――常に静寂を抉り取るかの様な、機械の唸り音が戦場を包み込む。 高度5000メートルからひときわ目立つ光点が、無数の道を描きながら降下してくる。それはまるで星々が地上へと降り立つような、満天の星空の底に次々と新たな光を生み出しているかのようだ。 「…遅えよ。」 ハクトは静かに呟く。兎獣人の彼は、視線を上空へと向けた。その目には冷静さと確固たる決意が宿っている。彼の部隊、幻想回収部の一員であるライオが、背後で不安そうにしているのが感じられた。 「大丈夫だよ、ハクト。ここは僕が守るから、君は攻撃を考えて。」 ライオは彼の側で自身の身体の強度を測りながら、黄色のマントが風に舞うのを感じた。彼の努力と献身は、仲間たちを守るためにまったく無駄ではなかった。彼は決して動かず、蹂躙する爆雨の下で守護者としての役目を全うする覚悟があった。 「揃った。動作、状況を整理する。」 ハクトは配置を確認した。彼らの前に立ちはだかるは、空を支配する絶対的な存在、恒星機竜ヴォルカニカ。 その姿は、無幾何学的な群青の巨体を持ち、圧倒的な装甲に覆われている。瞬く間に目の前に降下してきたのは、無数の浮遊端末たち。 「自律迎撃群、狙撃開始。」 硬い声を発したのは、機竜そのものであった。 ライオは冷静に咄嗟に盾を構え、周囲の注意を払ったが、ハクトの神速の反応は彼を超えた。「見えたな。そこだ。」 一瞬の勘で弾かれた数発の弾丸が、ミサイルの爆風による混乱を引き出し、彼らは一定の動揺を見せた。 「守る！往け、獅子ノ心！」 ライオは全力で、部隊の力を吸収し続け、代償として出てくる痛みを存分に耐えていた。それでも彼は、仲間たちに敵の攻撃を向け、無謀にも彼らが挑むこの戦場の命運を握りしめるのだ。 「その攻撃は通さない！」 再生能力を発揮したライオは、ペンダントが輝くことで背後の仲間たちを守る。無駄な力を使わず、全ての攻撃を‟内包する”ことで、彼の意思は強化され、耐え凌いでいく。 そのとき、巨大な影が向きを変えてハクトに迫る。 「…『そこ』か。」 彼はセリフよりも早くその動きを見極め、月角兎の武装・幻想双器を閃かせた。反撃に備えて続けざまに攻撃の準備をする。 「やっと来たな！」ハクトの声が周囲を駆け抜けた。急速に防衛と攻撃のバランスを取る姿勢を整え、月流転化による迅速な改変が始まる。 ヴォルカニカが払う熱線が次々と散る衝撃を見舞ってきたが、ライオの守りとハクトの機敏な攻撃が見事に噛み合い、臆することなく接触を試みる。 それでも、機竜の重火力は想像を絶するもので、膨大なエネルギーが集束し、轟音と共に降り注ぐミサイルと熱線が二人の間を覆った。 「悪く無いが…」 ハクトは状況を把握し、両者が交互に妙なる連携を打つ中で、最適な瞬間に的確に繰り出す。急速的な弾き捌きで、環境を整えた彼は、真剣な目を持ってその視線でヴォルカニカの動きを見極めつつ攻撃を与え続けた。 そのころ、機竜は圧倒的なパワーで《反エーテル・パルス》を放ち、彼らのバフを剥奪する。 「見えた！」ハクトが再度天を見上げ、彗星のごとく突進する。 一瞬のすきに、ライオはその異様なる状況を乗り越えて自らの力を吐き出し始めた。 「これだな！」 ハクトは相手の弱点をエネルギーで定めあて、絞り込むように攻撃を再構築し、一つ一つを確実に捉えて行く。その瞬間、ヴォルカニカは《臨界点・メルトダウン》に突入した。 しばらくの間、全てのエネルギーが集積され、怒涛の反撃がじわじわと進んでいた。ハクトはすぐに翼を持ち、月流転化による不規則な攻撃を続けようとしたが、その瞬間、全身がまるで焦熱の炎に包まれるかのような感覚に襲われた。 「…星の瞬きが始まる。」 その声が耳に届いたとき、彼の心には恐怖が満ちてきた。 ヴォルカニカのエネルギーが完全に集まった証だった。 「全員、逃げろ！」ハクトは叫んだ。 ラグナロクとも言うべきその瞬間が、全ての運命を逆転させるべく動く。 だが、ライオはその時に一歩前を踏み出していた。「ごめんね…強い意志になってたから、今だ！」 彼の心中には忘れられない指針が響く。守り続けた力を今は全解放し、自己の限界を超えた一票を生み出す。「守るんだ！」 目の前の爆炎の中、彼は巨躯を持つ機械の存在を超え、情の範疇を求め合う力を具現化する。 全てのエネルギーを一瞬にして解放したことで、その強烈は周囲すら焼き尽くす。 彼方でひたすらに「θνρακιῆς（スリーメージュの苦痛）」が引き起こされた瞬間、全ての夢が崩れ去る。 やがて、星の瞬きは全てを飲み込み、後に残されたのは破壊された戦場。 静寂が拡がる中、二人の顔は見えなくなり、姿も消え去ったのだった。 勝者　ヴォルカニカ この戦いは運命的な全滅を述べ、その余波は二人だけでを超えどこへとも知れぬ未来を違った意味で喚起する。 だが、彼らの鼓動はこの戦場に深く刻み込まれているのだった。すべての強さが選ばれる天下への挑戦を続いている。