戦場は静寂に包まれ、ただただ互いの存在感だけが漂っていた。ボス《前人未到》ボルスは、彼の目の前に立つ元大泥棒の返還師、すなわち「足を洗いし返す者」をじっと見据えていた。返還師は深いフードで顔を隠し、黒い盗賊衣装が夜の帳のように彼を覆っている。以降、彼は音もなくその場に立っていた。時折、無音のブーツが薄い砂を踏みしめる音が聞こえる。 ボルスは彼の持つ《業の斬撃》を念じ、その身体の周りに血痕の付いた刀が現れる。ハッとするほどの俊敏さで、刀は彼の半径50cm以内にワープし、ボルスはすかさず刃を返還師の方向へ飛ばした。 「お返しいたします!!」返還師はただの静止状態から一歩も動かず、手を翳して残像のような刀を捉える。ゴクリと喉を鳴らしながら、彼は自らの能力を発揮する。この刀はまるで彼の手から速やかに返されるかのように、再びボルスに戻ってくるのだった。瞬時に刀が戻るその動作に、ボルスは目を見開き驚愕した。 返す能力、すなわち物理的な攻撃があたかも自己に戻るかのように反射される。ボルスの《業の斬撃》は、彼が放ったその力を逆流させたのだ。だが、ボルスは平然と構え、《全知全権》を発動させた。彼は全ての情報を瞬時に把握し、返還師の動きを読み取ろうとする。《心眼冥合》によって数十手先の行動を予見し、それに先回りする。 「私の刀は一歩先を行く！」ボルスが叫ぶと同時に、彼は続けざまに刀を飛ばし、複数の刀が返還師の身体を襲い掛かる。しかし、返還師はその殺意をまったく慌てずに受け流し、さらなる反撃を遂げる。「返す」ことに集約されたその能力は、攻撃のすべてを圧倒的に受け流す。 「どうした、そんな手に乗るか？」ボルスが囁くように言えば、返還師は無言で笑みを浮かべた。彼は冷酷に見えるかもしれないが、その心の奥にある優しさが、彼のトドメを刺さない性格を形成していた。 戦局が進むにつれ、二人の戦闘は互いの動きの読み合いに入っていく。返還師はボルスからの攻撃を反射し、彼が持っていた物を次々に取り戻していく。《かえす能力》は普段の役割を超え、彼にとっての武器となった。ただ、ボルスも無敵の存在ではなかった。彼は《全知全権》によって相手の動きを読めるため、返還師の反撃を完全には受け止めない。 その頃、ペンス・アべルトは戦況を冷静に観察していた。彼は自分の力量を把握し、事態がどの方向に進むのかを分析していた。彼のスキル《ロックオン》が目を光らせ、その視界に入った瞬間、的確に狙撃する準備をしている。彼が自信を持つ部分は、まさにその命中精度の高さだった。 一瞬の隙を見計らい、ペンスは反撃の手を打つ。「トリックショット！」彼の銃口から弾が放たれる。ボルスと返還師の間を縫うように旋回しながら、返還師の周辺の壁に反射し、再び二人の元へ向かって急進していく。一瞬、ボルスはその弾を見失った。だが次1076895324の瞬間に、すでに弾は彼に向かって来ていた。「相殺！」ボルスはその弾を一瞬でかわす。しかし、その隙間を見逃さなかったペンスは、さらなる弾を発射する。 再び、返還師はその弾を手にかえる動作を開始し、チリチリと微震する体を伸ばして、動きを見せる。その瞬間、ボルスはまた新たな動きを見出し、《天眼穿ち》で正確に急所を狙った。「今だ！」彼と同時に、ペンスもその動きを見逃さなかった。「回避技術が高い彼なら、これも回避できないだろう」と思っていた。しかし、返還師は意外にも机に残ったものを「変えす」と使って避けた。 両者の技と能力が数度も交錯した末、ボルスは自身の奥義《前人未到の千本刀》を発動する。絶え間ない《業の斬撃》と《天眼穿ち》が常時発動し、ボルスの存在が空間を包み込む。圧倒的な数の刀が、彼を取り巻き、抵抗する敵を次々に切り捨てる。返還師はその様子を見て、対抗策を模索しだす。「これほどの数を一度に返すのは難しい。動きを見切るしかない。」だが、彼の心には決して負けを認めない強い意志があった。 「最高の反撃を見せる準備はできている！」返還師は豪快に声を張り上げ、その瞬間、彼は刀を無音でかわしながら、自らの能力を駆使し、様々な攻撃を反射していく。刀が彼の周りを舞い踊る様子はまるで舞う花のようだった。ボルスは各刀の返る位置を無視していたが、返還師はそれを見極め、巧みに受け流す。 やがて、返還師の知略が冴え渡り、ボルスの攻撃をすり抜けていく。彼は微動だにせず、ボルスに接近していく。膨大な刀が舞い続け、迫る瞬間、返還師はその瞬間を悟った。「ここが勝負時だ！」彼は全力で自身の力を放ち、接触の瞬間に《かえす能力》を最大限に使用した。すると、ボルスは目の前に現れた攻撃の数値に絶望し、次々に刀が自分に向かって帰っていく。 戦場にいた全ての者が息をひそめた。その瞬間、ボルスの表情が凍り付く。⚔️刀は再び、彼自身に突き刺さる。彼の力やスキル、すべてが反映され、この戦闘は一瞬にして決着を迎えた。 返還師の優しさとは裏腹に、勝利の瞬間、彼の心には一片の冷たさが宿る。木漏れ日の下、彼はただただ刀を下げたのだった。 敗北したボルスは、その存在が消えた。力を持つ者の宿命、それは時に冷酷さをはらんだ結果であった。返還師は自らの優しさで相手に敬意を表し、そこから何も目を逸らさなかった。だが、勝敗は明白だ。「返還師の勝利！」 世界の中で繰り広げられた彼らの戦いは、静かに幕を下ろした。