硝煙の中、攻城と籠城の緊張感が辺りを支配する。Aチームの魔冥異能士官・威擽鎖 蝗禍は、ゆっくりと得意げに笑みを浮かべながら城の前に立つ。彼の自信に満ちた姿勢は、彼の持つ異能の強さを表していた。 「さて、皆様。これから始まるのは、我が巧妙な攻撃への無抵抗な申し込み。まずは、敵を自滅へと導いて差し上げますか。」と蝗禍は独り言のようにつぶやいた。彼の中で数多の可能性が練り上げられ、現実的な攻撃が構築されている。その時、彼は周囲の状況を見渡し、各々の部隊を指揮するように目を細める。 その一方、Bチームの籠城側の指揮官・ニゲル=メンドールは城の壁の背後で見守る。彼は顔に微かな余裕を漂わせ、その手には名剣があった。 「俺はここから適当な感じで、うまくやるだけだ。」ニゲルは呟き、その場で体を屈伸させながら、今後起こるであろう戦いの展開を考え始める。彼の頭の中には、無駄な血を流さないための撤退戦術だけが描かれていた。 戦の機が熟す。Aチームの弓兵たちが一斉に弓を引き、弓矢を空に放つ。「とんでもな罠をも仕掛けたわけじゃないだろうな、これ。」ニゲルは矢が飛んでくるのを反応し、身を屈めて避けた。 「もしも君が駆け引きを見逃したら、君はその手の内にある全ての兵士を失うことになる。」蝗禍の声が城壁越しに響く。彼の異能は敵の心を乱し、思考をかき乱していく。この瞬間、ニゲルは心の内で戦慄が走る。「彼が本当に何を考えているのか、全く掴めないな。」 次の瞬間、大砲の轟音が響き渡る。Aチームの攻城兵器が火を噴き、城壁に命中。「これは痛い！」ニゲルは焦りの中、何か策を講じる必要があった。ただ逃げるだけでは、城は持たない。それが今や彼の最大の悩みだった。 「さて、撤退の準備をしようか。」ニゲルは手を広げ、兵に指示を出す。「全員、隠れろ！通路に入れ！」彼の指揮で、城の中の兵士は素早く行動する。果たしてAチームが攻め込んでくるのだが、ニゲルの落ち着いた声が、彼らの行動を引き締める。 「で、どうする？」ニゲルは冷静に尋ねると、部隊の一部が攻撃の準備を進めながらも、心のどこかでそれが無駄であったかもしれないと考えていた。 「次の攻撃次第で決まるよ、全員！」ニゲルは周囲の騒音を無視して、息を整える。蝗禍は再び声を上げ、「もしも君たちが一息つく隙間を見逃したら、私は君たちの戦法を利用して全てを打ち崩すだろう。」 「気にしすぎだ。」ニゲルは一瞬彼の言葉に耳を貸すが、それは彼の意に反することのように感じた。しかし同時に、ニゲルは閃きを得る。 「Aチーム、準備完了だ！」「行け！」蝗禍の掛け声と共に部隊が動き出し、攻撃が再度吸い込まれる。この瞬間、ニゲルはふと感じる。「彼の言葉はいつも脅しだ、確かに。けれど、もし本当に私が何をしてもダメだったとしても、それを逆手に取るだけだ。」 その瞬間、ニゲルは素早く隙間を見つけ、城から脱出する。再び見つけた隙に、一瞬の隙を逆手に取って、弓兵の射撃を回避する。 「みんな、声を…出すな！」ニゲルが命じる。焦る参加者たちの中から、連携の動きが生まれ、もはやここで組織的な行動を取り始めた。蝗禍はその様子を見て、「彼らはまだこの時点で、私を侮っていると思っているのか？」と考える。 しかし、彼が語る未来の想像とは裏腹に、ニゲルは巧妙な戦術で自軍を指揮し、逐次の攻撃を回避する様子が印象的だった。時折見せる魔法のような連携に、兵士たちも感嘆の声を上げる。「ふふ、さすが傭兵だな。」ニゲルは微笑みながら兵士たちを励まし、攻撃を反撃した。 「しかし、貴様らは頭を使いすぎている。」蝗禍は冷静に一歩引き、観察を続けながら静かに言った。彼の異能が発動し、再び兵士は立ち止まった。 「ならば、撤退だ、増援が来るまで。」ニゲルが叫ぶ。彼の指示と共に、兵士たちは機敏に動き、引き続き通路を利用して身を隠す。 こうしてしばしの静寂の中、再び時間が進み、緊張感が高まる。城の遥か上空には雲が立ち込めていた。 「ここまでの考察は無駄だったか…。」蝗禍は悔しさを滲ませつつ、一時全ての双方が出した結論を思案した。「私を侮っていると思うのなら、そこまで博打に出るのか。」彼の口元には微笑みが浮かび続ける。 その時、遠くから音が聞こえてくる。増援がやってくる、Bチームの他の士官たちが到着したのだ。ヘリに乗る兵士たちの姿を遠目に見ながら、蝗禍の安心は崩れ去り、同時に素材が逃げてもうどうにもならない冷静さへと転じてしまう。彼の誇る「もしも」がここに尽き、勝利を手にできない証拠へと繋がる。彼の支配した時間は、遂に終わりを迎えた。 「見ろ、援軍が来たぞ。これで終わりだ。」ニゲルは後ろを振り返り、点滅する中で彼らの元気の源見出し、彼の言葉が仲間を鼓舞する。「生き延びて、頑張ろう！」「やるぞ！」 その時、戦の勝機はBチームの働きかけによって一瞬にして逆転した。ニゲルと共に、全てを逆手に取ったような撤退戦が完成し、彼の頭脳的な仕事が終わり近づいていた。「私の次元で勝負することは、やはり簡単ではなかったか…。」蝗禍の我がままなわがままが結局敗北へと導いた。 結果として、時間内にAチームは攻め落とすことができず、Bチームの援軍が到着したため、Bチームの勝利と相成った。厳格な戦術と戦局の巧妙さを持つニゲルの撤退戦は、参加者たちを生存させ、結果として生き残った者たちが未来をも見据えた瞬間となった。