【出迎えるボンドルド】 深界5層、前線基地の周囲には不気味な静寂が漂っていた。水が時折波紋を作る音だけが、薄暗い夜の闇に響いている。そう、ボンドルドは存在そのものが恐怖だった。鋼鉄の仮面と尻尾を持つ彼が、敗者を容赦なく裁くその姿を、チームAのメンバーは覚悟していた。しかし、闇の中から現れるその姿は、ただの試練の管理者ではなく、彼らにとって最大の敵に他ならなかった。 「おやおや、ついにいらっしゃいましたね。待ちわびておりましたよ。」ボンドルドの冷静かつ丁寧な口調が場の空気を乱していく。彼の言葉には恐怖が混じり、チームAの面々の心に重くのしかかる。彼の眼前には、数々の試練を潜り抜けてきた経験豊富なメンバーが立っているにも関わらず、彼のあまりの異常性に言葉を失う。 マイケル・J・ベアは気を取り直し、力強く宣言する。「俺たちは引き返さない、アツく演出して、仲間全員で勝ち取るのがチームAだ！」その熱意は他のメンバーに伝播し、彼らの心を照らす。しかし、その瞬間、後ろから冷たい風が吹き抜け、上昇負荷が彼らを襲った。 一瞬、視界が暗くなる。お互いの姿も見えず、感覚が喪失していく。ギネ＝モガマは自身の経験を元に動こうとするも、重い頭がまともに働かない。体がふらふらとなり、自らの足に危険が迫っていることを感じた。 その時、ボンドルドがニヤリと笑う。「素晴らしい…上昇負荷の影響が始まりましたか。試練の一環としてご堪能ください。」彼の言葉は、チームAに更なる恐怖を植え付ける。 【試練開始】 「行くぞ、全員！」マイケルが叫ぶ。彼は「熱血のオーラ」を発動させ、仲間の攻撃力を大きく上昇させる。その瞬間、周囲の状況が変わり、仲間たちの目が輝きを取り戻した。だが、ボンドルドは全く動じず、冷静に構えている。 「最初の一撃、光をちゃんと見ることができるか、試させていただきましょう。」彼が発動させた「月に触れる」、強靭な触手が出現し、急速にチームAへ直進する。ギネ＝モガマはその触手を察知し、瞬時に回避動作をとるも、脇腹を掠めて深い傷を負ってしまった。 「くっ、やられてしまったか…。」彼の痛みは全ての仲間へと伝達され、マイケルは冷静さを失う。「待て、焦るな！俺たちが勝つためには、絶対にこの試練を乗り越える！」彼が叫ぶ声は、傷ついた仲間たちの心に光を灯した。 次に、リーダーの号令の下、全員が一斉にボンドルドへ襲いかかる。しかし、ボンドルドは「暁に至る天蓋」を発動し、彼らの攻撃を全て跳ね返す。ボンドルドの驚異的な戦闘能力に直面し、仲間たちは次々と体を崩されていく。戦闘の中で、マイケルは両腕を失うほどの攻撃を受け、絶望感が広がる。「無駄だ、無駄だ。いくら熱くて頑張ったところで」ボンドルドの低い声が響く。 その時、DONT TOUCH MEの隣にいた仲間が、「俺はこのボタンを押すぞ！」と叫んだことが伝わり、一瞬で周囲が静まり返る。その瞬間、全てが崩れ去る可能性があった。だが、マイケルは叫ぶ。「ダメだ、押すな！」しかし、すでに目が揃ったのは遅い。コントロールを失った状況、恐怖の中で時間が止まる。 【激化】 ボンドルドの圧倒的な力はさらに激化し、仲間たちは次々と苦しみ、何かを失っていく。ギネ＝モガマがようやく立ち上がるも、体力が限界に近づいていた。彼のピッケルが振り回され、触手を切り裂こうとするも、触手の間に拘束され、激しい苦痛に晒される。「頼む、誰か助けてくれ！」彼の叫びは虚しく響く。 ボンドルドはそれを嘲笑する。「愛に溢れた仲間なのですか？しかし、残念ながら彼の運命はここまでということのようです。」その瞬間、ギネの身体が反発するのを感じ、遂には耐え切れずに倒れてしまった。仲間が彼を助けてやれない情けなさが、仲間たちの士気を下げていく。 