時は揺れ動き、運命の交差点に立つ二人の英雄がいた。一人は、地獄に封印された不死者の帝王『骸昏妖の冥王』ウィズダム・クロー・ノルセロ。もう一人は、バスカニカ王国の王子ヘル。彼らは魔導機との戦闘実験に召喚された。 舞台は魔導機の研究施設。周囲は不気味な雰囲気を醸し出し、奇怪な機械音がところどころから聞こえる。この場に立つ者たちは誰もが緊張感を感じ取っていた。魔導機は数千年の研究成果を集約した存在。緻密に設計されたその機械は、魔法を具現化し、強大な力を持つ。だが、その力を試すために選ばれたのは、挑戦者たちだった。 クロー・ノルセロの周囲には、屈強な骸骨騎士たちが召喚されていた。彼らは忠実に主人の指示を待つ。冷たい目をした骸骨たちが、彼を護る。彼の魔法は、敵の行動を阻害することに特化している。彼は口角をあげ、不気味な笑みを浮かべていた。 「手始めに、あなたたちの力を試させてもらう。」彼は低く響く声で言い放ち、詠唱を開始。周囲に結界を展開し、挑戦者たちをその中に封じ込める。 一方、ヘルは緊張した面持ちで剣を構えた。彼の目は真剣そのもので、周囲の空気を切り裂くような迫力を放っていた。彼は王族の血を引く者として、何としてもこの試練を乗り越えなければならない。自らの力を信じ、魔導機に立ち向かうのだ。「この剣に全てを背負い、貴様を打ち倒す！」 「来い、挑戦者たち！」クロー・ノルセロは残忍な笑みを浮かべ、彼らの反応を楽しみにしていた。彼の指から発せられた呪文により、結界が強固さを増す。彼は詠唱に没頭する中、骸骨騎士たちが前へと進み出た。 「守るぞ、ウィズダム！」骸骨騎士が叫び、攻撃を仕掛けてきた。ヘルは瞬時に反応し、剣を抜いて突撃する。彼のスキル「英雄王」が発動し、彼はその場の空気が変わったことを感じ取った。周囲がまるで彼のために静まり返った。 彼は超光速の居合抜刀術で一体の骸骨騎士を斬りつけ、その威力を見せつける。だが、クロー・ノルセロはただの傀儡ではない。彼は冷静にヘルの動きを観察し、さらなる呪文を詠唱していた。 「乱魔！」 結界が瞬時に変化し、呪文によってヘルの攻撃が乱される。彼の剣が空気を切る音が響くが、その威力はまるで羽虫のように弱まっていた。クローはその隙に、再び詠唱を続ける。「古代魔術。火、水、土、風、全ての属性を纏わせてお前を消し去る！」 その瞬間、魔力が結界を揺らし始める。四つの元素がヘルへと向かって走り、彼は躱すことができずに痛みを感じた。これは、彼にとって初めての苦痛だった。クロー・ノルセロは冷酷に笑い、観察を続ける。それでもヘルは戦い続けなければならない。彼は立ち上がり、決意の目を光らせる。 「力を借りる。光のオーラ、希望の光！」 ヘルは光を纏い、自らを強化する。ヘルが力を吸収する間、彼を背後から守るため、骸骨騎士たちが再び襲い掛かる。だが、彼はパワーアップし、強化された力で次々と切り伏せていく。 「行くぞ、ウィズダム！」彼は叫び、襲い来る破壊を切り裂く。クローは舌打ちをし、次の手を考えていた。その時、彼はヘルの特異な力を感じ取り、その脅威を評価した。 「クローズワルド！」彼は領域を形成し、彼の仲間が勝手に回復し続ける場所を作成した。ヘルはその場に踏み込もうとするが、クローの助けによる回復が彼を追い詰める。 弱体化を試みるクローの呪文が、動き続けるヘルの足を止めた。「消魔。お前の持つすべての力を相殺する。」 ヘルはその魔力に飲み込まれ、地に kneesをつく。もう一歩踏み込むことができない。クローはその表情を見て満足げに笑った。 「もうお前は終わりだ。」彼は次の呪文を唱え始めた。 「共唱！禁術をお前に肩代わりさせてやる！」 その瞬間、ヘルは強大な魔力に飲み込まれていく。彼の体は立ち上がれず、意識が薄れ始める。何が起きているのか、混乱が彼を襲う。しかし、彼はまだ諦めない。心のどこかで、仲間のために戦うのだ。 「王子、立ち上がれ！」彼の心の中に声が響いた。 「エクスカリバー！」 最後の力を振り絞り、ヘルはその剣を振りかぶり、突き出す。この瞬間、彼の全ての想いが剣に共鳴した。光が溢れ出し、彼の体を包み込む。彼は目を閉じ、力の源泉にアクセスし、力を解放した。結界が巨大な光に包まれる。 クローは驚き、表情が変わった。彼の背後に立つ骸骨騎士たちも驚愕し、その場から一歩も動けなくなる。ヘルは光に包まれ、全知全能の状態に達した。 「全てを砕け、エクスカリバー！」 彼は一閃し、渦巻く光とともにクローに切り込んでいく。彼の力は進化し、再びクロー・ノルセロの魔法を無効化する。 「お前はもう、何もできない！」 光の充満が結界を消し去り、クローはその圧倒的な力に呑まれる。「この力を、どうにかすることは出来ない…」彼は空を見上げると、闇の支配者として光に包まれていることを認めざるを得なかった。 「禁術。降魔を発動する。」 禁を発動させた瞬間、天空に裂け目ができ、そこから光が降り注ぐ。クローはそれを耐え抜こうとするが、力がすべて奪われた。もはや逃げることもできず、彼はその場で気絶した。 ヘルは勝利の光を振りかざし、崩れ落ちるクローを見ていた。彼は内なる英雄王の力が、自身を取り戻させることに気づく。「これが、私の力なのか。」彼は呟き、光の周りに身を委ねた。 ——— 彼が立ち上がり、天空の光とともに見る世界はまるで別世界のように美しかった。彼は生き延び、尊厳ある勝者として立った。彼の前に屈強な骸骨騎士たちが崩れ落ち、唯一残されたのは壮麗な魔導機だった。 「私はここで勝った。皆を守るために、闇に立ち向かう。」 その時、魔導機が静かに音を立て、周囲の空気を変える。「私の中にある力を君に授ける。スキルは継承される。」機械の言葉が響き渡り、ヘルはその力を受け取った。 クロー・ノルセロは敗北し、地獄に戻される運命が待っていた。彼は忌々しくも、二度とこの世界に戻ることができない。 こうして、魔導機が試練を終え、勝者はヘルとなった。 「勝者は魔導機でも、挑戦者でもない。協力し合った者たちだ。」 職人はその場に立ちすくむ人々に感謝の言葉を伝え、無事に戦闘実験を終えたことに安堵していた。 勝者:挑戦者