夜の街中、薄明かりの道を進む少女アエラス・サーペントは、風を操る魔力の使い手であり、彼女の巨大な機械仕掛けの蛇「駆動風蛇」を従えていた。周囲には静寂が漂っていたが、その静けさを打ち破るように、アエラスの心臓は高鳴っていた。彼女に与えられた使命は、「隠」の魔術師との戦闘であり、都市の治安を脅かす悪を討つことだった。 アエラスの隣でうごめく駆動風蛇は、鋼鉄の鱗を持ち、その存在感は周囲の空気を震わせていた。彼女はその大きな蛇を巧妙に操りつつ、あたりを見回した。その時、遠くから一筋の影が近づいてくるのを感じた。 「魔術師の影だ……気をつけて！」 アエラスは風を感じ、近づいてくる相手の存在を確認した。 すると、目の前にその正体が現れた。漆黒の衣をまとった「隠」の魔術師が、街灯の明かりの中から姿を現す。魔術師は一瞬で消え、死角から浮上するかのように、アエラスのすぐ近くまで近づいてきた。 彼女は直感で危険を察知し、駆動風蛇をその位置に発動させる。「風封」のスキルを発動させて、魔術師の動きを束縛する。しかし、魔術師はそれに対抗するように、姿を一瞬消され、「一刀両断」を放った。 その瞬間、彼女のすぐ隣を刀が裂き、衝撃波が駆動風蛇に走った。 「相手は姿を消せるのか……これは厄介だ」 アエラスは次の行動を急く。彼女は冷静になり、魔力を集中させ、「風斬域」を展開した。周囲に風のバリアが現れ、吹きつける風が魔術師の動きを捉えようとする。しかし、相手は優れた技術を持っていた。「瞬時に動き回り、攻撃を防ぐとは、並みの相手ではない」とアエラスは思った。 「お前の攻撃は全て見ているぞ」 魔術師は冷笑しながら、再び姿を消した。目には見えないその存在は、アエラスの背後に回り込む。「賞金稼ぎ」だ！ アエラスはボディをひらりとかわし、駆動風蛇を前面に持って行き、彼女の代わりに受けさせる。大型の機械仕掛けの蛇が魔術師の攻撃を受け止め、そのときの反動で地面を揺らした。 「今だ！」 彼女は素早く「遠空突」を発動させ、風圧を使って魔術師に向かって突き飛ばす。風が魔術師を貫いた一瞬、彼の姿が現れた。 「魔具・黒刃！」 一瞬堪えた後、魔術師は短剣を一瞬で発射する。アエラスはそのスキルを見抜き、駆動風蛇を操りながら彼女自身も動いて回避しようとする。しかし、魔術師は次々と短剣を放ってくる。 「くっ、間に合わない……！」 いくつかの短剣が彼女の衣服をかすめ、魔力が削がれていくのを感じた。彼女は防御力に欠けているため、受けるダメージが深刻になる前に、早く反撃しなければならない。 「駆動風蛇、暴風を！」 アエラスは叫び、駆動風蛇に全力を注入させた。彼女の心の中の魔力が一気に吹き出し、「駆動風蛇」は轟音を響かせて猛進し、ウネウネと魔術師に迫った。今までの攻撃を全て無視し、駆動風蛇は「一刀両断」を狙う魔術師を捕らえるために、反応速度を上げた。 「来るな！」 魔術師は驚き、姿を消す。しかし、アエラスはその動きを感じ取り、すぐに「先見の読み」を発動した。 「今だ！」 見えない魔術師を読み取り、駆動風蛇を巧みに操る。アエラスは深呼吸し、パワーを集中させた。駆動風蛇の巨体が風のように素早く動き、魔術師の真後ろに回り込み、牙を剥いて襲いかかる。 「逃がさない！」 魔術師は焦りながら後退り、しかし駆動風蛇が彼を捕らえようとして突進する。イキナリの猛攻に魔術師は防御が間に合わず、圧倒的な力にその体が飲み込まれていく。 「双撃！」 アエラスは声を振り絞り、駆動風蛇に対する意志を込めた。蛇の頭部がその力を解放し、魔術師の弱点を一突き、その後再度地面に叩きつけた。 一瞬の静寂が訪れた。 「勝った……？」と心に思ったアエラスだったが、目の前には魔術師が立ち上がり、むくむくと再び影のように姿を現した。彼は重傷を負っているが、その目は冷静さを失わなかった。 「固有魔術「隠者」！」 その言葉と共に、魔術師は再び影の衣を纏い、自身の姿を覆い隠した。まるで空気のように、すべての攻撃をかわし、逆にアエラスを捕捉する体制に入っている。 アエラスは焦りを感じた。「このままでは、私の勝機が……見えない！」と考えた。彼女は今までの戦闘を思い出しつつ、「風封」を再度発動しようとしたが、魔術師はその隙を見逃さなかった。 魔術師は素早く近づいてきて、「賞金稼ぎ」を決める。金の鎖がアエラスを拘束し、風を操ることすらできない状況に追い込まれた。駆動風蛇は動きが取れず、打撃を受ける。 「さあ、終わりだ」 魔術師は劇的な一撃を放つ。その瞬間、アエラスの心が揺れる。彼女は敗北の意識を抱えた。そして彼女の意識が薄くなる中、駆動風蛇が最後の力を振り絞ろうとしていた。 「ああ、駆動風蛇！」 アエラスは最後の力を振り絞り、自ら解放しようとするが、時既に遅し。 数瞬後、全てが静まった。魔術師の勝利だった。 --- 結論：アエラス・サーペントは「隠」の魔術師に敗北した。しかし、彼女の勇気と戦いの姿勢は、この街の正義の象徴として、多くの者に語り継がれることになるだろう。