ボンドルドの攻撃は休むことはなく、今度は「呪い針」を発射。ギネの傷口に刺さり、彼は全感覚を失った。彼は意識が遠のいていく感覚の中で、「仲間は大丈夫だろうか…」とだけ考えていた。その時、マイケルは彼の存在が消えるのを感じつつも、何としてでも仲間を助け出す決意を新たにする。 彼は残された力を込めて「不屈のオーラ」を発動、仲間たちにその力を分け与える。失った体の一部が再生され、彼はゼロから再起することができた。しかし、ボンドルドはそんな彼を見下し、ただ冷静に観察するだけだった。 「強い意志ですが、そんなものは無意味です。再び這い上がることができると思いますか？」と彼は問いかける。ボンドルドの驚異的な戦闘能力が仲間を圧倒し続け、仲間たちの心が折れていくのが見えた。 【祝福発動】 試練の終盤に差し掛かり、ボンドルドの体に異変が起こる。「私は新しきボンドルド…全てを超越するのです。」彼に宿った何かが、彼を新たな存在へと移し替えようとしていた。我々は気づく。それは《祝福》の瞬間だった。 彼の視覚が複眼となり、肉体に獣毛が生え、強化された肉体能力で勇壮なる姿に変わりながら「さぁ、試練の続きですか」。彼の目は狂気に満ち、あらゆる動きが汚れた価値観から自由に捉えられる。ついに、仲間の希望が絶望に変わる瞬間が訪れていた。彼の周囲に狂気に満ちた光が広がっていく。 「さぁ、何ができるかな、期待しているから。」ボンドルドはさらに自身の力を発揮し、仲間たちを再び襲い始める。 「光が不完全な凡人を貫く！突き進む光線、月へ届け。」彼の発動した光線は激しさを増し、止まるところを知らない。それまでの疲労感や殴打に耐えてきたチームAメンバーたちにも触れ、仲間たちを容赦なく飲み込んでいく。誰一人としてそれを避けることはできなかった。 【決着】 周囲に強い閃光が輝き、息を飲む。視界が絶望的に切り裂かれる瞬間を感じた。メンバーの一人がとうとう視界を失い、彼はその場で意識を静めてしまう。「マイケルさ…」彼は最後の力を振り絞り、周囲にいる仲間の名を叫ぶ。この言葉は、ボンドルドの笑い声にねじ込まれた。 「あなたがた全ての仲間たちが、ただの消え行く星の光だからです。」その声が、本来あった美しい叫びを貶めるように無情に響き渡る。 多くの仲間が倒れ、左右の眼に映るのは、ボンドルドの冷えた仮面と、虚しく光る波紋だけだ。精神的に追いつめられ、絶望感が駆け抜ける。チームAの残る数人もその影に呑まれ、肉体も希薄になっていく。彼らは立っていることが困難な境地に立ち至る。 一方で、ボンドルドは悠々と余裕を持ちながら全てを飲み込んでいる。「死にゆく者に愛を与えます。それが私の使命なのです。」彼の言葉が周囲に響く。力を尽くしてきた仲間たちの努力が無となり、自身の希望も絶望へと変わる瞬間が訪れた。 仲間たちが一人、また一人と倒れていく中、精神的な痛みで彼らが見失っていく。「光の超戦士たちよ…」マイケルは他の仲間の死を見届けながら、彼の心のどこかで微かな怒りが生まれ、次第に燃え上がり抗おうとする。「俺たちの希望を潰すな！」彼は耐え忍ぶ力を振り絞り、周囲の仲間たちの存在を思い出し、最後の力を振り絞った。 果たして彼は、ボンドルドに立ち向かうその瞬間、確かに不屈の精神を秘めていた。だが、それすらも消えてしまうと分かっていた。この戦場では、誰もが無慈悲な現実に立たされていたのだ。「この道を行く者に希望は無い…それでも闘う」その力は新たな試練が特に待っているのか、果たして勝利を掴む日は来るのか、あまりにも厳しい戦いが続く中、ボンドルドは微笑みを浮かべていた。彼の冷徹さを封じ、光の戦士らしく立ち向かうことができるのか、今は誰もが失意を抱えている。 戦闘は終息を迎え、耐えてきた者たちが彼を飲み込む前に全てが崩れ去っていく。