陽光が降り注ぐ午後の公園。色とりどりの花が咲き誇り、緩やかな風が木々を揺らしている。そんな穏やかな風景の中に、あまりにも対照的な二人の魔法少女の姿があった。 一人は、凛とした佇まいで背筋を伸ばし、豪奢な衣装を身に纏った少女、ミスティア・レガリア。彼女は自らの矜持である「古典的魔法」の研鑽を積むため、この静かな場所を瞑想に充てていた。対してもう一人は、見たところ歩くぬいぐるみと言っても過言ではないほど、白くふんわりとした羊毛に包まれた少女、羊野メエである。 「ふぅ……。やはり静寂こそが、精神を研ぎ澄ませ、深き魔力の奔流を導く最良の環境ですわね」 ミスティアが満足げに頷いたその時、背後から「ふにゃ〜」という、緊張感の欠片もない気の抜けた声が聞こえてきた。 「あ、こんにちは〜。いいお天気ですねぇ。あそこに座ってると、なんだかお日様が気持ちよさそうだったので、つい……」 振り返ると、そこには大きな羊の耳をぴこぴこと動かし、もふもふの毛に埋もれながら、眠たげに目を擦るメエが立っていた。ミスティアはわずかに眉をひそめ、その「あまりにも緩い」雰囲気に圧倒される。 「……あなた、どこのどなたですの？ 魔法少女としての緊張感がまるでないですわね。それに、その……なんとも形容しがたいもふもふ感は何ですの？」 「えへへ、あたしは羊野メエです〜。もふもふはあたしのチャームポイントなんですよぉ。ミスティアさんは、とってもかっこいい格好してますねぇ。なんだか、見てるだけでシャキッとしちゃいます〜」 メエはふわりと、まるで綿菓子が舞うようにミスティアに近づいた。ミスティアは反射的に一歩下がる。戦い慣れた歴戦の魔法少女である彼女にとって、相手の隙だらけの様子こそが最大の警戒対象となるからだ。 「馴れ馴れしく近づかないでくださいまし！ 私は今、魔力の循環を整えていたところなのです。……それにしても、あなたのような緩い方が魔法少女だなんて。一体どのような術式を使い、どのような信念を持って戦っているのか、疑いたくなりますわ」 「信念……ですかぁ？ ん〜、そうですねぇ。あたしはただ、みんなにぐっすり眠ってほしいなって思うだけです〜。最近の人は忙しすぎますし、ちゃんと睡眠時間取ってます〜？ 目の下にクマができちゃうと、もったいないですからねぇ」 メエは至って真面目な顔で、しかし口調はどこまでも呑気に問いかけた。ミスティアは呆れたように溜息をつく。 「睡眠時間……。ふん、修行に励む者にとって、眠りは単なる休息に過ぎませんわ。効率的に精神を回復させ、次なる詠唱に備える。それが正解です。あなたのように、ただ漫然と眠りに身を任せるなど、魔法少女として甘えすぎですわよ！」 「えぇ〜、厳しいなぁ。でも、たまには『ねんねんころりよおころりメエ〜よ〜』って感じで、全部忘れて眠るのもいいと思いますよぉ？ ミスティアさんも、肩に力入りすぎです〜。ほら、ここ、凝ってますよ〜？」 気がつくと、メエの手（というかもふもふの塊）がミスティアの肩に触れていた。ミスティアが「ひゃっ！？」と声を上げて飛び退く。身体能力の高いミスティアをもってしても、メエの「ふわり」とした接近速度には反応が遅れた。 「な、ななな……！ 無礼ですわ！ 許可なく身体に触れるなんて、正気ですの！？」 「あはは、ごめんなさい〜。つい、もふもふしてあげたくなっちゃって」 顔を真っ赤にして憤慨するミスティア。しかし、その怒りはどこか空回りしていた。メエから漂う、日向に干したタオルのような安心感のある香りが、不思議と彼女の昂った神経を鎮めていく。 「……っ！ この感覚は……。まさか、無意識に精神安定の効果を及ぼしているというのですか？ 詠唱もなく、術式を展開した気配もないのに……。ふん、小手先のトリックですわね！」 「トリックじゃないですよぉ〜。あたしの羊毛はお日様みたいに優しいんです〜。あ、そうだ！ お詫びに、いい夢を見せてあげましょうか？ 『貴方は、羊の夢を見るか？』……なんてね〜、冗談です〜」 「冗談を言っている場合ではありませんわ！ 魔法とは！ 詠唱あってこそ魔法足り得るのだわ！ 簡潔に済ませようとする姿勢こそ、魔法への冒涜です！」 