--- 激闘の幕開け 遙かなる空の彼方、悠々と浮かぶ巨大な機竜の巨影。名は「恒星機竜 ヴォルカニカ」。その姿はまるで星そのものが地上に降り立ったかのようで、圧倒的な力によって挑む者を圧倒した。 それに対抗するために立ち上がったのは、「第四幻想回収部」獣部隊。部隊長ハクトは、己の直感と理論で仲間を導いていた。彼は月角兎と月ノ兎を手にし、天に輝く星と堂々と対峙する。 「ハクト、あの機竜、どうするつもりなんだ？」 隊員ラッセルは煙草を吸いながら、目を細めてヴォルカニカを見上げた。 「まずは、周囲の環境を把握する。状況を整理し、敵の戦型を紐解く。だが、奴のような存在には一筋縄ではいかないんだから、準備は怠るなよ。」 ハクトの言葉は冷静でありながらも、内心の緊張を隠そうとはしていなかった。 彼の背後には、獣兵たちが陣を組んで走り回る。ラッセルが突撃型という性質を持っているおかげで、機動力は抜群であった。「行くぞ、ラッセル！お前の力を発揮してくれ！」 ハクトが叫ぶと、ラッセルは笑みを浮かべ、躊躇うことなく彼の指示に従った。 「突進！」 それが合図となり、ラッセルは地を蹴ってヴォルカニカに向けてT字型に突っ込んでいく。 ヴォルカニカの反撃 ヴォルカニカもまた、その巨体を揺らし、無数の浮遊端末を展開した。自律迎撃群が発動し、ラッセルに狙いを定める。 「危ない！」 ハクトはすぐに彼に警告を飛ばした。だが、ラッセルはすでに動いていた。彼の適応力と嗅覚が、迫る危機を捉えていたのだ。 「山勘！」 彼は瞬時に悪意のある弾を見抜き、回避行動を取った。 一瞬の頓挫を受け流し、ラッセルは「廻突」と吟じて反撃に転じる。周囲の視界を圧倒するほどの連撃が始まった。 その瞬間、ヴォルカニカの防護線が崩れ落ちていく。 しかし、次の瞬間、ヴォルカニカは《蹂躙する爆雨》を発動した。 無数の熱線とミサイルが彼らを襲う。 「ラッセル、下がる！弾き捌く——！」 ハクトは飛び込むように叫んだ。 決して終わらない戦い ハクトは彼自身が持つ幻想双器「月角兎」を形を変え、打撃の余地を生み出していく。 彼は再度《山勘》によって生じた隙を見逃さなかった。加速するラッセルが爆撃に飲み込まれず走る中、ハクトは信じて疑わなかった。 「俺の解だ、これだな！」 ハクトの声が響く。 彼は全力を持ってヴォルカニカへと反撃する。 しかし、機竜は恐ろしい技を持っていた。振り返ると、周囲のエネルギーが一つに集まり、ヴォルカニカは《臨界点・メルトダウン》を行使した。 その絶対防壁がハクトを捉え、次の瞬間——。 「星の瞬き——！」 火花のように散っていく。 全ての戦場は灰になり、参加者はその存在を感じられなくなる。 だが、ハクトは信じていた。決して終わることのない戦いを。 最後の瞬間 悲劇的な瞬間が訪れる。 「俺たちの先は、必ずある！」 最後の意志を込めてハクトが叫ぶ。しかし全ての希望はすぐに消え去っていく。 --- 勝者 : ヴォルカニカ