【出迎えるボンドルド】 深界5層、前線基地の中心には鋼鉄の仮面を被った男、【黎明卿】新しきボンドルドが立っていた。彼の背後には、複数の祈手が静かに待機している。水面に反射する光が、彼の仮面を幻想的に照らし出す。 「おやおや、待ち望んでいた冒険者たちがやって来たようだ。何とも素晴らしい…。」彼の声は丁寧でありながら、どこか冷酷さを孕んでいた。 Aチームのメンバーは、ボンドルドの異様な雰囲気を感じ取り、戦闘体制を整える。彼が放つ上昇負荷の影響を受ける前に、早急に彼を倒す必要があった。 「我らの試練を、覚悟して挑むがいい。」ボンドルドの言葉と共に、彼は手をかざし、周囲の空間が揺らぐのを見せる。 「気をつけろ！」リキが叫ぶ。「あれは…試練の始まりだ！」 瞬時に、白い光が周囲を包み込み、ボンドルドの周りに暗い影が浮かび上がる。彼の力を示すかのように、その影が剣となり、今まさに試練が始まることを告げた。 【試練開始】 試練の合図だった。ボンドルドの姿は急速に変わり、背後の祈手たちも一斉に動き出した。各メンバーの心拍は上がり、上昇負荷がかかってくるのを感じる。 ボンドルドはその強力な頭脳と驚異的な戦闘能力を活かし、前に出てくる。 「さあ、試練を始める。私があなた方をどれだけ楽しませてくれるか、見せてあげよう。」 彼の動きは素早く、まるで風の様であり、リキはその速度に追いつくことすらできなかった。「今だ！」彼は大咆哮を放ち、周囲の風が巻き起こる。 周囲に突風が吹き荒れ、ボンドルドの動きを一瞬止めさせた。しかし、ボンドルドはまるでその風をも利用するかのように、確実にリキの位置を見極めていた。 「無駄だよ、山の子。貴方の力は私の力には及ばない。まずは愛から始めよう。」 彼は上昇負荷を無効化するカートリッジを装備しているため、当然、リキの攻撃をも跳ね返してしまう。ボンドルドはそのままリキに接近し、急激な動きで彼を翻弄する。 「うぉぉーっ！！」リキは周囲の風を利用し、自らの力を再度高め、ボンドルドに飛びかかる。しかし、再び運命は彼に微笑まなかった。ボンドルドの攻撃が、彼の肩を捉えた！ 「うっ…！」リキは強烈な痛みを感じ、嬉しかったはずの上昇負荷により意識が混濁し始める。しかし、次第に彼の傷口が痛ましく、彼は意識を失っていく。 一方、エルは状況を見て、周囲の仲間を支援するため、バリアを展開する。「リキ、頑張れ！私が守っているから！」彼女の光が、周囲を煌めかせる。しかし、ボンドルドの戦闘技術はそれをゆうに超えていく。 試練は始まったばかりなのに、深く暗い運命の影が迫っていた。 【激化】 お互いに攻撃を仕掛け始め、試練は瞬く間に激化していった。ボンドルドの圧倒的な力に、キャラ達は立ち向かう。 「祈手たちよ、次の試練へと進んでいくが良い。」彼の命令と共に祈手たちが前線に出てくる。しかし、そこには本当に厳しさが伴っていた。 「エル、私が先に行く！」ナイトの呪縛を避けるため、エルは自ら進み出る。だが、次の瞬間、ボンドルドの触手が彼女を捕らえる。 「いったい誰に向かってそのような無謀を…」 「うわぁ！」エルは捕縛され、動けなくなってしまった。その光景を前にして、もう一人のキャラが動く。 「何てもてあそばれて…！」リキは立ち上がろうとするが、上昇負荷の影響で体が動かず、仲間が苦しむのを見せつけられる。 その瞬間、ボンドルドの必殺技が放たれる——「枢機へ還す光！」 光がエルの周囲を貫通し、彼女の体から絶命的なダメージをもたらす。 「エル！！」リキは悲鳴を上げる。彼女は、光の中で消え去ってしまった。「うぉぉーっ！」 彼はかろうじて意識を保ちながら立ち上がるが、その痛みは彼を打ちのめす。 「状況が悪化している…どうすれば…」彼は思考を巡らせる。しかし、ボンドルドの冷徹な笑みが、視界の隅に映り込む。 「笑止なり、君たちの試練は始まったばかり。私を倒すことが出来なければ、次は誰が消えてしまうか…。」 【祝福発動】 ボンドルドは、戦闘の最終段階として自身に祝福を与える。彼の姿が光に包まれ、強化されていく。「複眼、獣化、共に私をより強くする。」 彼の防御力は不気味に上昇し、キャラ達は再び立ち向かうが、その目はもはや普通ではなかった。 「私を倒しきれないのなら、全ての者が消えてしまう。それが今の運命…。」彼の声は幽玄で冷酷さを帯び、 abysmal である。 「絶対に負ける訳にはいかない！」リキは仲間のために命を懸ける決意を示し、圧倒的な再生に挑もうと動き出す。だが、ボンドルドは笑みを浮かべ、光の剣を放ってくる。「私のできることは、ただ一つ。貴方たちを消すこと…。」 リキは彼の攻撃を防ごうとするが、同時に別方向から来た斬撃が、彼の側面を切り裂いた。 「くっ…」痛みが走る。上昇負荷が襲ってきて、意識が混ざる。何かを支えなければならない、何かをしなければならない。彼は果敢に進むが、意識は徐々に薄れていく。 【決着】 ボンドルドはその瞬間、次の力で全てを圧倒する光線を放つ。「枢機へ還す光、貴方たちは全て解放されよ！」 その言葉と共に、強力な光が彼らを包み込む。リキは最後の力を振り絞り、叫ぶ。「仲間のために、立ち向かうんだ！」しかし、上昇負荷が激しい影響を及ぼし、彼の体は神経を燃焼するような苦痛に襲われ、意識が失われていく。 ボンドルドの圧倒的な能力の前に、彼らの努力は次第に無に帰し、志半ばで仲間たちは倒れた。エルが消え、リキが倒れ、ナイトすらその場にすくむ。 「おやおや、見事な試練でした。愛とは恐ろしいものですね。」ボンドルドは満足げに語り、最後に祈手に命令を下す。彼の復活のため、祈手の一人が仮面を脱ぎ捨て、新しいボンドルドが誕生する。 全ての者が倒れ、その場は静寂に包まれた。アビスの深淵の中、ボンドルドは再び新たな試練の中に暗黒を拡げていく。