江戸時代、寛永10年の晴れた日、徳川将軍の御前で様々な剣士たちが集まっていた。白い小石が敷き詰められた城の中庭では、桜の花びらが舞い散り、観客たちの期待が高まる。 その中でも特に注目を浴びていたのは、二人の剣士――継国縁壱と剣使いグラジオラスであった。 「次なる戦士、継国縁壱！」と、大名の声が響き渡る。 縁壱はしっかりとした足取りで中庭に入り、赫灼の瞳で周囲を見渡した。彼は静かで無表情だが、その視線は鋭く、気迫を感じさせる。 その瞬間、反対側からは「剣使い　グラジオラス！」と紹介される。グラジオラスは冷静さを保ちながら、存在感を持って進み出た。彼の剣はどんな硬い物質でも斬ることができると評判であった。 将軍の合図があり、試合は開始された。 「光の速さを見るがいい、やるぞ！」と縁壱が宣言すると、瞬時に「陽華突」でグラジオラスに向かって突進した。 その動きは、まるで光そのものであった。 「無駄だ、避けられない。」グラジオラスは冷静に構え、瞬間移動で距離を保ちながら、その攻撃をかわす。 「そんなに簡単に逃げられると思うな！」縁壱は心の中で燃えるような戦意を持ち、次の技「烈日紅鏡」を繰り出した。左右に素早く刀を振るい、逆にグラジオラスの無数の斬撃が放たれる。 「この程度では何もできない。」 グラジオラスは回避だけでなく、彼自身の防御スキルを駆使して攻撃を完全に防いだ。 「お前の力は素晴らしい、だがそれだけじゃ足りないぞ！」 縁壱は身体能力を高めつつ、「灼骨炎陽」で周囲に太陽を描くような幅広い振りを繰り返した。 その振りは威力のみならず、彼の運動能力の向上をも意味していた。 その瞬間、桜の花びらが舞い上がり、戦場を幻想的に彩る。 「この速さに追いつけるのか？」 グラジオラスは次なる行動を考えつつ、「威圧」を使い、縁壱の動きに制限を掛けた。 「力のみでは解決しない。賢さを見せろ！」 縁壱はそれに対抗しつつも、反応が鈍くなるのを感じた。しかし、彼の中には冷静さが宿っていた。“痣に触れろ…” と報いるように、彼は「円舞」に転じて自身のペースを取り戻した。 桜吹雪と対決の中で、両者の動きは狂おしいまでに速い。 やがて、互いに傷を負い始めた。 縁壱の左腕には流血の痕があり、グラジオラスの頬には長い刃のキズが刻まれていた。彼の冷静さも砕かれかけていたが、すぐに復活する* 「リカバリー、させてもらおう。」 グラジオラスは自分の受けた攻撃を回復させ、次なる瞬間移動を考え、間合いを詰めた。 「こい、立ち向かえるか、繰り出せ！」 縁壱が遥か彼方から伸びた手を突き出す。 「斬撃を受けなければ意味がない！」 グラジオラスの剣から放たれた一撃は、圧倒的な強さで迫った。 しかし、縁壱はその刃を瞬時に放たれた「飛輪陽炎」で受け止め、渦巻く刃の回避へと転じる。 「まだ終わらない！日暈の龍・頭舞い！」 あたりを薙ぎ払うように、横を通り過ぎて後ろへと向う。 決着がつく、そんな時、両者の意地が激しくもたぎる。 「これが終わりか？それとも…？」 互いに頑張りを見せるが、力強い一撃が縁壱に直撃。 「満ち足りなければ未だ先に待つ！」と、彼は叫んだが、力尽き、そのまま地面に倒れ込み、視界が徐々に暗くなる。 「柔らかい心を捨てろ、立ち上がれ！」グラジオラスもまた返すが、彼の心情が一瞬緩くなった。 将軍が二人の戦いの終息を告げる。「勝者、剣使い　グラジオラス！お見事であった！与えられる褒美は無限か。」 グラジオラスは立ち上がりながら、心の底から「しっかり休め、次は我が貴友。」と縁壱を介抱する。 そして、将軍の前で、グラジオラスは和歌を詠み始めた。 「花舞い散る戦場に、剣士たちの誇り集い、昼と夜の交わる軌跡、友よ、立ち上がれ、次も共に。」 観衆が温かく迎え、焦がれる思いをともにした。 歴史に刻まれる二人の戦士の物語が、この先に続くことを願って。