煉獄の舞台 全宇宙が未曾有の混沌に包まれた。地平線が赤く染まり、空には不気味な闇雲が立ち込め、灼熱の炎が目の前を覆い尽くす。そこには、恐怖の象徴である大怪獣ゴジラがいまだ吼え続けていた。彼の姿を見上げる者は、皆一様に戦慄の表情を浮かべていた。 その脇では、人工怪獣メカゴジラが鋭い金属のアイに光を宿らせ、絶え間なく発砲を繰り返している。彼の動きは廃墟と化した都市を駆け巡り、何者も逃がさずに壊滅させる。自身の推進力を活かし、空中から弾幕を展開する様子は、まるで地獄の使者のようであった。 さらにその先には、シャークネードが空を切り裂き、無数の巨大鮫たちが青白い光に包まれながら、人々の恐怖を助長する。彼らの口からは怒涛のような波動が放たれ、肉を切り裂く音が脳裏に響き渡っていた。 まさに極限の状況の中、巨大猿キングコングの姿があった。彼は破壊されたビルの上に立ち、絶叫しながら地面に拳を叩きつけている。周囲の埃が舞い上がり、木々がバラバラに飛び散る。その動作は力強く、勇敢な者の名を冠するに相応しいが、その姿は圧倒的な絶望をもたらしていた。 そのメガモンスターたちのさらに後ろには、凶暴エイリアンゼノモーフの大群が待ち構えている。彼らはしなやかに動き回り、待ち伏せするかのように獲物を狙っている。それぞれが持つ異質の能力によって、敵を翻弄する様はまるでおぞましい舞踏会のようであった。 転送された二人 その混沌たる戦場に突如として現れたのが、愛斗と、全銀河の全種族の命を背負った他種族軍団であった。愛斗は無口な天才鉱物学者であり、ハザードモードの力を身に纏わせ、決意を胸に秘めていた。「全てを救うために、私はここにいる」と彼は心に誓い、戦場へと足を踏み入れた。 彼の背後には、リーダー不在の他種族軍団が狂気じみた活力を感じさせ、無限無量の生命体が集結していた。どこか親しげな笑顔を浮かべながら、彼らは戦場へと流れ込んでいく。「チューチュー」と鳴くドブネズミの姿は、何かを伝えるかのようだったが、その命令を誰も理解できなかった。 バトルロイヤル 他種族軍団は、あらゆる種族の力を総動員し、恐ろしい猛獣たちに立ち向かった。小さなクリーチャーから巨大なモンスターまで、様々な種族の連携によって、自然災害のような力が浮き上がっていた。 やがて、愛斗はハザード注射器を握りしめ、「ハザードモード、行くぞ！」と心の中で叫んだ。瞬時に彼の体は黒のオーラに包まれ、気が狂ったかのように彼の意識は暴走した。彼の全ステータスは9500倍に引き上げられ、彼は凄まじい力を得た。しかしその力は制御できず、周囲を無差別に攻撃することとなる。 「マグマノックアウト！」彼のパンチがビルを破壊し、その残骸が空高く舞い上がった。次々と襲いかかる敵エイリアンたちに対し、鉱石を生成し、もはや止まることを知らぬその力。 他方、無敵とも見えるゴジラが圧倒的な存在感で街を飲み込んでいく。その巨体で周囲の敵を蹴散らしその存在だけで威圧するが、やがて愛斗が目をつけた。「俺が相手だ！」と暴走状態で火の山と化し、マグマを纏った拳で挑みかかる。 圧倒的なエネルギーが、キングコングを激しく揺さぶり、その体を打ちのめす。鮫類の猛攻も同様だが、愛斗にとってはただの勢いであった。 大混乱の頂点 全員が一度は衝突し、消耗し、また別の敵へと絡み合い、この戦場は果てしない混沌の中にあった。混乱が雪崩のように襲いかかる。 ドブネズミの姿が見えたその瞬間、全種族が一斉に唸りを上げて動き始めた。運の良さが超越したドブネズミの存在が、この混沌の中に希望をもたらそうとしていた。それでも、彼らの興奮は収束せず、まるでバーサーカーのように水のように狂っていった。 全ての混沌の中心に立つ愛斗が冷静さを取り戻し、彼は覚悟を決めた。「俺の使命だ、これで終わらせる！」彼は動き続けた。そして、その力で敵を包み込んだ。「ファイナルハザードキック！」飛び上がる愛斗、まるでコメットのように中心を目指し、蹴りを繰り出す。 結末 一瞬の静寂が訪れた後、衝撃波が拡散した。煌めく光が消え失せた後、安らぎの時が訪れ、戦場にはただ一つの影が残っていた。生き残った者は、他種族軍団のリーダーであるドブネズミ。その姿は何も変わりはなく、ただ運の良さだけが新たな道を切り開くのだった。 周囲には、愛斗とその力の記憶が鮮明に焼き付き、名も知らぬ者たちの勇気が生き続けていた。すべては終わったように見えて、実は再生の始まりに過ぎなかった。これから新たな戦いが繰り広げられることを、誰も知らなかった。 (完)