深い森の奥、薄暗い樹々に囲まれた草地が広がる場所に、恐ろしい戦士たちが集結する。半人半蛇のモンスター、ジャングラーはその特異な外見と高い知能で知られ、狩人たちが恐れをなす存在であった。一方、挫折と無気力に悩まされるヨードル種、ヴェックスは、不気味な呪いの島からやってきた。両者は異なる環境で生きてきたが、今日はその違いをぶつけ合う運命にあった。 ジャングラーは、緑の皮膚を持った人型の上半身と、長大な蛇の下半身を有する。彼の目は獲物を狙うように鋭く、身軽に森を縦横無尽に移動することができる。彼は無駄な狩りはせず、狩るべき獲物を見極める目を持っている。この狩人の本能は、時に彼を恐れさせ、また時には深い敬意を抱かせることもあった。彼の腕から放たれるエネルギー弾、魔空弾やその連続攻撃は、全ての敵にとっての脅威である。繰り出される毒ギリもまた、彼の反則的な能力の一つであり、敵の精神を破壊する力を秘めていた。 一方、ヴェックスは、終わりなき憂鬱を背負った小さな魔法生物だ。彼女の浅葱色の髪とブカブカのローブ、白い獣耳は可愛いらしい外見にもかかわらず、その性格には無気力が詰まっている。彼女は強固な防壁を持ち、自身を守ることができるが、普段は他者への攻撃にあまり関心がないようだ。まるで心が疲れ切ったかのような彼女の視線は、戦う気力を感じさせない。だが彼女の魔法は決して侮れない。無気力ショットやヤミとばしは敵の戦意を奪い、影法師は暗闇から彼女を現すことができるという驚異の技だ。 戦闘開始 ジャングラーは密林の奥から待ち構えていた。彼の目は一瞬でヴェックスの姿を捉えると、すぐに突進する。その筋肉質な腕から放たれる魔空弾が、大地を揺らしながらヴェックス目指して飛んでいく。音を立てて弾が空気を切り裂くが、それに対抗するかのようにヴェックスは無気力ショットを構えた。彼女の目から放たれる光弾は、ジャングラーに向かって直進する。 ヴェックスの光弾がジャングラーのエネルギー弾とぶつかり合い、轟音を立てて空間を震わせる。猛烈なエネルギーが渦巻き、二人は互いに威嚇し合う。ジャングラーは動きを止めず、連続魔空弾を放つ。速度を増した弾が次々と彼女に襲いかかる。 「最悪…」 ヴェックスは心の底から湧き上がる憂鬱を覚えながら、パーソナルスペースを発動させる。強固な防壁が彼女を包み込み、連続する魔空弾の衝撃を吸収する。爆風が防壁を揺るがすも、決して破られることはなかった。ジャングラーは、その隙に毒ギリを放つ。紫色の霧が彼女に向かって拡散していくン しかしながら、ヴェックスは冷静にその霧を避け、ヤミとばしを発動する。「ヤミとばし！」彼女の声が響くと、周囲の空気が一瞬重くなる。彼女の呪文はジャングラーの足をすくい、動きが遅くなる。抱えた無気力が波に乗るように、敵に影響を及ぼす。 ジャングラーは反撃を試みようとするも、彼の動きは鈍く感じる。すかさずヴェックスは無気力ショットを再び繰り出した。この攻撃はジャングラーの気力を奪い、更なる行動を制限する。ジャングラーの心に焦りが広がり、思わず喉から怒りの咆哮が漏れる。両者の距離が開いたままである。 「憂鬱でいたいだけなのに…」 ジャングラーは緑の皮膚を光らせ、魔法が充填されていく感覚に皮膚が高まりを感じる一瞬、彼はその能力を解放する。そして、彼は一気に怒涛の攻撃を始める。 「行くぞ！」 彼は強力なアイビームを両目から放つ。嵐のようなエネルギーがヴェックス目掛けて放たれ、一瞬で着弾する。だが、ヴェックスもそれを見越していた。彼女はその瞬間にパーソナルスペースを強化するが、アイビームの威力は予想を遥かに超えていた。 強烈な衝撃が防壁を貫通し、ヴェックスは地面を弾かれて後方に吹き飛ぶ。だが、彼女はどこかで意識を失ったわけではない。すぐに立ち上がり、影法師を発動させる。影が彼女の足元から膨れ上がると、ジャングラーの影の中に現れた。 「影法師！」 影がスライドし、彼女の姿を現すと同時に、ジャングラーの視界に彼女が映る。「くっ！」ジャングラーは反射的にその存在に攻撃を加えようとするが、すでに彼女は目の前に到達していた。