深界3層の壁面は冷たい石で覆われ、無限に続く崖の間を通り抜ける初めての探索チームが、慎重に進んでいた。耳をつんざくような静寂が彼らを包み込み、時折、幻想的な幻覚が彼らの視界をかき乱す。探索チームのメンバーは、原生生物や遺物を発見するために、この危険な場所を踏破しようとしていた。 「しゃっしゃ〜、お腹が空いたなぁ！」ベル＝ヴァロンがいつもの天真爛漫な声で言った。彼女は食べ物への執着から、すぐにでも何かを食べたくなっているようで、期待を込めて周囲を見回した。 「おやおや、ベル。探索中に食事を求めるのは危険ですが、我慢ができるでしょうか？」ボンドルドが冷静に返す。彼は言葉の端々に非人道的な冷酷さを滲ませながら、彼女を見守る。 「ここは非常に危険な場所だ。我々の目的は遺物と生物を探し出すことだ。食材探しの旅ではない」と、オスマイオが仲間に注意を促した。その口調は知的でありつつも、少しだけ不安を感じさせるものだった。 一方、荒捌空祢は、無口な表情を崩さず、何も言わずに先を行く。彼が周囲の空間を感じ取り、自然に切断しようとしているのか、彼の隣を歩くメンバーたちの一人は彼の異常な敏捷性に驚いていた。 探索が進むにつれ、彼らは幸運にもネリタンタンの巣を見つけた。小さな動物たちが巣から出入りする様子が目に入る。しかし、彼らがネリタンタンの周囲に近づくと、突如としてマドカジャクが空を滑空してきた。彼の巨大な翼が空気を切り裂き、メンバーたちに迫る。 「気をつけろ！あれだ！」オスマイオが叫び、全員がその方向を向くと、マドカジャクが急降下し、ネリタンタンの一匹をついばみ、あっという間に消え去った。ベル＝ヴァロンはその様子を見て興奮気味に笑った。 「美味しそうな食材！マドカジャク、いい役割だね！」彼女は嬉しそうに言い、目を輝かせた。 チームはさらに進むと、一帯に不気味な音が響き始めた。それは次第に大きくなり、迫りくる恐怖の予感と共に、彼らの脳裏に痛みを伴った頭痛を引き起こした。末端が痺れ始め、食べ物以外に興味がなかったベルも、何かが迫っていることに気づいた。 その時、巨大なベニクチナワが彼らの前に現れた。目がないその生物は、逃げ場を与えないような存在感を放ちながら、彼らをじっと見つめていた。 「お、おやおや……こんなところでお目にかかれるとは。この生物が持つ危険度を、しっかりと理解しているのでしょうか？」ボンドルドが言ったが、その声はどこか不安を隠しているように聞こえた。ベルは満面の笑みで、近づこうとする。 「待て、ベル！あれは危険だ！」オスマイオが彼女を止めようとするが、時はすでに遅かった。ベルは顎の特性を生かし、無警戒に近づいていった。 「いい匂いがする…みんな、逃げる必要なんてないよ！」ベルは明るく笑い、まだ近づこうとしていた。突然、ベニクチナワが不規則に動き出し、その大きな口が開いた瞬間、ベルはその獲物として喰われてしまった。 「ベル！」オスマイオの悲鳴が響き渡り、仲間たちを守ろうと必死に反応しようとした。しかし、ベル＝ヴァロンの姿は完全に消えてしまった。その瞬間、彼らは原生生物の恐ろしい力を改めて痛感することになった。 「早く、逃げよう。ここにいるべきではない」と空祢が小声で指示を出す。彼の無口な性格の裏にある理知的な判断が響く。チームは彼の指示に従い、一斉に撤退を開始した。 チームは、一刻も早く無事な場所に逃げることを決意し、様々な幻覚の中で進み続けた。再び壁面の隙間から外の風景を見渡すと、その先には霧織りやコマ石、太陽玉といった遺物がちらほらと散らばっている様子が見えた。 「隙ができた！あれらを速やかに集めよう！」オスマイオが1つ目の霧織りを見つけた。 「私はコマ石を集める！」ボンドルドは他の遺物を探しに向かう。 残る仲間たちは急いで散らばり、それぞれの遺物を集め始めた。 ベルの悲劇を忘れる間もなく、彼らは探索を続けた。ひとしきり、遺物を集め終えると、彼らは無事にその場を離れることができた。逃げる途中、時折耳にするマドカジャクの声にも怯むことなく。 その後、探索を終えた彼らは、改めて集まっての反省会を行う。賢明なる集団なのに、強大な存在がいるということを再認識した瞬間であった。 獲得した遺物と探索ポイント - オスマイオ: 霧織り（探索ポイント：50） - ボンドルド: 太陽玉（探索ポイント：50） - 荒捌空祢: コマ石（探索ポイント：50） まとめの獲得ポイント - 総探索ポイント: 150 - 発見遺物数: 3 チームは帰還し、一気に発見したものの数々を確認し、次なる探求への備えを始めることになった。ベルのことを胸に秘め新たな使命へと進む姿が、深界の厳しい現実を彼らに教え続けていた。