第一章: 因習村の静寂 因習村は外界から隔絶された、どこか不気味な雰囲気が漂う村だ。住民たちは表情を曇らせながらも、村の慣習に従って生活している。村の中心には古びた神社が立ち、そこでは禁断の儀式が行われていた。この村に新しい村長を選ぶという話が持ち上がったことは、村人たちにとって非常に重要な意味を持つ。つまり、新たな因習が決まるということであり、今後の村の運命を左右する選挙が行われるのであった。 「今年はどんな因習ができるのだろうか？」 村人たちはある家の外で、ぽつりとそんな会話を交わしている。おどろおどろしい期待感が伺える。 彼らはそれぞれが三人の候補者に注目し始めていた。ビット＝ホムンクルス、アストレイ、ヴィエゴ、彼らの名はすでに子供たちの噂話にまで浸透していた。 ビットは古びた革鎧に身を包み、口元に不敵な微笑を浮かべながら村民たちの前に立った。彼は演説を開始した。「私が提案するのは、『生け贄の祭典』です。この祭典では、村のみに存在する特別な生け贄、すなわち村外から連れてこられた者を捧げる儀式です。その者の魂を抽出し、村全体の繁栄を願うのです。」 村人たちの間には興味と恐怖が交錯し、ざわめきが起こる。生け贄となる者には、果たして誰が選ばれるのか──。 次にアストレイが立ち上がった。「私はこの村での希望として現れました。私の提案は、『幽霊の守り』です。村人たちが遭遇した悲劇や過ちを代償に、昔の勇者たちの霊を引き寄せて彼らに守ってもらう、というものです。この村を不幸から守るのは、私たちの歴史を背負った勇者たちです。」 彼の言葉に、村人たちは何か希望を感じ取ろうとするが、すぐにそれが虚無につながることを知っていた。 最後にヴィエゴが姿を現す。「私が提案するのは、『滅びの儀式』です。私たちが気にかけるべきなのは、失われたものを取り戻すことではなく、ただ壊すこと。今までの因習をすべて無に帰し、私が長としてこの村を破滅へと導くことで、村を新たに再生させるのです。」彼の言葉が発せられると、村人たちの目は恐れでいっぱいになった。 第二章: 因習を求める村人たち 候補者たちの演説が終わり、村人たちはそれぞれの提案について討論を始めた。時折耳を澄ませて聞こえるのは、候補者たちの特異な発案への反応だ。 「やっぱり、生け贄なんて怖いわよ。」一人の若い女性が言った。 「でも、繁栄のためには必要だって！」別の村人が目を輝かせて答える。 一方、アストレイの提案についてはこんな声が聞こえた。「過去の勇者たちを利用するなんて、非道なことだと思う。だけど、私たちを守ってくれるなら…」 さらに、ヴィエゴの提案には「すべてを破壊するなんて、村が滅びるじゃないか！」と怯える声が上がる。 このような様子から、村人たちの心の中には決して単純な答がないことが明らかだった。彼らはどこか不気味な因習を望んでおり、候補者たちの提案がそれを満たすかどうかを考えていた。 しばらくのあいだ、村は静寂に包まれ、村人たちは不安を抱えたまま選挙の日を待つ。この日が、彼らの将来を大きく変えるのだと全員が感じ取っていた。 第三章: 投票の時 選挙の日がやってきた。村には曇り空が立ち込め、薄暗い雰囲気が漂う。村人たちは、各候補者の元に集まり、選挙が始まることを待っていた。 「さあ、皆さん、お立ち寄りください！」ビットが叫び、村人たちの注目を集める。彼のフロアには、ひとつの生け贄用の祭壇が設置されていた。 一歩前に進んだのはアストレイ。彼は悲しい瞳で村人たちを見つめながら言った。「私たちはお互いを守るためにこの村にいる。過去を忘れず、未来へ繋ぐために、私を選んでほしい。」 そして、最後にヴィエゴが現れ、「私が選ばれた暁には、全てを破滅させ、この村に新たな秩序をもたらす。そのため、私に票を入れてほしい。」と狂気じみた笑みを浮かべた。 村人たちはそれぞれの巻く意見が頭の中で渦を巻きながら、ついに投票を開始した。票を集める作業は、村の祠の前で行われ、血の匂いに包まれていた。候補者たちの因習が形作られていく。 そして結果が発表された。「今年の村長は…ヴィエゴです！」村人たちの中には驚きと恐怖が走った。 第四章: 新村長の野望 選挙が行われてから数日後、ヴィエゴが新しい村長に就任し、彼の計画を実行に移そうとしていた。村の中心には、彼専用の儀式場が設けられ、参加者たちが集められていた。 「これから村のために、全てを滅ぼす儀式を行います。今までの因習を排除し、新たな道を照らすように…」その声は村の隅々まで響き渡った。彼は豪奢な衣装をまとい、意気揚々と村人たちを見下ろす様子は、まるで神そのものであった。 村人たちは彼の言葉に感化され、恐れを抱きつつも賛同していた。ヴィエゴの狂気に満ちたリーダーシップのもと、村に新しい因習が生まれようとしていた。 やがて、村は廃墟となり、過去の全てを引き裂く儀式が始まる。彼は生け贄を捧げることで全てを破壊し、そこから新たな秩序を築くつもりだ。 新たな因習村が、果たしてどのように変わっていくのか。村人たちはその運命に抗えず、闇に飲み込まれていくのだった。