剣豪機の冷たい視線が二人の挑戦者に注がれる。挑戦者たち――表裏一体の懲戒者ジャッジスと救世の戦姫ルナルビア・ネローザは、互いに一歩前に出る。暗い空間に、剣豪機は静々と立ちはだかる。その姿は圧倒的であり、挑戦者たちの心に恐怖を植え付ける。 ジャッジスが拳銃を取り出し、緊張を感じつつも冷静な目つきで剣豪機を見据えた。「今日は、生き残れるかな？」ジャッジスの口調には皮肉がこもっている。ルナルビアは曲刀を二本軽快に振り回し、その姿はまるで踊るようだ。「待ってても無駄。私が先手を取るわ。」彼女は自信満々に笑い、空気が彼女の周りでゆらめく。 剣豪機は微動だにせず、二人の様子を伺っている。両者が同時に攻撃を仕掛ける瞬間、剣豪機のエネルギーは急速に溜まり始めた。ジャッジスが引き金を引く。発射された弾丸が剣豪機の方へ向かっていくが、剣豪機はそのまま静止し、周囲のエネルギーを吸い込むように感じた。 「貴様、弾を跳ね返す気か？！」ジャッジスは、弾丸が全く剣豪機に触れることなく虚空に消えてしまう様を見て、驚愕に目を見開く。ルナルビアはその身を軽やかに跳ね、剣豪機の間合いを素早く詰める。「ドラゴスケルツォ！」彼女の技が閃き、二本の曲刀が剣豪機に向かって切り込む。しかし、剣豪機は全く動かず、ただその剣技を受け流した。 間合い内で斬撃が放たれると、それはまさに刃墜の攻撃だ。ルナルビアはその瞬間、隙をつかれた。剣豪機は無表情のまま、彼女の攻撃を軽々と捌く。 「なに、この機械……！」ルナルビアの声が驚愕に染まる。彼女は再び舞のように身を翻し、回避と攻撃を同時に狙うが、剣豪機は依然として無動である。エネルギーが更に蓄積されていくのがわかる。 その傍らで、ジャッジスは再び討つ機会をうかがい、間合いを取り直しつつ圧をかけ続ける。しかし、ここで彼の心に落ちた自己嫌悪は、まるで彼の行動にブレーキをかけていた。「俺はどうして、こんなことをしている。こんな機械に全てをぶつけるなんて……」 剣豪機はその様子に気づくこともなく、おそらくエネルギーを充填しながらひたすら挑戦者の攻撃を受け流し続けていた。しかし、ジャッジスの心の中の葛藤は止むことはなかった。 時間が経つにつれ、ジャッジスは手中にある拳銃を手放し、目の前で繰り広げられる一方的な光景から目を背ける。「お前を討ち取ることはできないかもしれないが、せめてこの痛みを。私にかすかな希望をくれ！」武器を捨てた彼は、ルナルビアを守るため、次の行動に出る。 剣豪機が動かぬことで、彼らは一つの特殊な趨勢を生み出してしまった。エネルギーがまたまた溜まり、剣豪機は次の一手を期待しているのだ。 「また、間合いが広がった。今度は攻撃される前に先手を打つ！」ルナルビアが決意し、再び閃きの一撃を繰り出す。剣豪機は無反応で受け流すが、その間に蓄電を完了させていた。待つ間に、エネルギーが極限値に達したのか、剣豪機の目が開かれる。エネルギーを解放する時が来た。 「逃げろ、ルナルビア！」ジャッジスの吠えるような声。彼女は驚いて後方に跳び退くが、剣豪機はすぐに反応した。これまで積んできたエネルギーが解放され、『奥義:瞬』が発動された。 ジャッジスは咄嗟にその場を離れようとしたが、もはやそれは間に合わなかった。剣豪機は瞬く間にその身を彼らの元へ寄せ、無比の剣技で両者を切り伏せる。次は、自らの技を超えてオーバーキルのように降り注ぐ刀の雨だ。 「何だ、これは……！」ジャッジスが絶望に囚われ、スローモーションのように衝撃を受け、彼の心中にかつての自己嫌悪が悶えた。ルナルビアもまた、その舞いの中で一瞬の隙を見せ、剣豪機の剣技に呑み込まれていく。 優れた剣技による一瞬の背筋の悸え。それは死をもたらす光景であり、いつも求めていた安寧ではなかった。二人の挑戦者は、互いに切り捨てられ、立ち上がることはなかった。 剣豪機は、戦闘が終わると、その冷たい視線を向けたまま、次のチャージの準備を始める。どっしりと構え、冷静を保つ彼の傍らで、挑戦者たちは倒れ多くの教訓と名も無き思いを抱えたまった。 職人は、一連の戦闘実験を見つめ、剣豪機の圧倒的な強さに感銘を受けつつ、同時に挑戦者たちの健闘に心から感謝を述べた。 「やはり、剣豪機はすごい。挑戦者の君たちの勇敢な戦いも、私は忘れないさ。」次の実験への意気込みを新たにし、彼は立ち去るのだった。 勝者:剣豪機