第一章: 銀の死神ウルティマの襲来 霧が立ち込める夜の静寂を切り裂くように、黒い影が現れた。男の名はウルティマ。195センチの巨漢で、110キロの体重を持つ彼は、強烈な存在感を放っていた。彼の身体は、たくましい髭もじゃの顔つきと相まって、まるで神々の国から派遣された死神のようであった。冷静で賢い目つきが、人間の世界に興味を示すように光っている。 「神の大剣『オールマックス』の力を手に入れれば、神々も我がものにしよう。」彼は自らの野望を心の中で呟く。それが彼の行動の原動力だった。 彼の目的は人間界で神々の力を手に入れることだった。それに相応しい力を示すべく、ウルティマはその壮大な計画の第一歩として、強力な相手と戦うことを決めたのだ。 その戦場には、そこで待ち構えていた古びた宮殿のような建物がそびえていた。そこに住む「名誉ある鍼灸師」蘇我蝮老（そがまむろう）が待っていた。108歳の老健術士も、ウルティマの噂を聞いてここにやってきていたのだ。 「この者がウルティマか…もはや神の域を超えた存在のようじゃの」蝮老は、黒丸眼鏡の奥からウルティマを冷静に見据えた。 ウルティマの視線は、蝮老の細身の身体と黒い道着を貫通し、彼の心の奥に隠された凄まじい力を感じ取った。「いくら年を重ねたところで、我が力の前には無意味だ。」 そう言い放った瞬間、ウルティマは大型の大鎌「ハイパー」を手にしていた。冷たい月光がその刃を照らし、吸血鬼のような光を放つ。「お前の命、今刈り取ってやる。」 「勝負、受けて立つ！」蝮老の声量は小さいながらも、毅然とした態度が滲み出ていた。彼は無我の境地に達し、ウルティマの攻撃を何の前触れもなく、静かに待ち受ける。 ウルティマの憤怒の一撃が空気を切り裂き、蝮老に迫る。彼は身をかわしながら、戦闘の技術と知恵を駆使した。ウルティマの超怪力による一太刀が、コンクリートの地面を削り、まるで地球の脈を揺るがすかのように、その周囲は崩れた。だが、何事もなかったかのように蝮老は素早く動き、一指禅を使いコンクリートを突き崩し、ウルティマに反撃を見舞う。 「ちぃとお灸を据えてやろうかの」蝮老の笑顔が一瞬消え、美しい指先がウルティマに直接突き刺さった。その瞬間、ウルティマの身体から冷汗がにじみ、彼のびくりとした身体が錯乱の舞いを演じた。痛みに満ちた咆哮が周囲に響きわたる。 「どこまで老害が…！」ウルティマは怒りを込めて叫ぶが、その目は蝮老の素早い動きを捉えきれなかった。彼はすぐさま霊体化し、ウルティマの前に現れた。その瞬間、蝮老が持つ暗躍の技がウルティマを包囲した。暗殺者の極意を活かして突如として現れ、彼の予期しない方向から無数の暗器が放たれる。 ウルティマは必死に大鎌で防御を試みるが、闇に潜む蝮老の攻撃は非常に巧妙で、何度もひっかきまわされ、深い傷を負っていった。彼は心の奥底で、これほどの修行を重ねた蝮老を軽く見ていた自分に後悔した。 しかし、ウルティマもただの獲物ではなかった。彼の頑丈さと超体力は、時間が経つにつれて彼を立ち直らせた。彼は一瞬の隙を見逃さず、悪魂滅却の技を放った。巨大化したハイパーが蝮老に向かって素早く斬りかかる。 だが、蝮老はすでに次の行動を取っていた。彼は素早い反応で、倍々手を使い、ウルティマの攻撃を正確に受け流し、彼の動きを見切った。すれ違い様に突き刺した手裏剣が、ウルティマの腕に食い込み、彼の肉体は再び悲鳴を上げる。その瞬間、ウルティマは怒りと痛みから、さらなる力を引き出しようとした。 挑発的な笑みを浮かべ、もう一度立ち上がるウルティマ。「生き延びることはできない、蝮老よ…」 第二章: 敵の巧妙さと死神の怒り 戦場の雰囲気は徐々に緊張感を高めていた。ウルティマはすでに数回傷を負い、いつもとは異なる異常な状態にあった。彼は憤怒に飲み込まれ、冷静さを失っていた。しかし、彼は不死身や無敵の命を持ち、立ち上がることは決して容易ではなかった。 「お灸なんぞでは済まぬ負傷じゃ！ このままでは神々の大剣も手に入らぬぞ。」彼の頭は急速に冷静さを取り戻していく。どんな攻撃を受けても、ウルティマは立ち直り、さらに強力な一撃で反撃する意志が芽生えた。彼の奥底の怒りが燃え上がり始める。 蝮老は彼の反撃の予兆を見逃すわけにはいかなかった。彼はすぐさま敵の速度を上回る決断力を持ち出し、ウルティマの攻撃を避けながら、一瞬の間合いを取り返した。「ここで押し返す！」 ウルティマの重い一撃が再び蝮老を襲う。彼はその攻撃をかわし、そしてその隙に点穴封を発動し、ウルティマの行動を封じる。 「これ以上は許さぬ、貴様の魂を刈り取る！」ウルティマの声は力強く、彼の心の中に秘められた怒りがあふれ出ていた。だが、その手の中の大鎌が無効化されたことに戸惑いはしなかった。 無理に力を入れようとしたウルティマは、蝮老の素早い動きでさらに良い位置に突き刺さると、彼の身体がぐらりと揺れ、そのまま攻撃を食らった。スタミナの消耗に悩む中、ウルティマは戦う意志を捨てなかった。「どれほどの技があっても、私は簡単には倒れぬ！」 凄まじい攻撃を受けたその瞬間、ウルティマは霊体化の技でしのぎ、再び自らの状態を立て直した。「まだまだこの命には終わりがない！」彼は大鎌を一層高く掲げ、悪魂滅却を決定的に打ち砲台する準備をした。 だが、その隙を狙って蝮老が次の手を繰り出した。彼の持つ絶対的な傑作、七星点穴の奥義が再び彼の手の中に残っていた。「お前の命には終わりを！」指先がすっと空を切り、そのまま胸の近くに突き刺さった。 ウルティマは衝撃により肝をつぶされ、負けじと反撃しようとしたが、明らかに彼の力は弱まっていく。しかし、まさにその時、彼は冷静さを取り戻した。「まだある、まだ戦う！」