要護衛艦護衛任務:荒野の旅路 序章:レンチ街の出発 荒野の果て、レンチ街の埃っぽい港湾エリアに、巨大な要護衛艦が静かに佇んでいた。横2km、縦1km、高さ0.5kmの鋼鉄の巨獣は、時速10kmでガンドルド鉱山を目指す予定だった。操縦者はフェア、二十歳の明るく元気な女性だ。彼女はコックピットでヘルメットを調整しながら、元気よく叫んだ。 「よし、みんな! 今日の護衛任務、がんばるよ! 95km先の鉱山まで、絶対無事に着くんだから!」 フェアには多少の戦闘経験があった。過去に荒野の盗賊相手に艦の砲台を操作したことがあるが、今回の護衛は大規模だ。参加者はフォールミリタリー第三部隊の面々:隊長セロ、副隊長ホーラー、隊員セブロ、輸送員セッカ、研究戦闘員ローレア。そして、謎の美少女ソォルと、突如出現した異星の脅威ヴェッスィの群れが絡むことになるとは、誰も予想していなかった。 艦はゆっくりと動き出した。荒野の砂塵を巻き上げ、護衛隊は艦の周囲を固める。セッカの重装甲ヘリ「カーボス-M22」が上空を旋回し、セブロが陽気に手を振る。「隊長、ボクらがいるっすよ! 心配無用っす!」 しかし、この旅路は平穏ではなかった。道中、ランダムに現れる脅威が、すべてを変える。 第一の脅威:魔王軍の襲撃 出発から20km。荒野の地平線に、黒い影が広がった。魔王軍の前衛部隊だ。数千の魔族が、炎を纏った槍を構えて突進してくる。合計で約5000体、魔王の配下である獣人と魔族の混成軍。リーダーは堕ちた天使で、翼を広げて艦を狙う。 「敵性反応確認! 魔王軍、接近中!」セッカがヘリから叫ぶ。彼女の声は陽気だが、空力用語が混じる。「ドラッグ係数低減、ピッチ角15度でアタック! レッツゴー☆」 セロは艦の側面で日本刀を抜き、軍人的に命じる。「全隊、配置につけ。これだから戦争は───嫌いなんだ…」 戦闘が始まった。セッカのヘリが二連装重機銃を片手で操作しつつ、魔族の群れを薙ぎ払う。超火力の弾幕が荒野を焦土に変える。セブロはスターフェッド拳銃で敵を気絶させ、「傷付けずに済むっすかね?」と呟きながら援護。ホーラーはサグマ-924小銃で精密射撃、強がりながらも腕の痛みを堪える。「伝、副隊長、戦闘継続!」 ローレアは試作武器を無理やり配る。「さぁ、キミ達! ボクのセーロVe.27を試して! 嫌だって? ええい、強制だよ☆」セーロのAIが姉的に応じる。「隊長、心配しないで。データ通り最適化します。」ラッキースケベでスカートがめくれそうになるが、彼女は気にも留めない。 セロの力が爆発する。匣装型装甲が敵の魔法を完封し、「──無為だ…」一瞬で魔族の半数を斬り伏せる。圧倒的な速さで戦場を支配し、残りの敵を片っ端から無力化。魔王軍は壊滅、撃破数:5000体。 フェアはコックピットで安堵の息を吐く。「みんな、すごいよ! これなら大丈夫!」 第二の脅威:ヴェッスィの飛来 40km地点。空が紅く染まった。宇宙から紅き隕石のように降下するヴェッスィの群れだ。危機的集合意識「ヴェルスァー」から生まれた略奪個体、数千体が一斉に襲いかかる。全長12.4m、高さ2.6mの凶暴な怪物たち、6つの蒼い瞳が輝き、頑丈な紅い外皮で攻撃を弾く。唯一の弱点は酸だが、艦の装備にそんなものは無い。 「何だこれ!? 集合意識のネットワーク? ロクヴィシィス由来の個体群!」ローレアが興奮気味に分析。「ボクの実験にぴったり! キミ、試作酸弾持ってて!」 ヴェッスィは凶暴に艦を囲み、残骸を巢へ持ち去ろうとする。会話不能の咆哮が荒野を震わせる。セッカのヘリが上空から攻撃するが、外皮に弾かれる。「ピッチアップ! でもこいつら、ドラッグ無視で突っ込んでくる!」 セブロが奮闘。「ボクの拳銃じゃ貫通しないっす…セロ隊長、援護っす!」セロは刀を振るうが、ヴェッスィの自己再生が速い。致命傷を受けても即座に復帰、数千京体の群れが永遠に湧く。 ここでソォルが動く。黒い外皮の服を纏った127.2cmの美少女、蒼い瞳が冷徹に光る。彼女は人類に興味を持ち、自称フスとして現れた異星人。言語が通じず、「ツェルクスゥ、フェスィ、リィ? フェルカ。」(訳:この惑星、この星を喰らいて、問題無いか?人類。)と呟く。 ソォルは黒い外皮の翼を広げ、空を自由に飛ぶ。異星の黒蒼の灯剣を抜き、戦場全域が蒼い太陽と黒海に変異する異常が発生。空が蒼く輝き、海のような闇が地面を覆う。ヴェッスィの集合意識が乱れ、ソォルの特有の言語が干渉する。 「シィ、何をする?」フェアが無線で叫ぶが、通じない。ソォルはヴェッスィを斬り、酸にしか効かない外皮を灯剣の異常エネルギーで貫く。非常に強く、致命傷を受けても自己再生で復帰。数十体を倒すが、ヴェッスィは永遠に沸く。 セロが介入。「これだから───戦争は嫌いだ。お前は…そう思いやしないか…」一瞬で戦場を終わらせる。匣装型装甲がヴェッスィの攻撃を完封し、無為の力で集合意識の一部を無力化。