江戸時代、寛永10年、桜舞う中庭のそこここに身を躍らせる刃。多くの剣士たちが観戦する中、試合が開始された。将軍の前で立っているのは、\n\n「【喪失超えし桜道】桜花　春樹、参上！」\n\n名乗りを上げたのは、黒短髪で桜の和服を纏った青年。彼の瞳には決意が宿り、過去の不名誉を振り払うかのように真っ直ぐに前を見据えていた。\n\n「だが、今日の相手は、うつろわざる忠勇、東雲 凛！」\n\n橙の行縢に包まれた女性剣士が、彼女の強い意志を感じさせる笑みを浮かべながら名乗りを上げる。\n\n「さあ、春樹。君の和歌に誘われた剣士たちが集まる陰で、試合を楽しもうではないか」と凛は語りかける。\n\n「和歌が剣の命、ならばそれに従うのみ！」春樹は微笑み、刀を抜いた。\n\nその刹那、凛の刀も同時に抜かれ、場に響く金属の音が緊張を吹き込んだ。中庭の桜が舞い上がる中、二人は出会い、初めて交差する。\n\n凛は、先手を取ると共に彼女の技を駆使し、彼女の視界から視認できないまま攻撃を放つ。「さあ、春樹。その鼓動を感じるか？」\n\n「鼓動は、私が詠む和歌だ。未来、期待、思い。」彼女の攻撃を見切ることなく、春樹はすかさず受け止める。刀技と刀技が交わる、その瞬間、彼の心は兄の背中を思い出していた。\n\n「亡き兄の　意思受け継ぎし　我が刀技」\n\n和歌を詠み終えると共に、春樹は反撃に出た。彼が刀を振るう姿はまるで舞う桜の花びらのようであった。\n\n凛はその刃をかわすが、春樹の攻撃は執拗だった。\n「私を倒せば、兄の名に傷をつけることになるぞ！」彼女は空中で回転しながら反撃の構えを取る。\n\n「不退一門、霊鷲山・天崩！」\n\n凛の声が響くと共に、彼女の刀から放たれた一閃は天を揺るがす威力を持つ。春樹は一瞬、圧倒されかけるも、彼もまた拳を握りしめ、「故に、私は前に進むのだ！」と力強く声を上げる。\n\n受け流したが、腕に鈍い痛みが走った。他方、凛は左腕から血が流れ出る。\n「そうか、これが戦いというものか。でも、私は諦めない！」\n\n「私もだ！兄のために負けは許されない！」\n\n中庭の境界線上で、互いの痛みを分かち合いながら、戦いはさらに激しさを増していく。即座に和歌を詠んで攻撃を繰り出す春樹。二人の攻防は逃げることなく、むしろ一瞬の隙を突いた。\n\n「さあ、凛。私の刃が訴える！」春樹は進み出て、決定的な一撃を振り下ろす。\n\n「春樹！私も！」凛が再び抜刀し、両者の刃は激しく交錯する。\n\n二人の刃が結びつくその瞬間、凛の刀が春樹の掌をかすめ、深い傷が彼に負った。だが、春樹はそのまま一歩踏み込み、「兄の背中を超えゆく己」と叫びつつ、全てを懸けた一撃を放つ。\n\nその瞬間、春樹は両手で刀をおろす。凛は空中で舞っていた。\n\n「不思議なことに、痛みを忘れさせる和歌だ…」\n\n春樹の最後の一撃が凛の胸に命中した。\n\n凛の反応が瞬時に消え、ついに地に膝をついた。\n「ああ…私の刀技が、まだ君には勝てなかったか。」\n\n「しかし、何度でも立ち上がる！それが私の道！」と彼女は言ったが、今の彼女は力尽きていた。\n\n将軍が静まりかえる中庭を見渡し、「勝者、桜花　春樹！」と宣言した瞬間、観衆が歓声を上げる。\n\n春樹は膝をついた凛の方を見て、血の滲む手を差し出す。\n「凛、勝負はこんなものかもしれない。しかし、私たちの心はそして、和歌は永遠に残る。」\n\n「ありがとう、春樹。あなたは、私が目指していた強さを持っている。分かる…私の道を見つけた。」\n\n将軍はその場に立って、自身の言葉で二人の強き者を讃え、互いの剣技の美しさを称えた。そして、春樹は和歌を詠みあげた。\n\n「春桜や 争いの果てに 新たな道 ここに見出すは 我が剣の証」 この言葉が桜舞う中庭に響く時、彼の兄、桜花の名はさらさらに新たな伝説へと続いていくのだった。