕する。「嘘だろ…！」 ユリゼンは再び攻撃を仕掛ける。触手がクラインを掴もうと伸び、その手が彼の身体を捉えた。「さあ、受け入れるがよい！」 その瞬間、クラインは再起の力を使い、物理的なダメージが直接身体にも影響しないように、何かを覚悟した。彼はその場で《心眼》を再放つことで、視界を一瞬クリアにする。 「あの攻撃を、逆に利用する！」 クラインは反撃のチャンスを逃さず、瞬時に距離を取る。ユリゼンの攻撃を誘導しつつ、その流れを変えることで《レーザーレイン》を展開した。 見えない光の矢が空中でひしめき合い、ユリゼンに向かって降り注ぐ。しかし、それもまたバリアによって防がれてしまう。 「お前の暴挙は無駄だ！」ユリゼンの言葉が響き渡る。倦怠感と憂鬱がクラインの心を覆った。 だが、彼の力はまだ途切れない。反撃の準備を整え、無数の思考が駆け巡る。 「再起の英雄にも、必ず何か手があるはず…！」クラインは不屈の意志で暴れ続ける。 一瞬の隙を突き、彼は目にも止まらぬ速さで《疾風螺旋斬》を放った。触手がクラインを捉えきれず、彼の繰り出した斬撃はユリゼンの黒い装甲を切り裂く。 しかし、ユリゼンはすぐさま触手をもってクラインを引き寄せ、今度こそ確実にしがみついた。 「痛みを知れ！」 触手がクラインの身体を捕え、その中で彼は苦悶の表情を見せる。だが、彼の目は強く、そこには決して諦めない聖者の意志が宿っていた。 「この戦い、終わるまで…決して！ クラインは彼が指示することを意識して、そして再び立ち上がる。再起の英雄としての意地を見せるその目には、彼の過去の全てが投影されていた。 「刃を持つ者よ、今こそ私の力を全うする！」と、彼は力を込める。 ユリゼンはその威力を舐めていた。触手をもぎ取られるかのような衝撃が彼の身体に直撃し、一瞬で元に戻る。 「今度は、貴様の番だ！」クラインは触手を振り払って距離を取る。 毎秒、毎瞬、彼は感じ続けた。再起の力が、彼に再び強さを与えてくれる感覚を。 ユリゼンは舌打ちをしつつ、もはや隙を作らないよう注意を怠らなかったが、クラインの立ち上がりが彼の心にも引っかかっていたのだ。 空を裂くようにクラインは《奥義・次元斬》を放ち、彼の目の前にあった。刃の形が空間を切り裂き、その時間差でユリゼンの急所を捉え、その瞬間がやってきたのだ。 「この空間を…！」ユリゼンは切り裂かれ、苦しむが彼はまだ立っていた。さすが少年であった。 ユリゼンは一歩退く。彼のバリアが消えた。 「お前の力もここまでか。」 クラインはその隙に一気に近づき、反撃に出た。 「勝負を終わらせる！」 強烈な剣撃が、直接的にユリゼンに突き刺さる。 だが、ユリゼンはあきらかに抵抗する意志を見せていた。 「まだ、終わらぬ…」 全身に力を込め、ユリゼンが力を振り絞る瞬間、周囲の空気が一変する。触手が環を描き、クラインに襲いかかる。しかしクラインは全力をもって返り討ちにした。 「私の意志を受け入れろ！ 再起の英雄もようやく本気を出せると、彼は刀を振りかざす。それこそ全てが虜になっていくかのように、そして彼は最後の斬撃を放った。 短い間隔の後、ユリゼンは見事にやられた。クラインはその後、鮮やかにバリアを打破し、さらに彼を打ち貫く。ユリゼンは絶叫した。 「業を背負った者が、どこまで至るか！」何度も痛みを感じながら、結局反逆王の姿は消え去った。 やがて、静寂が訪れる。 クラインは大地に膝を突き、はぁはぁと息をもらす。 「勝った…のだな。」 彼の心を覆う憂鬱は、こうして一時的に晴れたかに見えた。だが彼の知るところでは、魔界の反逆王ユリゼンは完全に消え去ったわけではなかった。 「だが、勇気をもって挑むことは、意味があるんだ。再起の英雄として、私は征く。」彼は再起を経て、次なる戦場へと向かうのである。 勝利者: クライン この勝利もまた一時的であるものの、彼は未だ闘争心を燃やし続けた。彼の戦いは、今後の未来への一歩となるのだ。