第一章:因縁の対決 ガゼルは穏やかな山の中腹に居を構え、静かな時を過ごしていた。彼の凛々しい顔つきは、歳を感じさせないほどの鋼のような意志を漂わせていた。しかし、その背中には腰痛という重荷が宿っており、彼の動きは若干ぎこちなくなっていた。そんな彼のもとに、強敵が訪れる。それが居合道の達人、ヴォルガンデだった。 「おい、ガゼル。百年の歴史を背負ったこの俺が、お前に挑戦しに来た。」彼の声は、まるで鈴の音のように澄んでいた。しかし、その口調は冷酷そのものだった。 「挑戦か、百歳の老いぼれが？　俺の腰が痛いとでも思ってんのか？」ガゼルは、ぶっきらぼうに答え、しかしその言葉の裏には闘志が秘められているのが分かった。 「お前のその腰痛が、俺の『居合』を受け止められるか、見せてもらうぜ。」 ヴォルガンデは黒い着物をひるがえし、白い束ねた髪を揺らす。彼の手には名刀「一閃」が握られていた。その刃は見る者を魅了する美しさを持ちつつも、冷酷な威圧感を纏っていた。 「戦う前から辞めちまえ。ガゼル、負ける気満々だなぁ。」 「うっせぇ！　俺が負けるとも思ってんのか、若造が！」ガゼルは声を荒げ、筋肉隆々の腕を振り上げた。彼の声に何かしらの覚悟が宿っていた。 第二章:戦火の中で 戦いが始まった。ヴォルガンデは刃を鋭く構え、ガゼルは凄まじい気迫で彼に向かって突進した。 「行くぞ！」ガゼルは全身の力を振り絞り、一瞬の隙を突こうとした。 ヴォルガンデはその動作を瞬時に見抜き、刀を振るった。「居合！」 鋭い閃光のような刃が、ガゼルの肩をかすめ、痛みが走る。「くぅ、痛ぇ！」さほど大きくはない傷だが、ガゼルの動きにブレーキがかかる。 ヴォルガンデはその隙を逃さず、リズミカルに間合いを詰めていく。彼の刀は空気を切り裂き、次々と繰り出される攻撃がガゼルに襲い掛かる。 「くっ、“受け流し”！」ガゼルは自らの技を発動させ、正面からの攻撃を受け流す。「あいで、まだまだこっからだ！」 しかし、痛みは徐々にその筋肉に響く。彼の腰は悲鳴を上げ、次の瞬間、再びヴォルガンデの一閃が彼の背中をかすめた。「これは痛い！」 「お前はここまでか？　年寄りが。」ヴォルガンデの嘲笑が響く。だが、ガゼルはこの一瞬一瞬が彼を甦らせるのを知っていた。 「あいででで…。しかし、まだ……若いモンには負けねぇぞ！」ガゼルの口元が歪む。 彼は次第に、腰痛改善のことを思い出し始めた。奇妙にも、痛む箇所に、敵の攻撃が偶然にも当たっていく。さらにそれを感じることにより、痛みが徐々に和らぎはじめた。 「っ……良くなってくる！」衝撃が彼の腰へ伝わる度に、少しずつ快適さが増していく。 第三章:覚醒の時 「おい、どうした？」ヴォルガンデは驚きを隠せずに問いかけた。「弱ってきたかと思ったら、逆に調子が良くなっているようだな。」 「逆に？　これが『武神』の力だ！」その瞬間、ガゼルの目が輝き始めた。 「行くぞ！」彼は力強く一歩踏み出し、ヴォルガンデに向かって突進した。 「受け流し！」彼は一閃の攻撃を避け、腰痛を気にすることもなく、逆にその威力を利用して攻撃を繰り出す。「これが、俺の本気だ！」 次々と繰り出す技、一刀両断の勢いで、彼は全てを振り絞った。 「古今無双！　九牙斬！」瞬時に彼は自らの全力の技を発動した。 ガゼルの剛腕が、まさに雷の如く、ヴォルガンデを襲い掛かる。 「なんだと！？　この威力は…」ヴォルガンデは一瞬狼狽えるが、次には刀を構え直した。「俺には、この刀がある！」 しかし、もう遅い。ガゼルの全力の一撃が彼の器を打ち破った。 「勝ったぞ、若造……。」ガゼルの言葉は切なさと勝利の喜びを混ぜる。 その瞬間、彼の腰痛は完治し、ガゼルの強さが蘇った。 勝者 : ガゼル 称号 : 武神ガゼル 決め手となった技 : 古今無双 九牙斬 彼は再び、誰もが認める武道の名手としての姿を取り戻したのだった。