彼女の手から放たれる魔法は、もはや彼の中に潜む意識をも揺さぶるほどの破壊力を持つ。 「ガアアアアア！」 ジャングラーの咆哮が森に響き渡る。彼は反撃するための魔力を込めて、再び魔空弾を準備しようとする。しかし、その時にヴェックスの無気力ショットが彼の意識を鈍らせている。彼のエネルギーは少しずつ奪われていく。彼女の影から発動する攻撃は、ジャングラーの動きを封じ込めた。 その時、ジャングラーは最後の力をふりしぼり、ドレインを発動する。スリリングな息の詰まるような瞬間、彼の爪がヴェックスに突き刺さり、エネルギーを吸い出した。ヴェックスの動きが止まり、彼女の身が一瞬麻痺する。彼の中のエネルギーが蘇っていく感覚。 「行くぞ、俺の力だ！」 ジャングラーの声が響き渡り、まさに勝利が手の中にあるように感じられた。しかし、ヴェックスはその状況を受け流すように、再び力を取り戻す。影法師の攻撃にまでその残力をきたす。 「希望を憂鬱に変えるのだ。」 ジャングラーが必死に反撃する中、ヴェックスは後退し、再び無気力ショットを放った。気力を激しく奪い、ジャングラーは彼女のしなやかさに圧倒されそうになる。しかし、彼の心はなおも燃えていた。彼は最後の一撃を狙うため両目を閉じ、集中した。 「ドレイン、今再び！」 しかし、その一撃は彼女の動きの中に飲み込まれ、互いに引き寄せ合う。ヴェックスは再度、影からの大打撃を加え、状況は一触即発に。 彼女は彼の横を通り抜け、ジャングラーの隙を突く。「影法師が、お前を飲み込む。」 一瞬静寂が訪れる中、ヴェックスは影から現れ、その攻撃はジャングラーを直撃し、彼の体がグラついたのだ。 しかし、ジャングラーも負けてはいなかった。彼は猛烈な咆哮をあげ、もう一度魔空弾を放とうとしたそれと同じ瞬間、ヴェックスの最後の無気力ショットが彼を襲った。両者は力の限りを尽くし、衝撃の一瞬に文字通り交錯した。 戦闘終盤 彼らの攻防はますます激しさを増し、すでに夜が深けてきて、周囲の空気は緊張に包まれた。ジャングラーの魔力は限界に達しつつあるが、ヴェックスもまた動きに支障が見えた。無気力な表情を見せながらも、彼女は最後の力を振り絞る。 ジャングラーは一瞬声にならない怒声を吐き、毒ギリを放つ。紫色の霧がヴェックスを包み込み、心身に影響を与えようとする。しかし、彼女の表情は無気力の中に一筋の意志を宿していた。彼女は必ずやこの戦いを終わらせる決意を持つ。 「これは終わりだ！」 ジャングラーの反撃も彼女を止められず、互いに傷を負いながらも必死に食らいつく。濃厚な戦闘が続く中、彼らはお互いに最後の一撃を考える。ジャングラーはかつて見たこともない魔属性を引き出すために、心を震わせた。「今だ、俺の力を見せる！」 彼は一瞬の隙を見逃さず、一気に必殺技を放つ。「猛毒の霧、収束！」 大気中に漂う闇が一瞬で拡がり、炎のように三色の光を灯す。周囲の空気が揺らぎ、ジャングラーは自らの決意をもかけて彼の魔法を惜しみなく放つ。ヴェックスも逃げることができず、その攻撃を真正面から浴びてしまう。 「私は無気力で…」 その瞬間、ヴェックスの叫び声は消え、闇の中に彼女は埋もれた。彼女の動きが止まり、力を失っていく。彼女が放った憂鬱の影響は、今、逆に飲みこまれていく。圧倒的な力と勝負に終止符が打たれた。 勝者と決め手 再び静寂が訪れた。勝者はジャングラー。彼の猛毒の霧がヴェックスを封じ込め、戦闘を制した。「憂鬱よ、消えろ！」その気持ちが籠った声は耳に響く。彼の勝ち誇った姿は、戦場に渦巻く霧を照らし出す。彼は心底力を持ち合わせた存在として、静寂の中に立ち尽くす。 エピローグ ジャングラーは勝利の証を手にし、静かに溜息をついた。戦いの後、彼は剥がれた葉を見上げ、その青々とした林の家に帰る道を思った。ヴェックスはその場で意識を失い、抱えていた無気力はそのまま彼女を無に飲み込んでしまった。ジャングラーは思わず悔やんだ。果たして彼女はどのように憂鬱を払拭するのか、自身の強さを見交わしながら、再び彼女の存在を感じた。 彼は静かな闇の中を進みながら、また新たな獲物を探すための狩人として赴くのであった。 【称号付与{ジャングラー}:{森の猛毒者}】