戦士たちの巡礼 空は鉛色の雲に覆われ、今にも雷が落ちそうな緊張感が漂う。ここは古代の遺跡が広がる荒野。二人の戦士、赤魔神化のヘンドリクセンとサイガ-0が相対する運命の日を迎えていた。 「お前の名は、伝説の聖騎士長か。噂通り、まるで魔物のような存在だな。」サイガ-0はその声に冷たさを含ませながら、全身を覆う重厚な鎧をぎしりと鳴らした。彼女の視線は目の前の男に釘付けだった。 一方、ヘンドリクセンも無言で彼女を見据える。彼の白髪の間から見える緩やかな微笑みが、戦場の緊迫した雰囲気と決して調和しない。不気味なまでの冷静さを保ちながら、「私の名が恐れられているとすれば、それは恐怖ではなく敬意を込めてのことだろう。お前の力もそれなりに大したものだが、この戦いで真の実力を証明してみせよ。」 その言葉にサイガ-0は怒りを覚えた。しかし、彼女はただの怒りだけではなかった。己の力を証明する機会が目の前にあることを喜び、同時に戦闘の高まりを感じていた。 「お前の喋り方は生意気だ。さあ、戦おう。全力で来い。」サイガ-0は渾身の力を込めて神魔の大剣を構える。 「私の力をその目で見るが良い。」ヘンドリクセンは魔人の腐壊剣をゆっくりと取り出すと、その刃先を紫色のオーラで覆った。「アシッド・ダウン！ 」 紫の煙が一瞬にして辺りを包み込み、サイガ-0の周囲の物質が急激に腐食し始める。しかし、彼女はすぐに反応した。回避のスキルを使い、素早くその攻撃を回避。サイガ-0は跳躍し、空中で回転しながらヘンドリクセンに向かって剣を振るった。 「アポカリプス！」彼女の声が響き、その剣から放たれた斬撃が嵐のように襲いかかる。しかし、ヘンドリクセンは冷静にそれを防ぐ。「魔神の力！」 闇に覆われた彼の体は、その強力な攻撃を受け止めながら、微動だにしない。その瞬間、彼の周囲に薄い闇のバリアが形成された。サイガ-0は追い詰められたように見えたが、決して怯まない。彼女は再度大剣を振りかざし、驚異的な技量で反撃衝突を放つ。 「君はかなりの防御力を持っているようだな。」ヘンドリクセンは冷たく微笑んだ。「だが、私には再生もある。魔神の再生！」 彼の傷は鬼のように回復し、闘志をさらに高める。「さあ、私をもっと強くしろ…！」 サイガ-0には一瞬の隙が生じたが、それを見逃さないヘンドリクセンが再び攻撃を繰り出した。「パージ！」 彼女の体が一瞬にして絶対的な重力に引き裂かれ、鎧が揺らいだ。しかし、その混乱の中でサイガ-0はさらなる力を引き出す。全身を赤く染め上げ、「ッタァァァ！」と叫びながら、カタストロフィを放った。 ヘンドリクセンの目が一瞬大きく見開かれる。彼は全力でその攻撃を受ける気構えをするが、カタストロフィの威力は予想以上だった。力強い衝撃が彼を地面に叩きつけ、周囲が崩れ去る。 「ただでは終わらせないぞ…」と彼は立ち上がりながら呟く。「魔神の闇よ、我に力を授けよ。」 緑色の闇が彼の周りに集まり、傷は瞬時に癒された。サイガ-0は再度畳みかける。「超必殺《アルマゲドン》！特別な力で、終わらせてやる！」 両剣による魔を集め始め、周囲はその緊張感が一層高まる。「来い、ヘンドリクセン！覚悟しろ！」 ヘンドリクセンはその瞬間、真剣な表情で彼女を見つめた。「私も全力で立ち向かう。だが、私が負けるはずがない。」 闘技場の空気が揺れ、その一瞬に全てを理解した。サイガ-0の剣が大きく振り下ろされ、ヘンドリクセンの魔剣の力が解放され、共に究極の攻撃が交錯した。 「ここに決着をつける！」サイガ-0が全力を込めた一撃がヘンドリクセンの心臓を狙ったその時、ヘンドリクセンは再び魔神の力を発動させ、盾となる。 爆風が広がり、2人の戦士が一瞬の静寂に包まれた。何も見えない闇に包まれるが、少しずつ光が戻ってくる。 その瞬間、地に倒れたのはサイガ-0だった。最後の力を振り絞り、彼女は立ち上がろうとしたが、ヘンドリクセンの強大な頭脳戦術に愚かさが良く霞んだ。彼女はその場から動けなくなる。 「ここまでだ。」ヘンドリクセンが静かに宣言した。「戦士としてであれば、この敗北は受け入れよう。」 一歩踏み出し、彼女の剣を持ち上げた。圧倒的な力が彼女を襲った。しかし、彼女は目を閉じ、心に誓った。「次は、必ず勝ってみせる。」 ヘンドリクセンは、その弱さを見つめ、心のどこかで彼女の強さを理解した。サイガ-0は倒れゆく運命でも決して屈しない。それが彼女の真実なのだ。 最後の呼吸をする中で、ヘンドリクセンの声が響いた。「生き残れ。次に会ったときが、お前にとっての真の勝利だ。」 彼女が意識を失う瞬間、視界の中でヘンドリクセンの姿が揺らいだ。二人の運命は、互いに次の試練へと続いていく。次回、再びこの場所で。