章1: 入口 静寂に包まれた巨大な研究所。入口には巨大な金属製の扉がそびえ立ち、その間口からは微かな光が漏れていた。内部の様子は全くわからないが、アーマロイドのHW:No.1が先頭に立ち、信号強化のための通信機器を起動した。彼は自身の機械的な眼を光らせ、無線に向かって告げた。 「チームA、行動を開始する。周囲を警戒しつつ、分かれた部屋を探索する。」 彼の後ろを行くのは、神王幻霊種のシオン。冷静沈着な彼女は、部屋の周囲を確認するために視線を巡らせた。未知の脅威を前に、徐々に心臓が鼓動を早める。 「注意するべきは、植物や虫の混ざり合った現象だろう。この研究所が何を目的としていたのか、何が起きたのかを知る必要がある。」 2人は、入口から内側へと歩き始めた。 --- 章2: 第一部屋 - 植物の実験室 最初の部屋は、植物実験室だった。窓もなく、壁は蔦に覆われており、中央には無数の試験管が並ぶ作業台があった。不気味な咆哮が遠くから聞こえてくる中、彼らは慎重に調査を進めた。 「データ…全てが消えている。」HW:No.1が試験管を指差し、空のラベルを見つめる。 その時、突然蔦がうねり、部屋の隅から巨大な植物の怪物が出現した。葉や蔦が分厚い鎌の形に変化したその姿は、目の前に迫る。HW:No.1は、即座にパルスレーザーを放った。 「撃て、シオン！」 シオンは静かに目を閉じ、時を止める力を使われた。怪物の動きが緩慢になる中、HW:No.1はハイテクのマシンガンを展開し、一斉射撃を始める。植物の怪物は撃たれた部分から枯れていくが、更なる蔦が周囲を覆い、彼らを捉えようとした。 「時間操作、助けて。」シオンがつぶやき、瞬時に時間が再び流れ出す。彼女は動き出し、ビームシールドを展開した。 「このまま押し切るぞ！」HW:No.1は全力でプラズマ収束砲を起動する。 --- 章3: 第二部屋 - 虫の巣窟 第一部屋を突破した2人は、次の部屋に進んだ。ここは薄暗く、壁が凹凸を持った不気味な空間。巨大な虫の巣が中央に広がっていた。忌まわしい音が響き渡る中、何者かの気配を感じる。 「近くに生存者がいるかもしれない。」HW:No.1が警戒しながら周囲を見渡すと、巣から小さな虫が這い出してくる。 すると、怪物のような巨大な虫が姿を現し、彼女たちに向かって突進してきた。シオンはすでに魔停の力を発動し、虫たちの動きを一瞬止める。 「今のうちに攻撃する！」 HW:No.1は機械的な腕からマシンガンを発射し、虫たちを一掃する。シオンはさらに強力な奥義「神撃」を発動し、巨大な虫を根源から消滅させた。 周囲の虫たちは散り、静けさが戻る。部屋の奥から、一人の生存者が顔を出した。 「あなたたち、助けてくれたの？」その生存者は、恐怖と疲労が入り交じった表情を浮かべていた。 --- 章4: 合流 生存者は研究所の研究員であることが分かった。彼女の名はアヤで、他の仲間とも連絡が取れておらず、協力して生き延びていた。 「私たちが見つけたのは貴女だけなのですね。」シオンは淡々と話す。 仲間のバラバラになったチームBの接触が気になる中、アヤは彼らに、次元を超えた危機が迫っていることを伝えた。時空を変え、危険な生物たちが実験の影響で掘り起こされたという。 「それなら、私たちの力を合わせるしかありません。チームBと合流しなければ。」HW:No.1が言った。 3人は消えた仲間を探し、再び探索を続けた。 --- 章5: 第三部屋 - 残された装置 探索は続く。次の部屋に足を踏み入れた3人は、無数の装置が静かに動作しているのを目にした。ところが、それらは一部壊れかけ、溢れ出した植物が周囲を覆い尽くしていた。 「これが、研究所で行われていた実験の証…」アヤは震えながら説明する。 「しかし、これらの装置で新たな生物が誕生したのかもしれない。」HW:No.1が何かに気づく。 不意に、奇怪な植物と虫を融合させた怪物が現れ、彼らに襲い掛かってきた。その瞬間、かつての実験室の闇が蘇ってくる。 「この場所を壊さなければならない！神撃の力が必要だ！」シオンは力を溜め始めた。 「私が盾になる！」HW:No.1は強靭な装甲で守りに入った。その隙にアヤは植物を利用し、周囲をいかに攻略するかを咄嗟に考えた。 --- 章6: 第四部屋 - 叛逆の研究 4つ目の部屋は、壊滅したかつての研究所の中心地だった。テーブルの上には遺された資料が散らばっており、混乱の中で何があったのかを知る手掛かりがそこにあった。 「これが…事故の原因？」HW:No.1が資料の一部を手に取り、愉快な笑みを浮かべている。 「この資料によると、植物と虫の融合実験は制御を失い、事故が引き起こされたようです。」アヤが眉をひそめた。 突然、部屋の奥から重厚な音が響き、強力な虫の生物が現れた。その姿は、数千年の進化を経た者であり、圧倒的な力を持っていた。 「これは…巨大な虫の女王！」シオンが警戒を促す。 その瞬間、虫の女王は一撃を繰り出し、部屋を崩壊させようとしてきた。彼女は全知の力でその一撃を受け止めようとし、HW:No.1はパルスレーザーを構えた。 --- 章7: 強敵 - 虫の女王との戦闘 虫の女王の闘いは容赦ない。彼女は触手を振り回し、部屋の壁が崩れ落ちる。シオンは魔法を操り、虫の女王の動きを一時的に止めた。 「今！お前の力を見せつけろ！」HW:No.1は全力でミサイルポッドを発射した。 爆風が虫の女王を襲う瞬間、彼女は慟哭のような声を上げ、触手が暴れ回る。アヤはビームシールドの安全の中で、HW:No.1とシオンを支えながら必死に戦った。 虫の女王が暴れ狂う中、完璧な狙いを定めてシオンは「神撃」を発動した。放たれたエネルギーが一瞬で周囲を包み込み、女王の存在を霧散させた。 しかし、女王の最後の言葉が耳に残った。「貴様らも変わる運命を辿るだろう…」 --- 章8: 後日談 - 事故の真相 虫の女王を倒し、研究所の崩壊が収まった後、生存者である3人は集まった研究資料を解析していた。その結果、事故の原因は研究者たちの欲望で了知され、彼らは植物と虫を使った超人兵士の構想を練り、倫理的な判断を無視して実験を強行した結果、破局を迎えたことがわかった。 「私たちは、抑止力としてこの事実を語っていかなければ。」HW:No.1が無表情で言った。 「私たちは未来に向けて、これを忘れない。そして新たな世代には、二度と同じ過ちを犯してほしくない。」シオンが続ける。 その後、彼らは研究所の廃墟に別れを告げ、次なる冒険へと出かけるのだった。風が吹き抜ける中、未来への希望があふれた。