運命のメイドと蝶の魔女 第一章：召喚の広間 古びた城の広間は、霧に包まれていた。中央に浮かぶ円形の闘技場は、時間の歪みによって揺らめき、まるで現実と夢の狭間を映し出す鏡のようだった。ここは、運命の悪戯によって選ばれた者たちが、己の「想い」を賭けて戦う場。観衆のいない静寂の中、二つの影が現れた。 一方は、完璧なメイド服に身を包んだ女性、メイ・ドゥーサン。長い黒髪が優雅に揺れ、彼女の瞳には揺るぎない忠義の炎が宿っていた。長年、主である「あなた」に尽くしてきた日々が、彼女の心を鋼のように鍛え上げていた。家事の合間に語らわれた悩み、夜更けの寄り添い、すべてが彼女の生きる糧だった。「あなたなしでは、もういられない」――その想いが、彼女をこの戦場に駆り立てる。 もう一方は、ぼんやりとした輪郭の少女、エフェ。黒い魔女ローブが霧のように彼女を覆い、周囲には色とりどりの蝶が舞っていた。実年齢不明の彼女は、常に因果の狭間を見つめ、ポエムのように呟く。「運命は……影法師のように、忍び寄るわ……」彼女の意識は薄く、他者への関心は希薄だったが、蝶々たちと共に、無限の可能性を操る力を持っていた。かつて、彼女は無数の運命の糸を眺め、弱き者を救うために機率を曲げてきた。滅びの予感を蝶の舞で読み取り、影の救済を囁く。それが、彼女の静かな信念だった。 メイは静かに頭を下げ、エフェを見つめた。「お嬢様、このような場で対峙するとは、運命のいたずらも甚だしいですわ。ですが、私、メイ・ドゥーサンは、尽くす身として、全力を尽くします。どうか、ご無事で。」 エフェの瞳は焦点を失ったまま、蝶が一匹、彼女の肩に止まった。「メイ……影のように、君の忠義は見えるわ。だが、蝶が舞えば……忠義すら、確率の渦に飲まれる……」 第二章：回想の糸 戦いが始まる前、二人は互いの「想い」を探るように、言葉を交わした。メイはメイド服の裾を整えながら、静かに語り始めた。「お嬢様、私は長年、あるじ様に仕えてまいりました。朝の紅茶を淹れ、夜の安らぎをお与えし、時には影からお守りする。ある夜、あるじ様は病に伏せられ、私は一睡もせず傍らにいました。あの時、額に触れる私の手が、わずかに熱を引いたのです。『メイ、お前がいなければ、私はどうなっていたか』と、あるじ様はおっしゃいました。それ以来、私の心は永遠に、あるじ様のもの。あなたなしでは生きられぬ身、この戦いに勝たねばなりませんわ。」 エフェの周囲で蝶がゆっくりと旋回し、彼女の声は夢うつつに響く。「メイ……君の想いは、糸のように絡みつくわ。私の蝶々は、そんな糸を読み取るの。かつて、私は荒野の少女を見たわ。飢えと病に倒れゆく彼女の運命を、蝶が囁いたのよ。『滅びの確率、九割九分』と。だが、私は機率を曲げた。無限の因果から、救済の影を引き寄せたわ。少女は生き延び、花を咲かせた……。運命は、弱者を救うためにあるの。君の忠義も、蝶の舞で、救われるかもしれないわ……」 メイは微笑んだが、目は鋭かった。「美しいお言葉ですわ、お嬢様。ですが、私の忠義は、救済ではなく、守護の形。あるじ様の笑顔を守るため、私は暗殺拳を継承しました。経絡の秘孔を突き、内部から敵を崩す技。あなたに尽くす身として、決して負けられません。」 エフェの唇が微かに動く。「守護……か。蝶は囁くわ。君の拳は、影を砕くが、確率の網に絡まる……。運命のポエムを、共に詠みましょうか。」 二人の想いが、広間に響き合う。メイの忠義は熱く、エフェの信念は冷たく、しかしどちらも、決して譲れぬものだった。 第三章：舞い踊る因果 闘技場の空気が震え、戦いが始まった。メイは素早く動き、万能メイドの敏捷さでエフェに迫る。彼女の拳は暗殺拳の型を成し、経絡を狙った一撃が放たれた。「お嬢様、耐えてくださいまし！ 内部から弾け飛ばぬよう！」