かすかな夕暮れの光が、広大な荒野をオレンジ色に染め上げていた。風が吹き、燃え盛る焚き火の周りには三人の女性が集まっている。彼女たちは運命のいたずらで、無人の土地にて偶然出会い、一夜の野宿を共にすることになった。彼女たちが静かに焚き火を見つめながら始めるのは、決して普通の会話ではない。 --- 【自己紹介】 まず、火の前に座る一人目の女性、Sledge Queenが口を開く。「おい、お前ら、名乗りたくなったら言えよ。私はSledge Queen。あんたたちも知っているだろ?やべぇRaiderのリーダーだ。こっちは殴るしか能がねぇ。敵が目の前に現れたら、容赦なく潰してやる。」 彼女の言葉には、薄く笑いながらも良い印象が感じられなかった。彼女の黒い消防服、紫色のアイピース、そして血塗れの王冠は、彼女が持つ凶暴さと無情さを象徴している。 「私はMCX Raider。冷酷が取り柄で、出来るだけ効率よく仕事をこなすのが得意だ。」もう一人の女性、MCX Raiderが自分を紹介する。「私の信条は、敵を排除し、Sledge Queenの守護をすること。特に戦場では感情は無用だ。」彼女は特異な軍服を着ており、ヘッドセットを常に装備したまま、存在感を漂わせる。 最後に、Hi-Capa Raiderが低い声で名乗りを挙げる。「俺はHi-Capa Raider。敵を倒すことが全てだし、Sledge Queenの守護も大事だ。ただ現実を見つめているだけさ。」毛皮のコートを羽織り、サングラスをかけた彼女は、無表情ながらも言葉に重みを持たせていた。 --- 【和気藹々】 Sledge Queenが楽しそうに笑った。「クク、その調子だ。MCX、冷酷なんぞありゃしないって?戦争の心構えが足りねぇ。もっと弾幕を張れ。さすりゃ敵はおのずと消えるぜ。」 MCX Raiderは冷淡に返す。「私は戦術を重視する。この世界では、無駄な行いは避けるべきだ。それが生存と効率につながる。」 次にHi-Capa Raiderが口を開く。「まあまあ、喧嘩すんな。お前も意見を持たなきゃ前に進まないからな。俺らの生き方はそれぞれだが、根底に流れるのは敵を倒す本能だろ。」 彼女の言葉には共感の響きもあったが、どこか冷めた印象も受けた。Sledge Queenはその様子を見ながら笑った。「かっこつけやがって。もちろん、敵を倒して生き残るのが目的だ。だが、楽しむことも忘れちゃいけねぇ。戦いの中に楽しみがあるのさ。」 --- 【問答】 話題は敵対者との関係、そして戦いの意味へと進展していった。 Sledge Queenが挑んだ。「お前ら、単純に敵を倒すだけの生き方に満足しているのか?もっと感情的になれよ。例えば、激しい戦いの後に得られる喜びとか、倒したときの爽快感っていうのは何物にも代え難いだろ。」 冷たさを持つMCX Raiderは反論する。「感情に流されること自体がノイズだ。目的に従う生き様が最も純粋。悦びはいずれ来るかもしれないが、それは後回しだ。」 Hi-Capa Raiderは独自の視点を持ち込んだ。「それでも、私は感じるぞ。敵を倒した瞬間の快感、達成感って言葉の使い方は知らねぇが、心が高揚するのは確かでな。それを味わうのも生きているからこそだ。動くアドレナリンが必要なんだよ。」 Sledge Queenが喉から笑い声を漏らしながら言う。「その通り!冒険の中に喜びがある。そうやって進まなきゃ、終わった時の虚無感が辛いだろ。一体何のために生きているんだ?」 MCX Raiderは険しい視線を向ける。「目的達成のために生きている。虚無感は成熟とも言う。ここで生き延びるためには、冷静である必要がある。他者に従うことも必要だ。」 再びHi-Capa Raiderが言葉を返す。「だが、冷静すぎると心が腐る。自分を見失って、ただの機械になりさがる。俺は少なくとも人間でいたい。」 Sledge Queenは意見を交えながら考えているようで、少し間を置いた後に言った。「確かに、何に楽しみを見出すかは各自自由だ。しかし、何のために戦うのか、何を感じたいのかを見失ってはいけないさ。だろ?」 これが続くうちに、三人の見解は深まり、それぞれの信条や信念が交錯していった。 --- 【解散】 時間が経つにつれ、疲れが彼女たちの目に現れてくる。Sledge Queenが大きくあくびをした。「ああ、話しすぎて疲れたな。また今度語り合おう。お互いのスタンスをもうちょっと熟慮する時間も必要だ。」 「確かに、今日の話は無駄じゃなかった。もっと考えてみよう。」 MCX Raiderは言葉を返した。 Hi-Capa Raiderが最後に微かに笑った。「それじゃ、また明日だ。思ったことを整理してみな。」 彼女たちは、次第に静寂に包まれ、各自の寝床へと身を投じた。野宿の夜空が彼女たちの心の余白と交わるまで、しばらくの時間が流れるだろう。 --- 【感想】 - Sledge Queen: あの二人と語ると、自分の生き様を再確認できるわ。戦が楽しいって思うのは、感じなきゃ話にならねぇからな。 - MCX Raider: 無駄に感情的でいることはマイナスだけど、時には思考を取り入れることで生存に繋がる。やはり、冷静さは大事だ。 - Hi-Capa Raider: 敵討伐に伴う感情の変化や、楽しみを持つことの重要性を再認識した。どちらにせよ、自分に嘘はつけない。充実した時間だった。