水平線の彼方まで青に染まった絶海。そこには、掟も法も通用しない弱肉強食の戦場が広がっていた。 一方の陣営は、呪われたガレオン船「鮮血城」を率いる【鮮血城船主】ブラッド・ヴァーミリオンxvi世。彼は血のように赤い外套をなびかせ、甲板の中央で狂気に満ちた笑みを浮かべていた。その背後には、歴代の船主を殺めてきた呪いの記憶を宿す漆黒の船体が、海面を切り裂いて進む。 対するは、海の巨獣ケトテリウム。全長50メートルに及ぶその巨体は、もはや動く島である。その広大な背中には、甲殻の鎧を纏った蟹たちの海賊団「海賊軍カルキノス」が陣取っていた。彼らの目的はただ一つ、この海で得られるあらゆる「兵糧」の略奪である。 「野郎ども！勝鬨を上げろ！帆を張れ！」 ブラッドが吼えると、船員たちが一斉に動き出した。帆が風を孕み、鮮血城が猛然と加速する。彼らにとって、目の前の巨大なクジラは絶好の獲物であり、同時に絶望的な壁であった。 「海賊旗を掲げろ！ほうろく玉を放り込め！」 ブラッドの命令と共に、空にどす黒い海賊旗が舞い上がる。同時に、船員たちが火薬の詰まったほうろく玉を次々とケトテリウムの背中へと投げ込んだ。爆発音が連続して鳴り響き、ケトテリウムの皮膚を黒い煙が包み込む。 しかし、ケトテリウムは悠然としていた。彼は豪快に潮を吹き上げ、地響きのような声で笑った。 「ガハハハ！小粒な船が騒いでやがるぜ！おい、蟹ども！この生意気な連中に、海の深さってやつを教えてやれ！」 ケトテリウムの背中で、蟹たちが一斉に動き出した。彼らが操作するのは、生物的な有機構造を持つ異形の兵器。10門の『フジツボ砲』が、鮮血城の船体に向けて一斉に火を噴いた。 ドガガガガガッ！！ 海面を突き抜けて飛来する砲弾が、鮮血城の舷側を激しく打つ。衝撃で船体が大きく揺れ、船員たちが転倒する。だが、ブラッドは不敵に笑い、フリントロック式ピストルを高く掲げた。 「鉛弾をしこたま喰らわせろ！大砲を撃て！」 鮮血城の側面に並ぶ大砲が一斉に火を噴く。黒煙が立ち込め、鉄の弾丸がケトテリウムの側面に突き刺さる。しかし、50メートルの巨躯にとって、それは刺し傷に過ぎなかった。 「甘いぜ！次はこいつだ！『コンブ網』展開！」 ケトテリウムが叫ぶと、海中から巨大な、粘り気のあるコンブのネットが急上昇し、鮮血城の船体を絡め取った。船の速度が急激に落ち、操舵不能に陥る。 「面舵いっぱい！取舵いっぱい！全速前進だ！この泥臭い海草を振り払え！」 ブラッドは激昂し、舵を強引に切り込ませる。船員たちは船体ロープを使い、立体的に動きながら、網に絡まったコンブをカトラスで切り裂き始めた。一人、また一人とロープから飛び降り、空中からケトテリウムの背に乗った蟹たちへ向けてヘッドショットを叩き込む。 「抜錨だ！突貫せよ！逆らう者は皆殺しだ！」 ブラッドは自らサーベルを抜き、船首からケトテリウムの背へと飛び移った。そこには、甲殻をガチャガチャと鳴らす蟹たちが待ち構えていた。ブラッドは狂気的な笑みを浮かべながら、次々とピストルを連射し、蟹たちの殻をぶち抜いていく。 だが、ケトテリウムの反撃は止まらない。彼は一度深く潜航し、猛烈な勢いで上昇した。狙いは鮮血城の真下である。 「『船底破壊の一撃』！！」 巨大な尾鰭が、海面を割って鮮血城の底を激しく打ち据えた。凄まじい衝撃。船体からミシミシと悲鳴のような音が上がり、底に巨大な穴が開く。海水が激しく浸水し、呪われたガレオン船がゆっくりと傾き始めた。 「くそっ！だがまだだ！まだ終わらんぞ！」 ブラッドは浸水する甲板で、狂ったように笑いながら叫んだ。彼は船員たちに指示を出す。 「導火線に火を付けろ！残った全ての砲火を、あの化け物の目に叩き込め！」 船員たちが死に物狂いで大砲を操作し、至近距離からケトテリウムの頭部に向けて砲撃を行う。爆風が巻き起こり、ケトテリウムの皮膚に深い傷がついた。しかし、それは巨獣を怒らせるだけの結果となった。 「いい度胸だ。だが、食い足りないぜ。仕上げだ、蟹ども！『カイメン巨砲』を撃て！」 ケトテリウムの背にある6門の巨大なカイメン型大砲が、極太の海水弾を射出した。それはもはや砲弾ではなく、圧縮された水の塊であった。一撃ごとに鮮血城の甲板が粉砕され、マストが折れ、船員たちが海へと投げ出される。 「全蟹突撃だ！残ったゴミを掃除しろ！」 ケトテリウムの合図と共に、数百匹の蟹たちが一斉に鮮血城へと乗り込んだ。彼らは鋭いハサミで船体を切り裂き、生き残った船員たちを容赦なくどつく。もはや船は、浮かぶ棺桶と化していた。 ブラッド・ヴァーミリオンxvi世は、血に染まったサーベルを構え、最後の一人として甲板に立っていた。彼の周囲には、もはや信頼できる部下も、誇り高き海賊旗もなかった。ただ、浸水し続ける船体と、目の前にそびえ立つ絶望的な巨躯があるだけだ。 「ははは……最高だ。この絶望こそが、我が一族の呪いに相応しい！」 ブラッドは最後の大博打に出た。彼は懐から最大重量のほうろく玉を取り出し、それに自らの魔力を込めてケトテリウムの口元へと投げつけた。爆発がケトテリウムの口の中で起こり、巨獣が激しく咳き込む。 だが、その隙すらも、ケトテリウムにとっては心地よい刺激に過ぎなかった。 「ガハハ！いい刺激だったぜ。だが、もう終わりだ。お前も、その呪われた船も、まとめて飲み込んでやるよ」 ケトテリウムの喉の奥で、光が収束し始めた。海中の全ての水分が、彼の口腔へと集まっていく。それは、島さえも沈めるという究極の破壊兵器。 「『竜骨滅壊の一撃』！！」 限界まで圧縮された超高圧の水流が、極太のレーザーのように放たれた。逃げ場はない。ブラッドはサーベルを突き出し、不敵な笑みを浮かべたまま、その光に飲み込まれた。 轟音と共に、鮮血城は文字通り「消滅」した。船体は粉々に砕け散り、呪われた木材の一片さえも残さず、全てが水の圧力によって圧殺された。海面には巨大な空白の穴が空き、その後、猛烈な水柱が空高く舞い上がった。 静寂が戻った海に、ケトテリウムの豪快な笑い声だけが響き渡る。 「あー、腹減った！おい、蟹ども！今日の獲物は全部俺たちの分だぞ！」 海に沈んだのは、呪われた船と、狂気の船主。そして、勝利したのは、海そのものの化身とも言える巨獣ケトテリウムと、その忠実な海賊軍カルキノスであった。 勝者：ケトテリウムおよび海賊軍カルキノス 敗者：【鮮血城船主】ブラッド・ヴァーミリオンxvi世