第901怪異課 - 特命係の激闘 ある日、静寂を破るように次元の穴が裂け、そこから謎の男が姿を現した。彼は黒いハットを被り、ガスマスクを着用していた。トレンチコートは風になびき、その姿はまさに異次元からの訪問者のようである。周囲の空気が一瞬で凍りつく。 「何者だ！」とクラウス・マロウズが立ち上がる。彼の白髪の糸目は厳かに瞳を細め、神父の助手を務めるアストラルもそばで戦闘態勢を取る。彼女の茶髪の髪が風に舞い、まるで神聖な存在を守るように感じられる。 「我々の戦場ではお前の存在は許されない。」クラウスは拳を固く握り、聖なる拳鍔をはめ込む。アストラルも神の庇護を受け、心の中で祈りの言葉を唱え始める。 謎の男は何も言わず、ただ戦闘態勢に入った。 戦闘の幕開け 男が突進してきた。彼の拳がクラウスに向かって投げ出される。「ビート&ナックル」だ！男の猛攻が始まった！ クラウスはその一撃を避けつつ、瞬時に反撃に転じる。「Holy, Holy, Holy!」と叫びながら、聖なる拳鍔が男の腹に連打を浴びせ、悪に致命的な一撃が炸裂した。 「ぐおっ！」と男が苦悶の声を漏らすが、それでもなお攻撃を続ける。「デス・マエストロ」！男の体内から銃口が現れ、強力な音波が巻き起こった。 「アストラル、避けろ！」とクラウスが叫ぶ。アストラルは即座にその場から跳躍し、銃声の甲高い音がその場を震わせた。銃弾は彼らの周囲を吹き飛ばし、瓦礫や破片が散乱する。 クラウスはそれを利用し、素早く男に接近する。再度の「Holy!」と叫ぶと、拳鍔が放たれる。だが男はノイズ・キャンセラーを使い、音の防壁を展開することでクラウスの攻撃を防いだ。 「何て防御だ…」驚くクラウス。 緊張の膠着 その後、男は再び攻撃に転じ、クラウスを一撃で吹き飛ばす。「デス・マエストロ」が炸裂する。クラウスは衝撃で地面に叩きつけられ、痛みを堪えつつ立ち上がる。 「アストラル、支援を！」 「ええ、任せてください！」アストラルは天使の唄を歌いながら、聖なる歌詞が周囲に響き渡る。 音楽はクラウスの体に優しく触れ、彼を癒し、次の戦闘への鼓舞を与えた。アストラルの合唱は次第に高まっていき、周囲の空気そのものを変えてゆく。 だが、男は動じない。「嗚呼、何と素晴らしき二重星」が発動される時が近づいていた。 男の周りに八つの大砲型兵器が現れ、空中に配置されていく。彼はこれから放たれる瞬間を待っているようだった。 終盤の激闘 「クラウス、彼を何とかする必要があります！」 「後に続け、アストラル！」 クラウスは持てる力を振り絞り、再び男に突進した。聖なる銀糸を使って男を閉じ込めるサンクチュアリを発動する。 「主が手から奇跡を垂れ流しお待ちかねだ！Amen!!」 銀糸で男を囲い、聖域が形成されるが、男は冷静に笑うように見えた。彼は防壁を突き破ろうとした。 「今だ、アストラル！」 アストラルは自らも「天使の唄」を強く歌い続け、全神経を集中させた。その歌声は聖なる力となり、悪を浄化するエネルギーが広がっていく。 だがその瞬間、男が奥義に入ろうとする。「嗚呼、何と素晴らしき二重星」と共に八つの大砲が轟音を上げ、希望溢れる大合奏砲撃を放った。野外に響く音はまさに恐ろしい極致である。 クライマックス その瞬間、全てが静止した。アストラルが持つ聖なる絹糸が男の攻撃を食い止めようとするが、収束したエネルギーに全てが押し流される。「アストラル！」 男の砲撃はそのまま聖域を砕き、クラウスとアストラルを呑み込んで行く。二人は猛烈な力に押しつぶされ、地面に転がる。 「信じるんだ、私たちは負けない。神が私たちの背にいる！」 クラウスは祈り続けた。その瞬間、アストラルの聖水が二人の周囲で光り輝き、彼らを包み込んだ。 結末 時が経ち、再び音が消失した。時折、聖なる輝きが間もなく力尽きたクラウスとアストラルの周囲を照らしていた。しかし余波で吹き飛ばされたものの、二人は立ち上がる。 だが、謎の男は次元の穴から静かに姿を消すことになった。彼の屈託のない笑顔と共に。 「まだ終わらない、戦いは続くのだ」 その後、邪を消し去り、希望をもたらすために彼らは立ち上がった。勝敗はともかく、彼らはまた新たな試練に挑む準備ができていた。 勝敗 勝敗は引き分け。しかし、クラウス・マロウズとアストラルは共に神の力を信じ、再び立ち上がった。謎の男は姿を消したが、彼らの心には新たな決意が生まれていた。