薄曇りの空の下、戦場は鈴なりの緊張感に包まれていた。六人の戦士たちは円形の広いフィールドに集結し、互いに鋭い視線を交わし合う。彼らは自分の能力と武器を振るう覚悟を決め、勝利を目指す者として交わった運命の道を進むべく立ち尽くしていた。 「よろしいでしょうか、戦うのは、困ります…」リタは穏やかな声で口を開いた。青緑色の瞳は静かに周囲を見渡す。彼女の心の底では、争いを避けたかったが、自分の立場を理解している。 「大丈夫だよリタさん、勝ちは必ず自分の力で取るんだ。僕だって最強を目指しているからね。」サトリは小さな体をしっかりと構え、恐れずバスターセイバーを持ち上げる。彼の内気さとは裏腹に、強い意志が垣間見えた。 「ほらほらぁ、私の夕飯になってください。」ドラノールはニヤリと笑い、シルクハットの下から紫髪を覗かせる。彼女の目には捕食対象として彼ら一人一人が映っている。 「戦うことに、誠実さを忘れてはいけませんよ。」ルナは冷静かつ優雅に魔法の杖を扱い、周囲を強い影で包む準備を整える。 「面白そうなことが起きてるみたいだねぇ？」ルクス・ユニバースは拡大された輝きを放ちながら、ルナの影の中に無数の創星石が反応するのを感じとった。 「さぁ、全員が思い通りの行動を…見せてくれ。」カイン・ブラックの声が響く。彼の乗るMISERICORDEは鋭さがあり、戦う機体として生まれた特異な存在だ。 「……始める、よ。」リタの声を合図に、戦闘が開始された。 最初の動きはカインが圧倒的な速度でMISERICORDEを自在に動かし、いきなりサトリに襲いかかる。右手のNIOHが光を反射し、パイルバンカーが急速にサトリに向かって突進した。 「わ、わわわ！？」サトリは短剣を手に持って逃げ惑うが、その足元を捉えたのはドラノールが張り巡らせた糸だった。糸はすぐにサトリの足を絡ませ、動きを封じる。 「捕まえてあげる。くふふっ。」ドラノールは楽しい様子でサトリを見下ろす。だが、周囲の反応はそれを許さず、ルナの魔法が発動した。 「ルナティック・ディストート！」音の波紋が展開し、周囲を包み込むように響き渡る。 リタはミラーシールドを展開し、音波を反射する。「リタさん、無事ですか？」サトリが心配して叫ぶ。 「はい、大丈夫です。ですが、早く助けなければなりません。」彼女もまた、仲間のために立ち向かうことを決意していた。 一方、ルクスは自らを光輝で包み込み、無数の創星石を展開する。「ダンスが始まったねぇ、全員の力を、楽しんでみせてよ！」 彼の力が広がる中、カインはグレネードランチャーで周囲を爆撃する。「お前ら、特にドラノール！食う前に足元を吹っ飛ばすぞ！」 爆発の中、ドラノールは糸を引き戻し、舞い上がる。リタはミラーシールドを利用して回避するが、カインの爆風が凄まじい。その隙に、ルナは影を使いカインの後ろを突く。「葬送の宵闇！」 流れるように攻撃が成され、カインは一瞬の隙が生じる。 「これでどうだ！」サトリは力いっぱいバスターセイバーを振るい、カインへと斬りつける。しかし、MISERICORDEが彼の身を守りきり、逆にリタに向かってJCを打つ。 その時、ルナが影から飛び出す。「ルナティック・ディストート！」今度は真後ろからサトリの動きを封じ、カインがとどめを刺そうとするが、リタが仲間を助けるために再びミラーシールドを展開した。 「…サトリさん、頑張ってください！」リタの支持で、サトリは縛られた糸を引きちぎると、短剣を振るいながら一気に撤退した。 その間、カインとルナが激しさを増し、周囲の力を相殺するように、重厚な交錯を繰り広げる。 「強いですね、認めざるにはいられない。」カインは冷静にルナに向ける環境を探るが、思わぬ方向からリタのミラーシールドが張られ、全反射する。 「これを利用して…」ドラノールは周囲を糸で絡め取り、ルナを包囲する。「さあ、いらっしゃい、可愛い獲物のウクレレ」 その瞬間、ルクスが現れ、彼の光る力でドラノールの糸が無数に引き裂かれ、全員が動揺の中、最後の力を振り絞った。 「この戦闘の結末です…」ルクスは微笑んで「引権能」と「磨権能」を使い、全員の力を打ち消すクレッシェンドを響かせる。 「私は一歩も引かない！」カインはMISERICORDEを前に進め、全力を持ってルナを斬りつける。その瞬間、全員の動きが重なり、さまざまな能力が彼の前で交錯し、反響を呼び起こす。 最終的に、相打ちとなったサトリとリタが力を回収しつつ、先に技を滑らせたカインのMISERICORDEの手が止まった。全員の力が一つになり、サトリの全力で振るわれた一撃は命中する… 「終わりだ！」カインは倒れる瞬間、確かに戦士たちの意思を受け止めた。 戦闘が静まり、全ての剣は収まった。勝者、―サトリである。 その後、戦場では和やかな雰囲気が流れていた。 「本当に、楽しい試合でしたね。我々、また共に戦うことができる…」とリタは木陰に腰を下ろして微笑む。 「リタさん、ありがとう。みんな強かった。まるで夢みたいでした。」サトリは静かに応じる、心の中で戦いの仲間への感謝を噛みしめていた。 「これからも人間観察続けさせてね。」ドラノールはウィンクして言った。「私も、貴方たちみたいに進化しなきゃね。」 ルナは微笑み、ルクスもその後に続く。「勝つことだけが全てでない。今は、共にこの瞬間を祝おう。」 彼らは、勝者を称え合い、友情の結びつきを深めていった。 それぞれの戦いの後、なにより大切なのは、互いの健闘を認め合うことだった。彼らは戦士であり、敵でありながら、心から感謝し合う仲間でもあったのだ。 「また、戦えるといいですね…」リタの優しい言葉が最後の合図として、彼らは新たな未来に向けて歩き出す準備を整えるのであった。 勝者：サトリ