第一章：運命の交錯 時は過ぎ、荒れ果てた戦場の中央に立つのは、伝説の剣豪、【𝒁𝑬𝑻𝑨𝑽𝑬𝑹𝑺𝑬の神剣豪】鶴城賢匠。彼の風格が示すのは、その鍛え上げられた巨体と、一刀両断の瞬発力。今回の相手は、神と呼ばれる力量を持ち、かつて数多の敵を倒し、能力を奪ったという【成長の証】エイン・グリンドール。彼の噂は、決して無視できるものではない。 賢匠は、神剣を手にし、静かながらも確固たる意志をもって、その身を構えた。 相対するエインは、傍目には見えぬほどの静けさを遊び心で漂わせている。彼はただ、賢匠の動きを伺うように目を凝らし、瞬越刀の先が光を孕むのを待っていた。 「悔いは無いな小僧？逃げるなら今だ」と賢匠が声を張る。彼の目に恐恐するものはなく、ただ冷静で、彼自身に挑戦する者たちに対する冷ややかな視線を投げかけた。 エインは、歯をむき出しにしてグリンドールの目を光らせ、ほくそ笑みながら頭を振った。「逃げる？つまらないことを言ってくれるな。今日の君は、私の新たな能力の源になるのだ。」 彼の言葉に賢匠は微かに目を細め、そして自らの力強い斬撃に備えた。彼の両手には冥真刀があり、その長大さと美しさが戦場の空気を震わせる。 一瞬の沈黙が破られ、両者は同時に動いた。賢匠は低く重い脚運びで前進し、冥真刀が光り輝き刀筋を描く。見事な一刀がエインに向かって発たれる。 「閃斬両断！」 その一撃はまさに神の領域にいた。空気が震え、刀が振り下ろされる瞬間、周囲の景色がゆがみ、視界から消えた。エインの目には、賢匠の攻撃は遅れを取ったかのように見えたが、次の瞬間、彼はその一撃を身をひるがえすことで回避した。 「驚いた、しかしこの程度では負けんのだ。」 エインの静かな呟きと共に、彼もまた瞬越刀を振るい、賢匠の心臓を狙う。 刀による出会いは、時が止まったかのように静かだった。2人の体が交差し、賢匠はエインの剣を相手の側面で受け止めながら、次の一撃で付け狙う。瞬間、賢匠は彼の動きを見極め、冥真刀をまたもや振るった。 だがエインは、瞬時の判断力で自身の技を模倣する。その瞬間困惑が走った。 「模倣の技！」とエインの破顔する声が戦場に響く。彼はあふれる才能を駆使し、賢匠の胸突きをそのまま返した。 賢匠の防御力は増幅されようとも、彼には速度のないエインの攻撃に全く抗えなかった。 エインの剣が賢匠の鎧を貫く。 「うっ！」 賢匠は瞬時に一歩下がり、攻撃を避けなければならなかった。傷を受けたがまだ耐えうると、彼は一瞬の迷いを見せない。 再び独特に姿勢を取る。 彼はその先にある勝利を掴むため、次の攻撃へと本気を込めた。 「御双流、冥真双刀！」 二刀を駆使し、極限まで集中力を高めた賢匠は、次々に斬撃を繰り出した。数千の光速の刃が空を切り裂き、エインを包囲する。 「ふ……」ウィンクをするエインは、すぐに持ち込まれた数千の斬撃に立ち向かうが、それらは破壊的であり、彼の先手を打つ。「最も回避困難な……」 たちまち、空間は騒然とし、すべてが光の中で破壊される。 再び、賢匠の攻撃が直撃し、エインは動揺の表情を見せつつもかわす。その表情を見て、賢匠は興奮を感じた。 「やるではないか、しかし、私が倒す！」 賢匠は鋭く牙を剥き出し、閃斬でエインの懐に飛び込んだ。かすかにエインの体が揺れ、次の瞬間、賢匠は剣を振り下ろした。 エインは、余裕を持って気を取り直し、瞬刀を発動しようとするが、その間に賢匠はエインの胸を切り裂いた。 怒りのような感情が甦り、賢匠は勝利を手にしたかのように思えた。