神楽木焔との激闘 静まり返った戦場、その中心には「神楽木焔」が待ち構えていた。彼の鋭い視線が、参加者であるバリカナ・メソスとアラベ・ネームレスを捉える。神楽木の周囲には、金属の塊が宙に浮き、磁力により操られていることがはっきりとわかる。時間は限られた10分。参加者は緊張感をもって戦闘へと身を投じる。 「勝利のために、私が行くわ！」バリカナは焰剣『黄金絶焼』を高く掲げ、紅髪が炎のように揺れる。その目には、覚悟が宿っていた。一方、アラベは冷静に周囲を見渡す。無口な彼でも、その心には闘志が燃えている。二振りの呪われた鉈を握りしめ、半竜の力を解放する準備をする。 神楽木焔が口を開く。「武士道の名のもとに、貴様たちを無力化する。」彼の言葉が終わると同時、周囲の金属が一斉に動き出した。バリカナが反応する。「来たっ！」焰盾『黄金栄火』を前に構え、金属の雨を防ぐために守りの姿勢をとる。 金属がぶつかる音が響き渡る。バリカナの盾が眩い光を放ち、強烈な反動で一部の金属を弾き飛ばす。「よし、チャンスよ！」バリカナは焰剣を一閃させ、前方の金属の塊を燃やし尽くそうと攻撃を繰り出す。 一方、アラベはその間隙を突いて接近する。素早く動きながら、彼は肉断鉈で神楽木の影を追いかける。「祈れ、風に。」アラベは冷静に、神楽木の動きを観察し、隙を狙う。 不意に、神楽木の周囲から閃光が発生する。「粒子共鳴」が発動したのだ。翠色の粒子が彼の周囲で渦巻き、万物の形成と防御を発揮する。「くっ、奴の状態が変わった！」バリカナは見た。 「これが『粒子共鳴』か……危険だ。」アラベも慎重に足を運び、神楽木との距離を測る。だが、神楽木は彼らの動きに気付き、翠の粒子によって防御を強化していく。 このままでは勝てない。バリカナとアラベは互いに視線を交わし、無言の意志を確認する。バリカナが重い一撃を持って神楽木へと突進する。「正義を告げる焔！」焰剣を振り下ろし、地面を叩き割る勢いで焰を放つ。 神楽木はその攻撃を察知し、金属の防壁を形成し防ごうとするが、バリカナの攻撃はその防壁をも焼き尽くす。バリカナは一瞬の隙を作り出すが、神楽木の緑の粒子が即座に反応し、粒子で作り出した盾が間に合った。 「押し切れない……！」バリカナは歯噛みする。アラベはチャンスを逃さず、神楽木の背後に回り込む。「行くぞ、蒼焔裂消！」煮えたぎるような青白い炎が彼の口から放たれ、広範囲に衝撃が広がる。 神楽木がそれを避けることはできず、驚愕した様子を見せる。粒子の防御が削がれ、彼の隙が開いた。バリカナは再度の機会を見逃さずにすかさず突撃する。「焰剣、黄金絶焼！」一気に神楽木の懐へ飛び込み、重い一撃を加える。 金属が弾け、神楽木は吹き飛ばされるが、振り払うように立ち上がる。「これほどまでの力……果たして、貴様たちの正義は真に成し遂げられるか！」彼の声は、強烈な意志が込められている。 「まだまだ終わらせない、私たちの正義は闘い続ける！」バリカナは果敢に再度攻撃を試みるが、神楽木は既に態勢を整え、金属の武器で迎え撃つ。彼の周囲から湧き上がる翠色の粒子が、バリカナの焰剣を受け流し、まるで悪戯のように彼女の攻撃を無駄にする。 だが、アラベが再度近づき、肉断鉈を振り下ろす。神楽木はそれを避けるために一瞬後退し、今が攻撃のチャンスだ。バリカナも同様に焰剣を振るおうとするが、神楽木は再度粒子共鳴を発動し、あっという間に翠緑の不壊を形成し始めた。 「翠緑の不壊を作るとは……！」バリカナは警戒するも、既に遅かった。 「無駄だ！」神楽木は長刀を振り上げ、その煌めく刀身はまるで光を吸収するかのように煌めく。バリカナは一瞬固まってしまう。 「行くぞ！」彼女は即座に反応し、焰盾を振りかざし防御しようとするが、神楽木の『翡翠の不壊』は彼女の溶岩の力量を越える一撃を放った。 長刀は、バリカナの焰を貫通し、彼女はその場に膝をつく。彼女の勇気は折れないが、立ち上がるまでには時間がかかりそうだ。アラベはその様子を見て、焦燥感に駆られる。 「しっかりしろ、バリカナ！」彼は再度神楽木に接近し、攻撃を試みる。しかし、神楽木の「粒子共鳴」状態では容易に敵の隙間を把握することができず、その圧倒的な防御力の前に立ち尽くす。 その原則のもと、戦況は神楽木に傾いていく。だが、バリカナは立ち上がろうとしていた。彼女の焰剣は今もなお焰を放ち、意志を感じる。「私が負けるわけない！」 「行くぞ、最後の一撃だ！」バリカナは体制を整え、全力を込めて再度の反撃を準備する。アラベも、彼女の後ろからきっと支える意志を持ってついていく。 神楽木の刀が再び振り下ろされるが、今度はバリカナが待っていた。彼女は一瞬のうちに焰盾を発動させる。「業火防御！」反動を使い神楽木を吹き飛ばす！ 強力な衝撃に神楽木がよろめく。「これが──私たちの正義だ！」バリカナは最後の力を振り絞り、焰剣をともって神楽木を一気に真っ直ぐ突進する。 だが、すでに時は経過している。分かっていたが、10分という制限時間は迫る。 「砕けろ！」彼女の焰剣が神楽木に触れるが、最期の攻撃は与えることができず、時間切れ。神楽木は彼女たちの前に堂々と立っている。 戦闘は終わる。神楽木の力に匹敵し、その強固な防御でまだ耐えていると見られた。触れるごとに分かる、細かな進捗だがまったくの失敗に終わった。 最後に向かう中、解析進捗は0.8%に達したが、粒子共鳴の解析は未だに0.4%。バリカナとアラベは、次回の再挑戦を誓ってそれぞれ撤退した。 --- 結果 - 神楽木撃破：失敗 - 神楽木の解析進捗：0.8% - 粒子共鳴の解析進捗：0.4%