ーーーーーーーーーーーーーーーーーーー 戦闘舞台：平原 青い空の下、白く輝く雲が漂う穏やかな日の中、ヒナと百暗 桃弓木の二人が対峙する。周囲には広大な草原が広がり、風が草を揺らす音が耳に心地よい。だが、この穏やかな景色と相反して、二人の心の中には緊張が渦巻いていた。 プレイヤー紹介：ヒナ ヒナは、紫色の服を身に纏ったリーダー的存在の女性だ。彼女は小柄な体格とは裏腹に、仲間たちをしっかりと支えている強い意志を持っている。出身地の治安が悪く、厳しい環境に育ったことから、少しばかりしっかり者の性格である。しかし、彼女は普段はツッコミ役に回ることが多く、仲間たちを和ませるセンスも持っている。音楽に関しても努力家で、もともと苦手だったピアノを練習して弾けるようになった。その肌は夜更かしをしつつも見事に手入れされており、見た目にも自信を持っている。ヒナはこの戦闘を通じて何かを成し遂げようと心に決めていた。 プレイヤー紹介：百暗 桃弓木 もう一方のプレイヤー、百暗 桃弓木は、見た目が印象的な美男である。175cmの身長にボサボサの黒髪、タレ目と濃いつり眉が特徴的だ。彼の服装は、黒いパーカーの上に青い縞模様の筒袖の着物という一風変わった出で立ちで、サンダル下駄を履いている。その腰には鬼火を集めるカンテラをぶら下げ、彼の少々怪しげなオーラを引き立てている。百暗は500年以上生きてきた自称仙人で、莫大な経験からくる豊富な知識と、優れた身体能力を併せ持っている。霊と対話ができる能力を持ち、何かと他者に利益をもたらすことが多いため、世渡り上手でもある。しかし彼には、あの世から「出禁」を食らい、生き続けるしかない過去があった。 戦闘が始まる瞬間、二人の目は真剣そのもので、互いに一歩も譲る気配はなかった。平原の風が速さを増し、緊張感を高める。 「さあ、百暗さん、準備はいい？」と、ヒナが呼びかける。 「いつでも来い！」と、百暗が笑みを浮かべながら答える。彼の自信満々な態度が、ヒナの心を刺激した。 ヒナはすぐさま前に飛び出し、彼女のしなやかな身体を活かして超迅速の攻撃を放つ。軽快な動きで、素早く百暗に近づいていく。しかし、百暗はその動きをいとも簡単に読んでいた。彼はカンテラを右手に構え、そこから霊の灯を感じ取る。 「こっちだ！」百暗の一声で、周囲から無数の霊たちが取り囲む。ヒナはその状況に瞬時に反応し、反撃に移る。 彼女の持ち味である足技が炸裂し、素早く足を振り回し百暗に向かって蹴りを放つ。しかし、百暗はその蹴りを軽やかに避け、カンテラの灯を増幅させてその力を解放する。 その霊の力を使い、彼はヒナの動きを止めようとする。 「止まれ！」彼の声が響くと、周囲の霊たちが一斉にヒナに向かって押し寄せていく。 「なんてこった！」ヒナは身をひねり、素早く身をかわす。彼女は持ち前の機敏性を駆使し、次々に攻撃を避ける。百暗はその様子を見て笑いながら、さらに強力な技を放つ準備に入る。 ヒナも負けじと冷静さを保ちながら、次の攻撃を思案していた。彼女は仲間たちを思い出し、「私が負けるわけにはいかない」と自分に言い聞かせる。 「さあ、続けようぜ、お嬢ちゃん！」百暗は楽しそうに挑発する。ヒナはその挑発を受け、さらに気合を入れて再度の攻撃に出る。 「行くよ！紫の嵐！」彼女の叫びは、周囲の自然をも巻き込む勢いがあった。紫色のエネルギーが彼女の周りを旋回し、彼女の攻撃が進化する兆しを見せていた。 空中に舞い上がる彼女の動きに圧倒され、百暗は一瞬硬直する。「な、何だこれは！？」 その瞬間、ヒナは天高く跳び、まるで紫色の雷光の様に襲いかかっていく。百暗もすぐさま反撃に転じるが、ヒナの反射神経に触れたその瞬間、彼女の攻撃が直撃してしまう。 「赤い、紫の嵐…！」 ヒナの攻撃が炸裂し、百暗は地面に叩きつけられる。