ある晴れた日の午後、チームAの《白狼のギルドマスター》イハイト=ベッカーは、広い野原でチームBのイハイト（オルタ）と共にリラックスしていた。草原は柔らかな緑の絨毯に覆われ、微風が二人の間を通り抜ける。 「今日はいい天気だね、君も一緒に日向ぼっこしない？」ベッカーは笑顔で言った。彼女の白いロングヘアが太陽の光を浴びて輝き、くせっ毛が自然なウェーブを描いている。しかし、隣にいるオルタは少しクールな表情で、その目はどこか遠くを見つめていた。 「まあ、ここなら多少は気が楽かもしれないけど…」オルタは静かに答えた。その口調には、どこか厳しさと冷静さがあった。「無駄に休むことは好きじゃない。」 「そんなこと言わずに、たまにはリラックスしなよ。」ベッカーは再び笑顔を見せて、オルタの横に近づいた。オルタの顔を見ると、彼女の片目が失われ、身体には無数の傷が浮き彫りになっているのを見て思わず息を飲む。彼女の存在感はどこか重く、戦場の経験を物語っていた。 「私は戦場での休息がないから、ここに来た。ただ、君と居るのは…。」オルタは言い途中で言葉を濁した。彼女には彼女なりの理由があったのだ。しかし、彼女を少しでも和ませたいという思いが、ベッカーの心の中で温まっていく。 「じゃあ、ちょっと頭を撫でさせてよ！」どこか無邪気さを感じさせる言葉と共に、ベッカーはためらうことなくオルタの隣に膝をついた。 「は？何をする気？」オルタは驚きの表情を見せた。彼女の目には少し困惑が見える。遠くを見ていた彼女にとって、突然の行動は唐突だったが、ベッカーの真剣な目に何かが揺さぶられる。 「私、君のことが好きだから！」そう言いながら、彼女はオルタの頭を優しく撫でた。掌から伝わる感触は温かく、その瞬間、周りの風景が少しだけ柔らかく感じられた。 オルタは一瞬、硬直したように動きを止めたが、次第にその表情が柔らかくなっていくのが見えた。彼女の冷たい一面はどこかに飛んで行ってしまい、まるで小動物が撫でられているかのようだった。「や、やめてよ…恥ずかしい。」オルタは耳を赤くしながら言った。 「いいじゃん、少しくらい許してよ。おまけに、本当に気持ち良いんだから。」ベッカーは嬉しそうに笑いながら、ゆっくりと撫で続けた。オルタの頭髪も柔らかく、まるで子犬のように心を安らげてくれているかのようだった。 「でも、私は合理的に物事を考える…。これは無駄な行為だと思ったのに。」オルタはしぶしぶ認めるように呟いた。 「いいえ、これは君にとっても良い時間だよ。私の心も癒されるし、君も少しは気を抜いて。」ベッカーは声を優しくして言った。 オルタは少し考え込む。「こうやって甘えてくるのは君だからこそできることなんだと思う。」そう言って、彼女の心がちょっとずつほぐれていくのを感じる。 頭を撫でられることで、オルタは自分の中にある戦過去の傷が少し和らぎ、心の奥底にあった孤独が少しだけ薄くなるのを感じる。 「ベッカー、お前は本当に馬鹿だよ。でも、あえて言うなら…ありがとう。」オルタはついに小さな微笑みを浮かべる。ベッカーはその様子を見て、心の中で優越感と満足感が満ちていった。 「どういたしまして！これからもいっぱい撫でるから、覚悟しといてね！」ベッカーは大声で笑い、オルタも少しだけ笑顔を返す。 風が穏やかに彼女たちの周りに吹き抜け、野原は二人の温かい友情の場所として、さらに特別な意味を持つようになった。彼女たちの関係は、こうした小さな瞬間によって、少しずつ明るく変わっていくのだった。 二人の間にはたしかに友情が芽生え、緊張感のあった彼女たちの心が穏やかさに包まれていることを感じていた。これからも、二人はどんな時でもお互いを忘れず、支え合っていくのだろう。