「お婆ちゃん、あのお話を聞かせて！　あの、大きな武器を持ったおじいちゃんたちが戦う、あのお話！」 膝の上にちょこんと座った孫の少年が、期待に目を輝かせてお婆ちゃんの服の裾を引っ張っています。お婆ちゃんはふふっと優しく微笑むと、少年の頭を撫でて、ゆっくりと語り始めました。 「おやおや、仕方ないねえ。昔々……本当に遠い昔のこと。世界には、今の私たちには想像もつかないほど強くて、そしてお茶目で、ちょっとだけお酒が好きな、不思議な戦士たちがいたんだよ」 「お酒！　お父さんも飲んでるよ！」 「そうそう。でもね、彼らが飲むお酒は、今のものとは比べものにならないくらい特別なものだったんだ。さて、お話を聞いておくれ。これは、チームAのダルバ・ヴェトラさんと、チームBのガルド・ラヴレグさんという、二人の名だたる強者が、どちらが最強かを決めるために戦った、ある日の物語だよ」 「（お婆ちゃんの語り）」 昔々、ある深い森の奥にある、広大な闘技場のような平原がありました。そこには、酒場で何百年も肩を並べてきた二人の親友が立っていました。 一人は、ダルバ・ヴェトラさん。彼は獣人と人間のハーフで、見た目は山のように大きな巨漢でした。900年も生きている彼は、一人称は『ワシ』。魔法はからっきしダメで、呪文を唱えようとするとだいたい爆発して自爆してしまいます。けれど、彼には天賦の才がありました。それは、相手を震え上がらせるほどの凄まじい『威圧感』です。彼がただ睨むだけで、並の兵士なら腰が抜けて逃げ出してしまうほどでしたね。 そしてもう一人は、ガルド・ラヴレグさん。彼もまた900歳。身長はなんと3メートルもあり、巨人族と人間のハーフでした。彼も一人称は『ワシ』。ガルドさんは、常に酔っ払っていました。シラフの彼を見た人は、親しい者以外にはまずいないと言われるほどです。でも、彼はただの酔っ払ではありません。神が武器を作る際に使うという最高級の金属『聖インゴット』で打った巨大な斧を操る、熟練の戦士だったのですよ。 二人は酒場の親友同士。けれど、ある日、酒場で言い争いになりました。「どちらの武器が、より多くの敵をなぎ倒せるか」という、男の意地をかけた言い合いです。そこで二人は、正々堂々と一対一の対戦を行うことにしたのです。 「ガルド！　今日はワシの武器の万能さを見せつけてやるぞ！」 ダルバさんはそう叫ぶと、背負っていた巨大な武器を構えました。ダルバさんの武器は不思議なもので、状況に合わせて形を変えることができます。鋭い『鎌』になれば広範囲を切り裂き、『大剣』になれば全ての力が底上げされます。さらに、攻防一体の『両刃斧』、地響きを鳴らす『ハンマー』、鉄壁の『大盾』、そして巨体に似合わぬ神速の『大太刀』。まさに歩く兵器庫のような男でした。 対するガルドさんは、戦いの最中であるというのに、大きな酒瓶をひょいと持ち上げて、ゴクゴクと飲み干していました。 「がはは！　ダルバ、お前は相変わらず堅苦しいなあ！　戦いとは楽しくお喋りしながら、心地よく酔いしれるものだぞ！」 ガルドさんはニコニコと笑いながら、聖インゴットの斧を軽々と肩に担いでいます。彼は話し好きで、戦いの中で会話をしないと調子が狂ってしまうという、変わった性格を持っていました。 「お喋りなどしている暇はない！　行くぞ！」 ダルバさんが咆哮し、まずは『大太刀』に武器を切り替えました。巨漢とは思えないほどの猛スピードで地を蹴り、一閃！　鋭い斬撃がガルドさんの懐に飛び込みます。 しかし、ガルドさんは酔っ払っているはずなのに、その動きは驚くほど軽やかでした。武闘の腕はスピードタイプ。彼はひらりと身をかわすと、笑顔でこう言いました。 「おっと！　速いねえ！　ところでダルバ、最近酒場に入ったあの新しい銘柄のエール、飲んだか？　あれは後味がなかなかにいいぞ！」 「戦いの中で食い気の話をするな！」 ダルバさんは怒りながら、武器を『大剣』へと切り替えました。ステータスが底上げされ、一振り一振りが地を砕くほどの威力に変わります。ドゴォォン！　という凄まじい衝撃波が走り、周囲の地面が陥没しました。ダルバさんの攻撃は、当たらなくてもその衝撃だけで相手の足をすくませるほどの威力があります。 「おぉ、すごい威力だ！　さすがはワシの友だちだなぁ。あ、そうだ。お前の弟のアルバはどうしてる？　元気にしてるか？」 「アルバの話を出すな！　今はワシと向き合え！」 