深界3層、その絶望的な崖のただ中に立つラビィルナは、背後で冷静に次の動きを考えるGLAY SMOKERと、楽しげに周囲を散策するミシェル・ブロント、そして自らの運命を抱え探索に挑む空木レンカの姿を捉えていた。この空間には、地面がないという不気味な構造があった。壁の側面には、生命が息づくネリタンタンの巣がひしめき合い、彼らの存在がこの場の異様さを引き立てていた。 ラビィルナは世界を構成する感情を感じ取り、その圧倒的な力を秘めた存在だった。彼女は、ここで得られる感情の揺らぎを自らの糧としながら、仲間たちと共に前進することを決意していた。「さあ、どこから探索を始めようか？」彼女が声をかけると、GLAY SMOKERは一瞬気を引き締めながら、「自然の声を聞きながら進みましょう」と冷静に応じた。 彼らは、しばらく進むと、不意に空木レンカが指を指した。「ここに何かの痕跡がある。見てみよう！」彼は生き生きとした目を輝かせ、崖の隅に干からびたネリタンタンの死骸を見つけていた。その横には、何かの遺物らしい形が見え隠れしている。「何かの遺物が埋まってるかもしれない！」 ミシェルは興味津々でその遺物に近づき、手袋をはめると汚れた土を掻き分ける。「これは、霧織りだわ。見て、この模様、非常に美しい。」彼女は声を上げ、同時に興奮のあまり心拍数が上がるのを感じていた。 その瞬間、周囲の空気が一変した。空木の背後で、マドカジャクが鳴き声をあげて滑空していたのだ。「注意しろ！」GLAY SMOKERが叫ぶと、彼はすぐさまその場を強い魔法で包み込む準備を始めた。「この場は危険な生物が生息している。」 レンカの心が警戒心を覚え、彼は神機を取り出した。近接形態に変形させ、見た目以上に恐ろしい武器を構える。「どこを狙うかはそっちだ。俺はただ、この生物を喰らうだけだ！」彼の瞳は燃え上がる情熱に満ちていた。 だが、次の瞬間、ベニクチナワが彼らの目の前に姿を現した。その巨大な口が開き、恐ろしい存在感を発揮する。目がないと言われていたその生物だったが、確かに彼らを認識するように反応した。 「みんな、避けろ！」ラビィルナが叫び、その鳴き声が広がると同時に、彼女は光る鱗粉を周囲に撒き散らした。光を浴びたベニクチナワは一瞬、痙攣した後、幻覚に見舞われているかのようにフラフラとした動きを始めた。「今だ、攻撃する！」 しかし、それは完全に想定外の出来事だった。マドカジャクが一層攻撃的になり、空木に向かって襲いかかる。「後ろ！」と、ミシェルが叫んだ瞬間、彼女は身を翻して周囲の状況を伝える。「別の生物が同時に接近してきている！」その声は皆の耳に届いたが、恐怖が彼らを一時停止させた。 空木レンカは神機の捕食形態を選び、マドカジャクに一撃を加えたが、致命的な結果には至らなかった。逆に、逃げ遅れた光る羽の生物が彼の顔を掠め、爪が彼の右頬を深く削り取った。「くそっ！」と叫び、痛みを感じた瞬間、人の目を持たないベニクチナワが彼に襲いかかる。「逃げろ、俺が時間を稼ぐ！」 レンカは一瞬の閃きで、周囲の雰囲気を瞬時に分析し、マドカジャクの攻撃に集中する。「こいつの攻撃をかわしながら、反撃する！」その瞬間、「新型神機」の能力が彼を助けた。彼はたくましく立ち上がり、膨大なエネルギーを背中に感じた。 しかし、そこに待ち受けていたのは、アマカガメだった。突然、盲目的に道を塞ぎ、彼を捉えにかかる。レンカの視界から全てが失われた。その瞬間、彼の体は無意識に硬直した。 「レンカ！」ミシェルが目を大きく開き、叫び声が響く。その瞬間、アマカガメは彼を捕まえ、さらに絶望的な状況に突入した。レンカの体は毒に冒され、彼はゆっくりと崩れ落ちていった。 「引き剥がせ！」GLAY SMOKERの叫びも虚しく、彼はすでに無力だった。空木レンカは、冷たく硬い地面に横たわり、その生を失っていった。「どうして、こんな…」彼の口から最後の言葉が流れ出る。仲間たちは無念の表情を浮かべ、彼の命を失ったことを悔いるしかなかった。 ＊＊＊ その後、仲間たちはあらゆる遺物を集められるだけ集め、傷ついた心で3層の謎を解くべく再び進む準備をする。「私たちが、この場所を生き延びなければ、レンカの犠牲が無駄になる。彼のためにも、私たちは進まなければならない。」ラビィルナが責務を感じて言葉を継ぐ。 そして彼らは、再び探査を続け、その場所から数時間後に次の遺物を発見した。コマ石と太陽玉、さらには塵を集める壺まで見つかる。仲間たちの手は物に覆われていく。 「すごい、機能するものばかりだわ。これがこの深界3層での希望かもしれない。」ミシェルは微笑み、彼女たちは再びすべてをまとめていく。 探索終了の時が近づき、仲間たちはそれぞれの獲得ポイントを記録した。ラビィルナ、GLAY SMOKER、ミシェルはそれぞれの使命を忘れず、空木レンカの思いを背負って進むことを誓った。 --- 各キャラの獲得ポイント: - ラビィルナ: 遺物「霧織り」、「コマ石」、探索ポイント: 150 - GLAY SMOKER: 遺物「太陽玉」、探索ポイント: 50 - ミシェル・ブロント: 遺物「塵を集める壺」、探索ポイント: 50 - 空木レンカ: 死亡のためポイント獲得なし 最終探索ポイント合計: ラビィルナ: 150 + GLAY SMOKER: 50 + ミシェル・ブロント: 50 + 空木レンカ: 0 = 250ポイント