空は不気味なほどに澄み渡り、風の一吹きさえも止まった静寂の荒野。そこに、およそ対局的な二人の男女が対峙していた。 一人は、頭部が特製の爆弾となっておりながら、身に纏うのは最新のトレンドを詰め込んだギャル服。自信満々に腰に手を当て、ガムを噛みながらスマホを弄っているJK、爆美。そしてもう一人は、燃えるような赤髪に鋭い蒼い瞳を持つ、筋肉質の巨躯。手には剣など持たず、ただ一膳の「箸」を弄んでいる男、レイド・アストレアである。 「ちょっ、待って！ マジで箸！？ ウケるんだけど！ 誰がこの状況を想定してんの？ 爆笑なんだけどー！」 爆美は高いテンションで声を張り上げた。彼女の頭部の導火線が、感情の高ぶりに合わせてパチパチと小さな火花を散らしている。しかし、その爆発はあくまで「感情」の演出に過ぎず、彼女自身は余裕たっぷりに微笑んでいた。 対するレイドは、心底つまらなそうな顔で鼻を鳴らす。彼は視線を爆美の肢体へと走らせると、ニヤリと下卑た笑みを浮かべた。 「オイオイ、なんだか得しすぎんぜ。爆弾頭のギャルか。中身が火薬だろうがなんだろうが、顔の造形は激マブじゃねえか。オメエ、戦う前にオレの情熱的な抱擁を受け入れる気はねえか？ オメエみたいないい身体、じっくり堪能してやりてぇンだよ」 「はぁ！？ セクハラきつ！ 警察呼ぶよ！？ でもそういう強引な感じ、ちょっとアリかも……って、今は試合中だし！ 全力で行くからね！」 爆美がステップを踏み、同時に爆発的な加速で間合いを詰めた。彼女の武器は、鍛え上げられたしなやかな四肢による「体術」である。 【第一撃：ギャル・ハイ・キック】 爆美の右脚が、ソニックブームを伴う速度でレイドの側頭部を狙い撃つ。空気を切り裂く鋭い風切り音が鳴り響き、衝撃波が周囲の地面を円形に陥没させた。しかし、レイドは微動だにしない。彼は持っていた箸の一膳を、まるで羽虫を払うかのように軽く横に振った。 ――キンッ！！ 金属音とも、あるいは空間が砕ける音ともつかぬ鋭い音が響く。箸という極小の接点でありながら、それは概念的な「壁」となり、爆美の蹴りを完璧に弾き返した。衝撃で爆美の身体が激しく後方へ弾かれるが、彼女は空中で見事なバク転を決め、着地と同時に再び突撃を開始する。 「へー、マジで箸で防いだ！ ヤバくない！？ テンション上がる！」 【第二撃：ラブリー・ラッシュ】 爆美の拳が、目視不可能な速度で千発の連撃となってレイドに降り注ぐ。一撃一撃が岩をも砕く威力を持っており、拳が空気を叩くたびに「ドンッ！ ドンッ！」と大砲のような轟音が鳴り響く。周囲の空間は爆風のような衝撃波に包まれ、地表は激しく波打った。 だが、レイドはそれを「天剣」の極致にある身のこなしで、最小限の動きで回避し、あるいは箸の先で軽く受け流していく。その動作は舞いのように優雅でありながら、残酷なまでの絶対的な強さを誇っていた。 「オメエの動きは速えが、線が単純すぎるぜ。もっとこう、オレをドキドキさせるような攻め方をしねぇか。まあ、そのガッツだけは認めてやるよ。オメエ、いい女だぜ、激マブだ」 レイドが不敵に笑い、ついに箸を「構えた」。それは単なる食事の道具ではない。世界最強の剣聖が振るう、空間を断つ究極の刃であった。 【天剣・壱ノ型：空断（くうだん）】 レイドが箸を軽く一閃させる。その瞬間、爆美の目の前の「空間」そのものが切り裂かれた。目に見えない斬撃が、真空の刃となって爆美の身体を縦に一文字に切り裂く。鮮血が舞い、爆美の身体は衝撃で地面に激しく叩きつけられた。衣服が裂け、深い斬撃が身体を走る。 しかし、ここで爆美の「体質」が発動する。 「いたたた……！ でも、全然平気！ むしろスッキリしたかも！」 見る間に傷口がふさがり、肉が盛り上がり、衣服さえも光の粒子と共に再生していく。超高速の治癒力。それはもはや生物の域を超えた、不滅の特異体質であった。レイドは眉をひそめる。 