一進一退の決闘：侍と囚人アスリートの激突 第一章：荒廃した港町の出会い （まるでハリウッドのアクション大作『ダイ・ハード』のような、霧に包まれた港町。崩れた倉庫と錆びたコンテナが立ち並び、遠くで波が打ち寄せる音が響く。夜の闇が街を覆い、街灯の明かりがわずかに道を照らす中、二人の戦士が運命的に出くわす。誰もいないはずの廃墟に、突然の緊張が走る。） 赤鐵宗四郎は下駄の音を響かせて歩いていた。長い黒髪が風に揺れ、白い熨斗目と赤い肩衣が闇に映える。気分次第で悪を成敗する自由人侍は、この港町に漂着した噂の脱獄囚を追っていた。『ふむ、こりゃ面白くなりそうじゃ。儂の刀が疼いておるわい』と、心の中で呟く。 対するはドレイク。懲役547年の大罪人だが、彼にとって殺人はただの「スポーツ」だ。筋骨隆々の体躯を黒い囚人服で包み、脱獄の興奮冷めやらぬ目で周囲を睨む。『ようやくまともな相手が現れた。フェアに、スポーツマンらしくやろうじゃないか』と、自問自答するように息を吐く。 二人は崩れた倉庫の前で鉢合わせた。宗四郎の目が細まり、ドレイクの唇がニヤリと上がる。 「がっはっは！ 見ただけで分かる！ こりゃ大したつわ者じゃあ！ 儂の相手をしてくれるか、怪人め！」 「ほう、侍か。面白い。スポーツに怪我は付き物ってことだな。リスペクトを忘れず、フェアに勝負しようぜ。」 刀を構える宗四郎と、掌にエネルギーを集中させるドレイク。霧が二人の間を流れ、戦いの火蓋が切って落とされた。 第二章：不規則な殺陣とボールの嵐 宗四郎は我流の殺陣で先制した。名刀【塩辛蜻蛉】を軽やかに振り、独特の不規則な軌道で斬りかかる。まるで風のような動きで、ドレイクの懐に迫る。『こやつ、動きが読めん。だが、儂の刀は気分次第じゃ！』と、心の中で笑う。 ドレイクは素早いステップで後退し、掌を叩く。マテリアル・アスリートの能力が発動し、手元にサッカーボールが具現化する。インステップシュートフォームで蹴り飛ばすと、ボールは信じられない速度で回転を加え、宗四郎の側面を抉る軌道を描く。港のコンテナが衝撃で震え、金属音が響く。 「くっ、こりゃ変わった技じゃ！」宗四郎は刹那の見切りで相手の僅かな足の動きを察知。刀を鞘に収めかけたふりで急停止し、角刈りの奥義を発動。振り抜きかけた刀をピタリと止め、意識外の角度から横薙ぎに斬り返す。刃が霧を切り裂き、ドレイクの肩をかすめる。 ドレイクは防御を固め、ボールをバレーボールに変える。スパイクフォームで叩きつけ、強大な力で宗四郎を押し返す。『この侍、予測不能だ。だが、スポーツは工夫次第さ！』と内心で分析。ボールが回転し、軌道を変えて宗四郎の足元を狙う。 宗四郎は跳躍し、下駄が地面を蹴る。刀でボールを弾き返し、火花が散る。『軽いはずの儂の刀が、こやつの玉に負けん！ 面白い、実に面白い！』二人は距離を詰め、互いの攻撃をかわし合う。一進一退の攻防で、倉庫の壁に亀裂が入り始める。 第三章：奥義の応酬、手に汗握る攻防 息が上がり始めたドレイクは、野球ボールを具現化。オーバースローで投げつけ、船舶を破壊するほどの威力で直進する。ボールが空気を裂き、宗四郎の胸を狙う。港の海面がその衝撃波で波立つ。 「甘いわい！」宗四郎は見切りで反応。刀を斜めに構え、受け流す。ボールが逸れ、近くのコンテナを粉砕。『こやつの力、並じゃねえ。だが、儂もただの侍じゃねえぞ！』と自問自答し、反撃に転じる。飛んで火に入るの強奥義だ。力強い踏み込みで正面突破、刀を牙突のように突き出す。 ドレイクは寸勁で壁を破り、身を翻す。『スポーツは逃げないことだ。だが、タイミングが命！』ボールをテニスボールに変え、スマッシュで迎撃。球が刀に激突し、衝撃で二人は吹き飛ばされる。宗四郎の肩衣が裂け、ドレイクの囚人服に血が滲む。 再び距離を取った二人は、互いに睨み合う。宗四郎が剛烈一文字を放つ。頭上に刀を掲げ、全力で振り下ろす。防御ごと脳天を割る一撃が、地面を抉る。ドレイクは転がるように回避し、バスケットボールを具現化。ジャンプシュートで反撃、回転ボールが宗四郎の背後から追う。 『くそっ、こいつの刀、重い！ だが、俺のボールは止まらない！』ドレイクの心の声が響く中、宗四郎は角刈りで応戦。不規則な停止から急角度の斬撃を加え、ボールを二つに割る。破片が飛び散り、港の霧を赤く染める。 第四章：ドラマチックな決着 戦いは長引き、港町の廃墟は二人の技で荒れ果てる。コンテナが崩れ、海風が汗を冷やす。宗四郎の黒髪が乱れ、ドレイクの息が荒い。『こやつ、根性がある。儂の気分も上がってきたわい！』宗四郎は笑う。 ドレイクは最後の力を振り絞り、ゴルフボールを具現化。完璧なスイングで放つと、ボールは曲がりくねった軌道で宗四郎を包囲。『これで決める。フェアに、スポーツらしく！』 だが宗四郎の見切りがそれを上回る。刹那の動きで全てのボールを斬り裂き、飛んで火に入るで間合いを詰める。刀がドレイクの守りを崩すが、致命傷は避ける。二人は互いに技を出し尽くし、ついに力尽きた。 息を切らし、膝をつく二人。宗四郎が刀を収め、手を差し出す。「がっはっは！ 見事な勝負じゃった。儂の勝ちじゃが、貴様も大物よ。」 ドレイクは笑い、手を握る。「ああ、いいスポーツだった。次はもっとフェアにやろうぜ。」 終章：勝者と目撃者の囁き 勝者：赤鐵宗四郎 （港の影から覗いていた浮浪者たちの感想）「あんな化け物じみた戦い、見たことねえよ。侍の刀が光りゃが、あの囚人の玉も半端じゃなかった。互いに一歩も譲らねえ好勝負、まるで映画だぜ。生きて握手できたのが奇跡だな。」