数百体を撃破。 しかし、ヴェッスィの本星ネットワークが無事のため、湧き続ける。ホーラーが制限解除<學醒>を発動。「…苦戦した…」大型三連装小銃を展開、全装甲を貫通する弾幕で数百体を粉砕するが、消耗激しく強制帰還。セブロは撤退を余儀なくされ、「隊長を心配させない為っす…でも、無理っすかね?」と帰還。 ローレアはセーロVe.27で支援、量子技術でヴェッスィの再生を一時的に阻害。「データ収集完了! キミ達、よくやったよ☆」 アニマはここで初登場。街の玩具店店長の仮の姿から現れ、瞳の歯車が青く輝く。「█▉▅▎▃▉」神速で動き、時を止めるスキルを発動。1度きりの「█▉▅▎▃▉」でヴェッスィの群れを凍結させ、歯車で分離。「21.3のスプリング」で残骸に命を吹き込み、味方として反撃させる。攻撃力0だが、防御と魔力で耐え抜く。 戦いは膠着。ソォルは勝利目前で人を一名持ち去る──ホーラーを選ぶ。言語不通のまま、翼で空へ逃げる。「フェルカ。」(訳:人類、興味深い。) 撃破されたヴェッスィの数:2450体。(永遠に湧くため、完全撃破せず) 第三の脅威:自然災害と闇ギルドの裏切り 60km地点。谷間に入った艦が揺れる。落石が発生! 巨大な岩が艦に直撃し、浸水による故障を起こす。特殊ハプニング:落石で下らない理由(岩が艦の弱点の排気口に当たる)で要護衛艦は大破。速度が落ち、炎上寸前。 「きゃあ! 艦が!?」フェアが叫ぶ。生存者は彼女だけ? いや、セロとセッカが残る。 ここで闇ギルドの裏切り。参加者の一部が襲撃者側:ローレアが強制実験の名目で艦のシステムをハック、邪教団と結託していたことが発覚。「ボクの研究のためだよ☆ キミ達、犠牲になって!」反抗したセッカが殺される。ローレアの天才技術で即死。 セッカの死亡理由:ローレアの試作量子兵器による貫通攻撃。空力馬鹿の彼女は高空から逃げ切れず。 セロが激昂。「──無為だ…これだから戦争は…」一瞬でローレアを圧倒、無力化。匣装型装甲がすべてを完封し、戦闘終了。ローレア死亡:セロの不可逆的最重要優先事項による圧勝。 アニマが補完。「繋ぎ離すスクリュー」で大破した艦を歯車で接合、事象を即時修復。「時を守り貫く針」を召喚し、盾として艦を守る。低燃費の魔力で加速、艦を再起動。 しかし、ヴェッスィの残党と魔王軍の残存勢力が再襲撃。ハイジャックを試みる闇ギルドの残党も加わり、混戦に。 クライマックス:最終決戦と結末 80km地点。戦場は蒼い太陽と黒海の変異下。ソォルがホーラーを連れ戻さず逃亡中。ヴェッスィが数百万体規模で沸き、魔王軍の怪物と闇ギルドの暗殺者が艦を包囲。 セロが全力を解放。「これだから───お前は…」一瞬にして全ての戦闘を終わらせる。無為の力で敵の能力を無力化、片っ端から殺し尽くす。セブロの条件を満たし、必勝。 アニマの「█▉▅▎▃▉」が再支援、時停止で敵を分離。ソォルは敗北時逃げ、蒼い瞳で去る。「ツェルクスゥ。」(訳:また会おう、人類。) ヴェッスィは本星無事のため永遠に湧くが、セロの圧勝で一時撤退。撃破数追加:3500体。総撃破:5950体。 艦は大破から修復され、95kmを到達。護衛成功! ガンドルド鉱山に到着。 フェアはコックピットで涙。「みんなのおかげだよ…!」 セブロは勝ったため帰還。「隊長、無事っすね!」 参加者と操縦者の結末 - フェア(操縦者):生存。理由:セロの圧勝とアニマの修復により艦が無事到着。戦闘経験が活き、冷静に操縦継続。 - ソォル:逃亡。理由:敗北時(ヴェッスィ戦で完全勝利せず)の最重要事項遵守。ホーラーを勝利時持ち去るはずが、状況で逃げを選択。人類への関心から再登場の可能性残す。 - アニマ:生存。理由:防御力10と魔力75で耐え抜き、スキルで貢献。仮の姿に戻り、玩具店店長として潜伏。 - ヴェッスィ:不滅(永遠に沸く)。理由:集合意識本体「ロクヴィシィス」無事のため、撃破5950体でも全滅せず。残骸を巢へ持ち去り、脅威継続。 - セロ:生存。理由:不可逆的最重要優先事項として圧勝。全戦闘を一瞬で終了させ、傷だらけの体でも佇む。戦争嫌いを再確認。 - セブロ:帰還(生存)。理由:勝った時の最重要事項遵守。セロの存在で必勝、低殺傷信念を守り優しく治療。 - セッカ:死亡。理由:ローレアの裏切りと量子兵器攻撃。護衛任務中、ヘリが撃墜され即死。 - ローレア:死亡。理由:セロの圧勝による無力化。反抗した者への不可逆的殺害事項発動、研究好きが仇に。 - ホーラー:持ち去り(不明)。理由:ソォルの勝利時行動で一名選択され、言語不通のまま異星へ。強がりで抵抗したが、翼の速さに敗れる。生存の可能性あり。 総計:護衛成功。参加者9名中、生存4名、死亡2名、逃亡/帰還/持ち去り3名。荒野の旅は、セロの圧倒的勝利で幕を閉じたが、ヴェッスィの影は残る。 (文字数:約6200字)