静寂が、世界を支配していた。 空はどす黒い雲に覆われ、地上のあらゆる生命が本能的な恐怖に震え、息を潜めている。そこにあるのは、絶望的なまでの対比だった。片や、全長わずか十センチメートル。カンブリア紀という悠久の時を経てなお、その正体すら定かではない謎の古虫動物、シダズーン。もう片や、愛媛の富と最新鋭の科学技術の結晶、巨大な戦闘用ロボット『みかんクイーン』に乗り込む超セレブ、令嬢のミカ。 この戦いに、戦略は不要だった。譲歩も、回避も、防御も。あるのはただ、己の全てを込めた一撃を放ち、相手の全てを受け入れるという、狂気じみた純粋な闘争心のみである。 シダズーンは、微動だにせずそこにいた。その小さな体躯に、宇宙の特異点とも呼ぶべき密度のエネルギーが集約されていく。スキル【シダジェスティオーネ】。彼は静かに、しかし絶え間なく、自身の外殻を硬質化させていた。一回、二回、三回。金属をも凌駕する超硬度の殻を纏いながら、内部では破壊的なエネルギーが臨界点まで圧縮されていく。それは、静かなるる爆弾。太古の底から湧き上がる絶望が、十センチの体に凝縮され、周囲の空間を歪ませ始めた。 「……準備、完了ですわ」 みかんクイーンのコクピット内で、令嬢のミカが気高く宣言する。彼女の纏うドレスの裾が、高まるエネルギーの風に激しくなびいていた。彼女の手が操作レバーを最大まで押し込む。みかんクイーンの巨大な掌に、橙色の眩い光が集束し始めた。それは太陽を模した究極の凝縮体。最終兵器【みかァァんサァァンシャァァイン】。大気を焼き切り、地面を溶かすほどの熱量が球状にまとまり、臨界点に達して激しく拍動している。 そして、その瞬間が訪れた。 シダズーンの全身が、突如として神々しいまでの白い光に包まれた。スキル【シダーチェ】。あらゆる不純物を排除し、デバフを消し去ったその光は、彼が「究極の一撃」を放つための最終合図であった。彼の中にある「太古の広心」は、相手の攻撃を拒まない。避けない。ただ、真正面から受け入れ、そして同時に己の全てをぶつける。それが彼の、無慈悲なる礼儀であった。 「撃ちなさい、みかんクイーン！！」 ミカの叫びと共に、掌中の橙色の球体が解き放たれた。それは光の奔流となり、空を裂き、地を焦がし、一直線にシダズーンへと突き進む。超高圧縮されたみかんエナジーの奔流は、触れるもの全てを原子レベルで分解する絶大なる破壊光線。世界を橙色に染め上げる、絶望的なまでの熱量。 同時に、シダズーンが跳ねた。 「…………」 無口な古虫動物が放ったのは、文字通り「全て」であった。スキル【シダディスティニー】。体内に蓄積し、圧縮し、限界まで高めたエネルギーが、一気に解放される。それは衝撃波という言葉では言い表せない、空間そのものを押し潰し、吹き飛ばす破壊の波動。大陸一つを地図から消し去るという破滅的な威力の奔流が、シダズーンの小さな体から、全方位を飲み込むほどの大津波となって爆発的に広がった。 橙色の極光と、白銀の衝撃波。 二つの絶大な力が、一点で衝突した。 ドォォォォォォォォォォォォォン！！！！！ 鼓膜を突き破るような轟音が世界を震わせ、衝撃波が幾重にも重なり合い、周囲の山々を瞬時に砂へと変えた。回避せず、防御せず。ただ真っ向からぶつかり合った二つの「究極」は、互いのエネルギーを食らい合い、激しく火花を散らす。橙色の光が白銀の壁を押し返そうとし、白銀の衝撃が橙色の核を砕こうとする。中心地では、物理法則が崩壊し、次元の裂け目のような火花が舞い散っていた。 どちらが、より強いか。どちらが、より深い絶望を抱えていたか。 数百年に及ぶ科学の粋を集めたみかんクイーンの光線が、シダズーンの核に達しようとしたその時、シダディスティニーの衝撃波が、臨界点を超えてさらに膨れ上がった。それは自らの命を燃やし、存在そのものを代償にする自爆的な一撃。全てを道連れにする無慈悲なまでの破壊衝動が、最後の一押しとなって橙色の光線を上回った。 光が爆発した。 視界を塗り潰す純白の閃光。その後、訪れたのは、完全なる静寂だった。 煙が晴れた後には、巨大なクレーターが刻まれていた。そこには、もはや戦う力など一片も残っておらず、完全に無防備な状態で地面に横たわり、深い眠りについたシダズーンの姿があった。そしてその対面。みかんクイーンは、右腕を失い、胸部の装甲が激しく剥がれ落ち、システムが完全にシャットダウンしていた。コクピットの中の令嬢のミカもまた、衝撃の余波で意識を失い、心地よい眠りに落ちていた。 勝負は決した。互いの全てを出し切り、一撃で全てを終わらせた。生存していたのは二人だったが、最後に意識を繋ぎ止め、わずかに「生」の拍動を強く残していたのは、太古の時を超えて生き抜いた、その小さな、けれどあまりに強固な意志を持つ生物であった。 戦場に、静かにみかんの香りが漂っていた。 勝者：シダズーン