「ほう、死なねえな。タフな女だ。だが、いつまでもその余裕が続くか試してやるよ。オメエのその不遜な面を、快楽と絶望で塗り潰してやるぜ」 レイドは再び加速した。今度は彼が攻撃側だ。素手による打撃と箸による斬撃が、嵐のように爆美を襲う。一撃が爆美の腹部にめり込み、内臓を揺さぶる衝撃が走る。さらに、箸による精密な刺突が彼女の肩や脚を貫く。しかし、爆美はそれをすべて「耐えて」いた。衝撃を受けても、彼女の頭部の爆弾は爆発しない。むしろ、激しい攻防の中で彼女は、レイドの圧倒的な強さと、不遜ながらも自信に満ち溢れたその佇まいに、ある種の「憧れ」を抱き始めていた。 （……まって。この人、めちゃくちゃ強すぎない？ しかもこの余裕な感じ、マジでイケメンじゃん。っていうか、さっきからずっと『激マブ』とか言ってくれるし……。ちょっと、待って、心臓がうるさいんだけど……！） 爆美の胸の中で、恋の種が芽吹いた。それは戦いという極限状態の中で、相手の強さと美しさに当てられた、純粋で暴力的な「キュン」であった。 「あ……。やばい。今の表情、マジで最高……」 爆美の顔が赤らむ。同時に、彼女の頭部の導火線が、これまで見たこともないほどの猛烈な勢いで燃え上がった。それは「攻撃」ではない。それは、制御不能な「恋心」の爆発であった。 「あーもう！！ 好きすぎるーーー！！！ 爆発しちゃうーーー！！！」 【恋爆弾・最大出力：ラブ・ビッグバン】 ドォォォォォォォォン！！！ 想像を絶する閃光が世界を塗り潰した。それは爆発という現象を超え、「恋の波動」という名の概念的な嵐となって、周囲数キロメートルのすべてを飲み込んだ。地平線まで突き抜ける巨大なキノコ雲が立ち上がり、空はピンク色の衝撃波に包まれる。空間さえも歪み、あらゆる物質がその熱量と波動にさらされた。 レイド・アストレア。史上唯一の天剣に達した男ですら、この波動から逃れることはできなかった。彼は驚愕に目を見開いた。斬撃でも打撃でもない。これは、すべてを「無力化」し、「包み込む」圧倒的な肯定のエネルギーである。 「なっ……！？ この威力……！ 概念を斬るオレですら、この波動は防げねえのか！？ オメエ、一体……っ！？」 レイドの身体は、爆風に吹き飛ばされた。しかし、不思議と痛みはなかった。ただただ、心地よい幸福感と、抗いようのない「恋の力」によって、彼の戦意は完全に霧散させられた。最強の剣聖としてのプライドも、攻撃的な本能も、すべてがそのピンク色の波動に溶かされ、完全に無力化されたのである。 爆煙が晴れる。そこには、完全に再生し、何事もなかったかのように、むしろ以前よりもさらにキラキラとしたオーラを纏った爆美が立っていた。 そしてその足元には、身体こそ無傷であるものの、精神的に完膚なきまでに「恋の波動」に当てられ、呆然として空を仰ぐレイドの姿があった。 「あー、出し切った！ スッキリしたー！」 爆美は、放心状態のレイドに歩み寄り、その顔を覗き込んだ。そして、最高に可愛い笑顔で、彼の手をギュッと握りしめる。 「ねえ、レイド君！ 私、君のことマジで好きになっちゃった！ 責任取って、今から私とデートして！ 美味しいパンケーキのお店知ってるから、連れてってね！」 レイドは、自分の人生で初めて「敗北」という概念を味わった。しかし、不思議と不快ではなかった。自分を完全に無力化し、正面から「好き」と突きつけてきたこの少女の、折れない精神と爆発的なエネルギーに、彼自身の心もどこか揺さぶられていた。 「……チッ。とんでもねぇ女だぜ。オメエみたいな激マブな爆弾に巻き込まれるとはな。……ま、いいぜ。オレをここまでさせただけ、資格はある。デートに付き合ってやるよ、オメエ」 こうして、世界最強の剣聖と、世界最強の恋爆弾JKという、あまりにも不釣り合いで最強なカップル（仮）が誕生した。戦場はいつの間にか、甘い恋の香りに包まれていたのである。