「痛っ！」と声を上げながらも、すぐに立ち上がる。瞬時に彼は身体の調子を整え、耐えていた鬼火の力が溢れ出てきた。「このくらいじゃ、俺は倒れねえ！」 ヒナはすかさず百暗の動きに目を凝らし、次の一手を見込むが、百暗は一歩前に出て、両手を組む。「今度は俺の番だ！」 百暗は「オオカムヅミの弓」を取り出す。百暗の弓技は、恐ろしいほどの精密さを誇り、一度も外すことがない。その射程は目の前で尽きることはない。 「いくぜ！」百暗が弓を引き、彼の狙いはヒナだった。彼女の反応を見極めるように、弓矢が放たれる。空に弓矢が消え、まるで時間が止まったかのような静寂が迫る。 しかし、ヒナはその弓矢を見逃すことなく、素早く反応する。彼女は下がり、地面から跳ね上がる瞬間に、「紫のスパーク！」と叫び、再び紫色のエネルギーを放ちながら、弓矢を避ける。 両者はまるでdelicate danceのように、目まぐるしい戦闘を繰り広げていく。草原の風が二人の技の行く先を占める。百暗のリングの中の動きは自由すぎて、そのすべてを覚えられない。「これが俺とお前の力だ！」 その後も彼らは交互に攻撃を与え合い、闘志に満ちた戦闘は続く。彼らは根気強く、互いの戦術を掴もうとしている。時には素晴らしい速度で互いの技を交わし、また時には直撃を避けるために思わぬ判断をする。 ヒナは弾ける音を奏でる。 「私の負けるわけにはいかないんだから！」 百暗は彼女の意志の強さに打たれ、「それなら俺も全力で行く！」と再び力を込める。彼は霊の力を、自らの最大限の瞬発力を引き出し、さらに豪快な技を見せようと挑む。 百暗が振りかぶったその瞬間、壮絶な衝撃波が周囲を包む。彼女もまたその波に耐えるべく身を震わせていたが、冷静さを失わず、活路を見出す。 「キミを超えなきゃならないの！！」 ヒナは全身の力を再びまとわせ、全力で前に出る。彼女の「必殺技」、紫色の衝撃が放たれ、百暗に向かっていく。 「俺もこの技には負けられねえ！」百暗も彼女に応えるように次の技を放つ。「俺の力、最大限！」その技はまさに彼女に直撃する！ 次の瞬間、紫色の衝撃と鬼火が交わり、壮絶な爆風が全周囲を取り巻く。平原が真っ二つに裂け、二人の力の真実が激突する。 終盤 煙が晴れ、徐々に視界が戻ると、二人は共に疲労困憊の姿。しかしその表情は、なんとも言えない決意に満ちていた。 「お前、本気で戦ったな！いい戦いだった！」と百暗が微笑みながら言い、ヒナもそれに応える。「私もよ。最初から全力で行ったつもりよ。」 しかし、その瞬間、百暗は体を震わせ、強い痛みをこらえながらも、彼女に向かって意志を示す。「お前の力、すげえよ。少し手を抜くべきだったかな？」彼の目には明らかに戦意が宿っていた。 真剣勝負の中で生まれた友情を強く感じ、ヒナは自然に微笑んだ。「私たちの力が戦ったこの瞬間、無駄じゃなかったこと知ってる。」 戦いの結果、二人は互いの健闘を称え合いながら、立ち上がった。どちらかが負けたという言い方よりも、互いに戦い切ったと言った方が正しい。 そしてさらに壮大な未来に向けて、彼らは歩き出す。 宣言 勝者：ヒナ 決め手：彼女が放った「紫の衝撃」により、百暗の力が衰え、勝負が決まる。 エピローグ 戦いが終わり、平原には静寂が戻る。数日前まで自分たちを過酷な環境で戦わせていた二人だが、今では互いに戦友となり、時が経つにつれ互いの存在がどれほど大切かが理解できるようになる。 ヒナは「時折は負けることもある、だけど仲間を思い出せば、私はまた立ち上がれる。」と思いながらも、明るい未来に期待を寄せた。 百暗はその傍らで、「この戦いは大きな意味があった、お前ともっと経験を積めたこと。次も楽しみにしているぜ！」と微笑んだ。 【称号付与{ヒナ}:{勝利のシンフォニスト}】