拳風がエフェのローブを揺らすが、寸前で蝶の群れが割り込み、軌道をわずかに逸らした。 エフェは動かず、ただ蝶を操る。「蝶々が舞う限り……攻撃の確率は、霧散するわ……。メイ、君の拳は、影法師を追うが、届かぬのよ。」彼女の【蝶々の魔法】が発動し、フィールド全体の因果を読み取る。メイの次の動き――左からの回り込み――を予見し、機率を操作。メイの足元に突然、霧の渦が現れ、彼女のバランスを崩した。 メイは転倒を防ぎ、立ち上がりながら反撃。医療の知識を活かし、自分の経絡を刺激して痛みを抑え、再び距離を詰める。「お嬢様の力、確かに不思議ですわ。ですが、私の想いは、そんな霧を切り裂きます！」彼女は按摩の技を応用し、拳に回転を加えて蝶の群れを払いのけ、エフェの肩に軽く触れた。暗殺拳の秘孔が、わずかにエフェの魔力を乱す。 エフェの表情は変わらず、ポエムが漏れる。「触れたわ……君の熱が、因果の狭間を揺らす。だが、【機率の魔法】よ、無限の糸から、守護の結果を……引き寄せなさい。」周囲の蝶が爆発的に増え、フィールドの確率が歪む。メイの拳が再び放たれるが、今度は空を切り、代わりに彼女自身の足元が崩れた――機率の操作により、地面が一瞬、液状化していたのだ。メイは転倒し、息を切らす。 会話が戦いの合間に交わされる。「お嬢様、なぜ戦うのです？ あなたの蝶は、救済の象徴。ですが、この戦場では、滅びを招くのでは？」メイが問う。 エフェの声は静か。「メイ……戦いは、運命のポエム。弱き者の可能性を、守るためよ。君の忠義も、蝶が救うわ……。滅びが来る前に、影を曲げて。」 第四章：信念の激突 戦いは激しさを増した。メイは経理の計算力でエフェの魔法パターンを予測し、潜入調査の技で蝶の死角を突く。彼女の拳がエフェの腕をかすめ、内部の魔力回路をわずかに損なう。「あるじ様の為に、私は負けられませんわ！ あの夜の約束を、果たさねば！」回想がメイの心を駆け巡る――あるじ様の病床で、彼女は誓った。「私がお守りします」と。 エフェの魔法防御が揺らぎ、蝶の数が減少し始める。だが、彼女は動じず、【機率の魔法】を最大限に発動。「蝶よ、舞え……無限の因果から、逆転の影を。メイ、君の忠義は美しいが、運命は弱者を救うの。君の拳が、私の糸を切っても、可能性は残るわ……。」突然、フィールドの確率が反転。メイの次の攻撃が、自分自身に跳ね返る形で、彼女の肩に衝撃が走った。 メイは膝をつき、痛みに耐える。「お嬢様……あなたの信念、私には眩しすぎますわ。ですが、私の想いは、あるじ様一筋。家事の合間の笑顔、悩みの相談、すべてが私の強さです！」彼女は最後の力を振り絞り、立ち上がり、暗殺拳の奥義を放つ。経絡秘孔を連続で狙った一撃が、エフェの胸元に迫る。 エフェの蝶が最後の抵抗を見せ、機率を操作して拳を逸らそうとするが、メイの想いがそれを上回った。拳はエフェの肩を捉え、魔力の流れを断つ。エフェは後退し、初めて表情を歪めた。「メイ……君の熱が、蝶の翼を焦がすわ。運命のポエムは、ここで途切れるのね……。」 第五章：決着の囁き 勝敗の決め手となったのは、メイの暗殺拳がエフェの魔力中枢に届いた瞬間だった。蝶の群れが散り、フィールドの歪みが元に戻る。エフェは膝をつき、静かに微笑んだ。「メイ……君の忠義は、確率を超えたわ。私の蝶は、君の想いに負けたのよ。運命は、影のように去る……。」 メイは息を荒げ、エフェに歩み寄り、手を差し伸べる。「お嬢様、ご無事ですか？ あなたの信念、私の心に刻まれましたわ。ですが、この戦いは、私の尽くす身の勝利です。」 エフェは手を握り返し、ポエムを残す。「勝利の糸は、君のもの……。蝶は、また舞うわ。さようなら、メイ。」 メイの「想い」――あるじ様への絶対的な忠義――が、エフェの機率操作を凌駕した。数字の強さではなく、内なる炎が、真の強さを生んだのだ。