桜が舞う中、江戸城の中庭にて、将軍の御前で行われる武道試合の準備が整った。武士たちが静まり返り、観客が二人の剣士に視線を注ぐ。両者が対峙する場面は、まるで歴史の一瞬を切り取ったかのような緊張感に満ちていた。 「西から参りました、椿。お相手、よろしくお願いいたす。」と、豪快な声で挨拶をする。その立ち姿は気迫に満ち、赤い角が目立つ。 「東から参りました、竈門炭治郎です。全力で戦わせていただきます！」と、炭治郎は力強く返す。彼は日の呼吸を使いこなす剣士であり、弟妹である禰豆子を守る使命を背負っている。その目は真剣そのものだ。 試合の開始を告げる鐘の音と共に、両者は刀を構える。観客たちの響く息遣い。冷たい空気が引き締める。 椿は心の中で戦略を練りつつも、即座に反応できる感覚は既に覚醒していた。彼の血脈が大きな力を得た瞬間、傷を負った者あらばその力をもって更に激昂する。 「受けてみろ、炭治郎！」 その一閃。椿の刀が空を切り裂く。岩をも砕く力を持つその攻撃は、炭治郎に迫る。だが、炭治郎は冷静に嗅覚を働かせ、椿の動きに対応する。 「来るなら、全力で来い！」炭治郎も刀を振り上げ、初心者とは思えぬ剣技を武器に渡すと同時に、彼の刀が椿の攻撃をゆるりと避ける。 「早い...」椿は思わずつぶやく。彼の腕は一瞬後、炭治郎の肩をかすめ、鮮血が舞い散る。「お前の剣の速さ、認めてやるぜ！」 一方、炭治郎は肩に痛みが走るが、消えることなく立ち上がる。「痛いけれど、まだまだこれからだ！」と宣言し、気を引き締める。 彼は周りを見渡し、少しでも有利な位置を取るべく、動き続けた。仲間の我妻善逸と嘴平伊之助も、観客から一歩前に出て、彼を見守る。 「炭治郎、気をつけろ！あいつ、あの目つきは鬼だ！」と善逸が叫ぶが、炭治郎はもう椿との勝負に集中している。 再び、椿から放たれる一撃。今度は結界を発動させ、自身の隙を隠した。 「今だ！」椿が叫ぶと同時に、周囲が静寂に包まれる。全ての時が止まり、彼の刀が一閃。炭治郎の体が崩れ落ちていく。 「ま...まさか、こんな...！」炭治郎は倒れ込むが、早速彼は自身の意志を奮い立たせる。「俺は負けない、ここで止まるわけにはいかない！」 自らの力を引き出し、日の呼吸を全開にし反撃に出る。瞬間、彼の刀が一閃し、椿に迫りつく。 「これが、日の呼吸だ！」必殺の一太刀。双方の剣が交わり、一瞬の静けさが訪れる。だが、椿の側にも一抹の不安があった。「この子的な意志、どこから来ている！」 互いに傷を受けている状況の中、切り裂かれた傷から流れる血。椿は自らの立ち位置を支えつつ、自らに強い意志を持たせる。「これで終わりだ、炭治郎！」 「終わらせるのは俺だ！」炭治郎は悲しみを抱えつつも、仲間を思い出し力を練り直す。 しかし、全力を尽くして交わせそうな刃が再度宿り、椿が優位に立つ。「私の勝ちだな。」勝利を掴み、彼は結界を解除した。皆が彼の力強さに興奮し、観衆も拍手を送る。 将軍は一歩前に出て、「椿、よくやった！」と声をかける。椿は礼儀正しく返す。「ありがとうございます。だが、炭治郎もすばらしい剣士だった。」 その場の雰囲気が和やかになる中、将軍が椿へ褒美を与え、さらに和歌を詠む。「この春の桜のように、戦う男らの姿、誇らしきものなり。」 全ては戦いの終わりを告げ、椿と炭治郎の剣士同士の信頼が育まれた。