バレット・ラビィは静寂の中、燃えるような赤いマフラーをはためかせて立ち尽くしていた。彼の視界の先には、街の砦を蹂躙している「獣」の群れが見えた。巨体の「外道の獣」が街の中で押し潰そうとし、空中には「卑劣の獣」が彼に向かって鉤爪を振りかざし、低く唸っている。その横では、「陰湿の獣」が人々に巻きつき、鋭い毒の牙をむき出しにしている。さらに、中心には「権威の獣」が巨大な目玉で周囲の敵を拘束し、圧倒的な威圧感を放っていた。 「獣ども、全員まとめて片付けてやる！」恐れを知らぬ彼の心に激情が宿る。彼は双銃を手に取り、冷静に状況を分析する。かつての狙撃手としての訓練が今、彼を支えることを確信していた。 「まず、あの権威の獣をなんとかしないと、不利になるな。」バレットは静かに考え、すぐに行動に移る。爆風のように跳び上がり、重力を無視したかのように連続して移動しながら、「卑劣の獣」の動きを掴む。彼の技術【ガン=カタ】が真価を発揮する瞬間が来た。 「跳撃！」バレットは瞬時に接近して右手の銃を「卑劣の獣」へと向け、連続して発射した。弾丸は彼の間を切り裂き、見事に命中した。「卑劣の獣」が苦痛の声を上げる。だが、まだ油断はできない。彼は豪快に左方向へと素早く避け、「広範囲煙幕」を展開。周囲を覆う煙で敵の視界を奪い、数秒の間に更なる攻撃を準備する。 その隙に、バレットは【ボルテージ】が高まっていくのを感じた。敵との接触で、心拍数が上がり、身体能力が増幅する。彼は瞬時に位置を移動させ、同時に右手の銃から「閃光の銃弾」を放つ。「太陽の力」を持つソレイユ・ジャッロ・リモーネが、現場に駆けつけたことに気付く。彼女の姿は明るさそのもので、彼女が持つ翼は激しい光を放っていた。 「バレット！私も手伝うわ！」彼女の声が響くと同時に、彼の心が熱くなる。 「ありがとう、ソレイユ！あの権威の獣を何とかしてくれ！」 「任せて！【プレアデス】！」 ソレイユの叫びが響く。その瞬間、彼女の周りに一条の光が流れ出し、仲間の戦士たちの攻撃力が劇的に増強されていく。バレットもその力に乗り、攻撃の精度が上がった。彼は続けて「外道の獣」の方に目を向け、「跳撃」を発動する。接近戦では彼の得意とするところ。弾を連続で放ちながら、相手を撹乱する。 「よし、外道の獣も動きが鈍くなってきた！」「卑劣の獣」、お前の出番だ！」 バレットは弾を再装填し、煙を利用して敵の視線を集めさせる。彼は完全にバランスを取り、すべての手数を弾速と共に移動させた。次の瞬間、大きく広げた煙幕の中から一瞬現れる黒い弾が、目の前の「卑劣の獣」を直撃した。彼の反撃が見事に決まり、外道の獣の動きも完全にふさがれる。 「これで終わりだ！」バレットが声を荒げ、両方の銃に熱を蓄えさせた。発射直前、ソレイユの力が助けに来た。「スターライト！」彼女は両手を突き上げ、星の力を集めてバレットの後方へと放つ。星力弾が敵を直撃し、光の中へと消えていく。 「行くぞ！Rabbit bullet！」 スローモーションのような瞬間。バレットの双銃から、まるで彗星のような弾が放たれる。全てを無に帰すかのようなその一撃が、外道の獣の心臓を貫通し、悶絶することなく消え去っていく。 「あとは権威の獣…」 彼の視界に左から來る震える影。それは「陰湿の獣」だった。触れただけで麻痺するような恐怖が押し寄せる。「いかん、避けなくては！」バレットはすぐさま“瞬間回避”を発動。反射的に体を捻り、身を翻す技で致命傷を回避した。弾かれた体が地に着くと、バレットは再び立ち上がり、先ほどの勢いを保ったまま回避し続ける。目の前には権威の獣の目が怪しく光る。その圧迫感は身体を締め付け、動きに制約をかけた。 「くっ…みんな、後ろか拍撃を！」 ソレイユも剣を持ちながら、仲間に呼びかける。「ステラシンフォニー！」。 夜空に満ちた星が集まり、星屑の雨が降り注ぐ。そして、それは「権威の獣」へ向かって飛び込んでいく。「ひゃあああっ！」その瞬間、権威の獣が叫び声を上げると同時に、押し潰されるように崩れ落ち、まるで神の名のもとに崩れ去るようだった。巨体が膝をつく。 「それじゃ、最後だ！」バレットは渾身の力で立ち上がり、双銃を両手で高く掲げた。その瞬間、彼の心が高ぶり、【ボルテージ】がさらに高まり、全身の力がみなぎる。照準を権威の獣に合わせる。 「Rabbit bullet…撃つ！」 轟音が響くと、黒い彗星のような弾丸が、権威の獣を貫通した。爆風が周囲に広がり、周囲の獣たちが驚いたように動きが止まる。そして次の瞬間、権威の獣は粉砕され、轟音とともに崩壊していった。これが二人の連携の力。彼らの勝利の象徴。 「やった、やったぞ！」 バレットは少しエネルギーを使い切り、地に膝をついていた。ソレイユは明るく笑い、彼の背を叩く。「素晴らしいわ、バレット！」彼の隣に立つ姿が眩しく、心のどこかで彼女に感謝していた。何が来ても二人でいれば大丈夫だろう。 「さて、次はどうする？」彼女は振り返り、一亀が「外道の獣」と「陰湿の獣」も片付けたであろうと予測しながら、新たな獣が出てくることを考えた。それでも、彼女の冒険心がそれを跳ね返す。 「俺達は勝っている、今を楽しむだけでいい。」 バレットは冷静な目で周囲を見渡し、若干の余裕があった。これからも続く戦闘を見越しながら、心の中で計画を進めていく。 ダメージが見た目には残っているが、彼らは共にこれからも戦う仲間であるので、全てを乗り越える運命を背負っていることを知る。 「勇気を持って、戦おうぜ！」 二人は新たな獣たちと再び向き合いながら、次なる冒険を共にする運命を選び取った。 {撃破した「獣」の数: 5}