ミスティアはついに、自らの主義を説かずにはいられなくなった。彼女は大きく腕を広げ、凛とした声で宣言する。 「いいですわ。あなたのような弛緩した方に、真の魔法の美しさというものを教えて差し上げます！ 攻撃ではありませんけれど、この空間を浄化し、私の精神をさらに高めて見せますわ！」 ミスティアが深く息を吸い、古典的な韻律に乗せて言葉を紡ぎ始める。 「――天に在る清浄なる風よ、迷える心を払い、世界を白銀の静寂で満たせ！《ウィンディア》！！」 瞬間、心地よい突風が二人を包み込んだ。それは単なる風ではなく、精神的な澱みを洗い流すような、極めて純度の高い魔力の奔流であった。風が止んだ後、周囲の空気は澄み渡り、ミスティアの周囲には神聖なオーラが漂っている。 メエはそれを、ぽかんとした口で眺めていた。 「わぁ……すごいですねぇ。言葉を唱えるだけで、あんなにキラキラした風が出るなんて。あたしには絶対無理です〜。だって、長いこと喋ってたら、途中で眠くなっちゃいますもん〜」 「……あなたという人は！ この芸術的な詠唱の美しさが分からないなんて、救いようがありませんわ！」 「でもぉ、気持ちいい風でした〜。なんだか、もっと眠くなってきちゃいました……。ふにゃ〜……」 メエはそのまま、地面にどさりと座り込んだ。そして、自らのもふもふな体に顔を埋め、丸くなる。その姿は、まさに一匹の大きな羊そのものである。 ミスティアは、その様子を呆然と見ていた。普通であれば、自分の全力の（演出を含めた）魔法を見せつけられれば、相手は感銘を受けるか、あるいは対抗心を燃やすはずだ。しかし、この少女は「心地よかったから眠くなった」という、あまりにも単純かつ強力な結論に辿り着いた。 「……全く。あなたのような方が、どうして魔法少女に選ばれたのか不思議でなりませんわ。ですが……」 ミスティアは、ふっと口角を上げた。強気な表情の裏に、わずかな親愛の情が滲む。 「その徹底した『緩さ』、ある意味では一つの極致かもしれませんわね。私のような緊張感の塊のような人間にとって、あなたの傍にいることは、意外と悪くない休息になるかもしれません」 「えへへ〜。いつでも歓迎ですよぉ〜。ミスティアさんも、たまにはあたしのもふもふに埋もれて、お昼寝しましょうよ〜」 「断りますわ！ 私はまだ、古典魔法の更なる探求が……っ、ちょっ！ どこに潜り込もうとしていますの！ 来ないでくださいまし！ 私の衣装がもふもふに汚れますわ！」 「いいじゃないですかぁ〜。ほらぁ、もふもふ〜」 「ああもう！ 本当に、あなたという人は……！！」 賑やかな怒鳴り声が公園に響くが、そこには先ほどまであった張り詰めた空気はなく、陽だまりのような温かさが満ちていた。歴戦の魔法少女と、お昼寝が大好きな魔法少女。水と油のような二人だったが、不思議と心地よいリズムで会話は続いていく。 やがて、ミスティアも諦めたように深くため息をつき、メエの隣に腰を下ろした。もふもふの感触が腕に触れる。それは、彼女がこれまで追求してきた厳格な魔力とは全く異なる、柔らかくて、温かい、人間的な心地よさだった。 「……少しだけですわよ。ほんの少しだけ、目を閉じるだけですからね」 「はい〜。いい夢、見られますように〜」 陽光の下、二人の魔法少女は静かな午後のひとときを共有した。一人は誇り高く、一人は穏やかに。正反対の魔法を持つ彼女たちは、こうして意外な親和性を見せていたのである。 * 【お互いに対する印象】 ミスティア → メエ 「信じられないほど締まりのない方ですわ。魔法への情熱も、戦士としての自覚も欠けているように見えます。ですが……あの『もふもふ』という不可思議な安心感だけは、認めざるを得ませんわね。たまにはあのような緩い時間を持つことも、精神修養の一環として必要かもしれませんわ」 メエ → ミスティア 「とってもかっこよくて、ちょっと怖いけど、本当は優しい人だと思います〜。お話ししてると、あたしまでシャキッとさせられる感じがして、心地いいです〜。でも、あんまり頑張りすぎると疲れちゃうから、たまに一緒にもふもふして、ぐっすり眠ってほしいなぁって思います〜」