【出迎えるボンドルド】 深界5層、前線基地の周囲に水が渦巻く中、薄暗い雰囲気の中で果敢に進むのはチームA。彼らはボンドルドの試練を受けるため、基地へと足を踏み入れた。室内は不気味な静寂に包まれており、壁には不気味な光が点滅している。その瞬間、扉がきしむ音と共に重厚な金属音が響き、鋼鉄の仮面を被ったボンドルドが現れた。彼の背には力強い尻尾が生え、静かに微笑を含んだ冷淡な表情が印象的だ。 「おやおや、ようこそいらっしゃいました、あなた方には素晴らしい試練をご用意しております。」 ボンドルドはその魅惑的な声で迎え入れると、気を引き締めるように続けた。「ただし、あなた方がそれに耐えられなければ、ここで命を落とすことになりますよ。」 ボンドルドの言葉に恐れを抱く仲間たち、特に頼もしい戦士アルビンはこの言葉に深く心をかきむしられた。「戦士の誇り、壊れるものではない！」彼は自分を鼓舞し、必死に先を見据える。 一方、グレイリーフはボンドルドの姿を見て冷静さを保ちながらも内心緊張を隠せずにいた。「この男は、ただ者ではない……」彼は思いを巡らせている。 その時、ボンドルドが素早くその手を突き出した。瞬間、まるで空気が震えたかのような圧力を感じ、チームAは圧倒されてしまう。 「この試練は、私の力を持って受け止めていただきましょう。」彼の声と共に、鋼鉄の仮面の祈手たちが一斉に動き出した。 【試練開始】 ボンドルドの冷徹な視線がチームAに注がれる。彼は戦闘の合図を出し、鋼鉄の仮面を被った祈手たちが前に出てきた。 「さあ、始めましょう。」彼らは一斉に襲いかかる。 「クッ、来るぞ！」 アルビンは盾を突き出し、前に出てきた祈手の攻撃を防ぐ。だがその瞬間、上昇負荷が彼を襲った。体が軽くなり、意識が薄れていくのを感じた。「いやああああっ！」彼は辛さの中で叫び、震えながらも必死に自分を保とうとした。 一方、グレイリーフは藍色の光を放つクリスに目を向け、魔法詠唱に入る。彼の呪文が終わり、雷の矢が祈手の一体を貫通する。しかし、他の祈手も彼に攻撃する。 「護れ、盾！」 アルビンは再び祈手の攻撃を阻むが、痛みでぎこちなくなる。さらに、もう一体の祈手が猛然と突進してくる。「うあああぁ！」 その刃がアルビンの腕を切り裂き、彼の力は半減してしまった。 「ボンドルド、卑劣な真似を！」 意味もなく笑うボンドルド。「素晴らしい。さあ、もっと絶望してもらおう。」その言葉に背筋が凍る。 だが、チームAは決して引き下がらない。グレイリーフは持っている薬草瓶から煙を放ち、祈手たちの攻撃を封じ込めようと躍起になっている。一方クリスは無言ながらも剣を振るう。 その中、ボンドルドの表情が変わり、強力な触手を繰り出す。「月に触れる。」強靭な触手が伸び、周囲に攻撃を仕掛ける。 【激化】 戦闘は熾烈を極め、上昇負荷による苦しみによってキャラ達の意識は薄れ始めていた。ついにはボンドルドが放った触手がグレイリーフを捉え、激しい痛みに叫ばせる。「おい、やめろ！　助けてくれ！」彼は闇雲に足掻くが、その末に背中の一部が欠損してしまった。 「グレイリーフ！」 アルビンの絶叫が響く。必死でガードをしたが、もう一体の祈手が後ろからの攻撃を狙い、彼の脚を切り落とした。動けなくなったアルビンは水面に沈むことだけを考える。しかし、ボンドルドは微笑んで「これが試練ですよ。」と告げた。「素晴らしいでしょう？」と余裕を見せる。その瞬間、ボンドルドの奥から数体の祈手が生まれ出で、さらに息を飲む。 「我らは終わらない。私の意識はあなた方の中に芽生えつつあります。」 ボンドルドの凶悪な微笑みを背景に、アルビンは力を振りしぼろうとしたが痛みで声が出ない。 「どこかを狙え。私の痛みは長く続けられない。」クリスの声が響く。彼はタイミングを見計らい、必死で攻撃を試みる。しかし、触手によって全員が捕らえられ、状況は一変する。さぁ、次なる攻撃はどのようにしたらいいのか。 【祝福発動】 苦境に立たされたチームAが対策を考えるかと思えば、ボンドルドが戦闘終盤に祝福を発動した。「複眼」と呼ばれる能力が彼に宿った。視野は広がり、死角は無くなった。さらに「獣化」し、肉体は獣の如く躍動した。 「さぁ、もっと楽しませてください。」 ボンドルドの声は不気味に響き渡る。 「剣を持て、やるしかない！」 クリスの命令に従うように、アルビンは魔法なしで挑む。一発の攻撃を放つために力を振り絞り、剣を振るう。その刃は触手を斬り裂くことができたが、その瞬間、触手が逆に彼を捕らえ、鋼鉄の仮面の中にある目の前にボンドルドが迫る。「おやおや、痛みを感じますか？」彼の手が振り下ろされ、一瞬で痛みが全身を走る。 「か、勝ってみせる！」 アルビンもまだ抵抗する。 だが、既に一人の仲間、グレイリーフは戦闘不能に陥り、周囲には水の音と響き渡るだけが残る。 「ボンドルド、あなたの思い通りにはさせない！」クリスの声に力を込もらせ、再びプレッシャーをかける。 彼の目はただの視線ではなく、確かな光を持っていた。彼は自らのタマシイの光を強め、回避能力を引き出す。 「さあ、全力でかかってこい！」 ボンドルドは挑発的に挑みかけ、力強く襲いかかる。 【決着】 戦場は混沌とし、ボンドルドの強力なる能力と、抗い続けるチームAとの間に熾烈な激闘が繰り広げられていた。チームメンバーの一人、グレイリーフは倒れ、さらにはアルビンの脚が欠損し、もはや遊び相手にもならない。 「これがお前たちの限界か？ふふふ、素晴らしい…。」 ボンドルドはその無慈悲な態度を崩さず、まるで操り人形を操るかのように、祈手たちがチームAを追い詰めていく。 だが、クリスが最後の力を振り絞り、「解放」を放つ。「その光を！」周囲の光が一瞬にして彼の強固な意志と共に輝く。 「残念ながら、それは無駄な努力です。」ボンドルドの笑みが返ってくる。“終わりだああ！”クリスは限界を越えて剣を振り下ろそうとした瞬間、上昇負荷の影響がひしひしと効いてくる。彼の意識はもう限界だ。「アァ……！」彼はそのまま意識を失い、ゴクリと飲み込まれるように静寂が彼を包み込んだ。 最終的に、倒れた仲間たちを背に、ボンドルドは優雅にその場を立ち去った。「またの試練をお待ちしております。」 果たして彼らは、試練を乗り越え、6層へと進むことができるのだろうか。 深界の闇はまだ、忍び寄る。