ダルバさんは激昂し、今度は『大盾』に切り替えて突撃し、そのまま『ハンマー』に変えてガルドさんの頭上から叩きつけました。凄まじい衝撃が走り、地面が激しく揺れます。しかし、ガルドさんはそれを聖インゴットの斧で受け止め、笑いながら耐えていました。 「ははは！　いい突き上げだ！　だが、そろそろ本気を出さないとなあ」 ガルドさんは、腰に常備していた小さな瓶を取り出しました。それは、世の中で最もアルコール度数が高いと言われる禁断の酒、『スピリタス』でした。 「これを飲めば、もう止まらんだろうな！」 ガルドさんがそれを一気に飲み干した瞬間、異変が起きました。彼の身体が、まるで膨れ上がるように巨大化したのです。なんと、元の身体の70倍という、山をも超えるほどの超巨体に！ 「うおおおおお！！」 普通、ここまで酔えば理性を失うところですが、ガルドさんは違いました。酒を飲めば飲むほど、判断能力が高まり、冷静に相手の動きが見えるようになります。さらに、恐怖心すら消え去った彼は、文字通り『無敵の巨人』となりました。 「さあ、ダルバ！　次はワシの番だぞ！」 巨大化したガルドさんの聖インゴットの斧が振り下ろされます。それはもはや攻撃ではなく、天災でした。ダルバさんは慌てて『大盾』を構えましたが、あまりの衝撃に、地面に深く深くめり込んでしまいました。 「ぐっ……！　この、酒飲みめ……！」 ダルバさんは大ダメージを受け、体力が大きく削られました。しかし、ここでダルバさんの真の力が目覚めます。彼は体力が少なくなればなるほど、全てのパワーが9倍になるという、驚異的な逆転能力を持っていたのです。 ダルバさんの全身から、黄金色のオーラが立ち昇りました。もはや武器の種類など関係ありません。彼は『大剣』を握り締め、全力を込めて一跳びしました。 「これで……終わりだぁぁ！！」 9倍に跳ね上がった攻撃力。それは空を裂き、大気を震わせる一撃となりました。ガルドさんの巨大な身体を真っ二つにするかのような、絶望的な一撃が放たれました。 しかし、ガルドさんは笑顔のままでした。彼は超高濃度のアルコールによる極限の判断力で、ダルバさんの攻撃の『軌道』を完璧に見切っていたのです。 「いい攻撃だ！　だが、ちょっとだけ右にずれてるぞ！」 ガルドさんは巨体をわずかにひねり、ダルバさんの大剣を、聖インゴットの斧の柄でパチンと弾きました。その弾き飛ばされた衝撃で、ダルバさんは後方に大きく吹き飛びました。 そして、ガルドさんは逃さず、大きな声で笑いながら、自分自身の体重を乗せた軽い「ちょん」という一撃をダルバさんの額に落としました。それは軽く見えましたが、身体が70倍になっているガルドさんの「軽い一撃」は、普通の人にとっては何万トンもの圧力に相当します。 ドォォォォォン！！ ダルバさんは、そのまま地面に深く埋まり、星が見えるほどに気絶してしまいました。 勝負あり。勝利したのは、チームBのガルド・ラヴレグさんでした。 「（お婆ちゃんの語り）」 「それで、どうなったの？　ダルバさんは怒ったの？」 孫の少年が身を乗り出して聞きます。お婆ちゃんはクスクスと笑いながら答えました。 「いいえ、ダルバさんが目を覚ましたとき、ガルドさんは彼のお気に入りの高級な酒を一本、枕元に置いてあげていたんだよ。『いい戦いだった。次は酒場で語り合おう』ってね。二人は結局、また仲良く酒場に戻って、どっちが強かったかでまた喧嘩を始めたそうだよ」 「あはは！　仲良しだね！」 「そうだよ。強さっていうのはね、単に力があることだけじゃなくて、戦った後でも笑い合える心があることなんだよ。ダルバさんは子供にとても優しい人だったし、ガルドさんもお喋りが大好きな、心優しい巨人だった。二人は、世界で一番強い親友だったのかもしれないねえ」 お婆ちゃんはそう言って、少年の頭を優しく撫でました。少年の目は、物語の情景を思い描いているのか、うっとりと夢心地になっています。 「お婆ちゃん、僕も大きくなったら、あんな風に強くなりたい！」 「ふふふ。でも、お酒は大人になってからだよ。それまでは、たくさん食べて、たくさん寝て、心を豊かにしなさいな」 夜の帳が降り、窓の外には静かな星空が広がっていました。お婆ちゃんの優しい声と、遠い昔の強者たちの笑い声が、心地よい子守唄のように部屋を満たしていました。 こうして、チームAのダルバさんとチームBのガルドさんの物語は、いつまでも語り継がれていったのでした。めでたし、めでたし。