【チームA】 場虎亜県の薄暗い路地裏。湿ったコンクリートの壁に囲まれ、街灯の光さえ届かないその場所に、天導 創牙は立っていた。周囲には廃棄された鉄屑や古びた木箱が散乱しており、静寂だけが支配している。天導 創牙がふと足元の瓦礫に手を触れた瞬間、視界が歪み、空間がガラスのように砕け散った。そこに現れたのは、鏡合わせのような、しかし決定的に異なる「もう一人の自分」であった。 その平行世界の天導 創牙は、現在の彼が決して選ばなかった道を歩んでいた。彼は、本来所属しているはずのない、冷酷な規律と力による支配を掲げる軍事帝国『鋼鉄の聖域』の最高執行官という立場にいた。黒い軍服に身を包み、胸元には金色の勲章がいくつも輝いている。その眼光は鋭く、今の天導 創牙が持つ迷いや静かな分析心とは対照的に、絶対的な権力者としての傲慢さと冷徹さに満ちていた。 平行世界の天導 創牙は、ゆっくりと軍靴の音を響かせながら歩み寄った。彼は右腕を失っておらず、その手には能力を増幅させるための特製の黒いガントレットが装着されている。彼は目の前に立つ自分を冷ややかな視線で見据え、口角をわずかに上げて嘲笑した。 「……ふん。これが別の世界の私か。ひどいものだな。そんな頼りない面構えで、一体何を分析し、何を構築しようというのだ。権力も、地位も、全てを支配する力さえ持たぬ空っぽの器か」 平行世界の天導 創牙は、傍らにあった鉄製のゴミ箱に軽く触れた。彼が《ストラクチャー》を発動させると、ゴミ箱は瞬時にして、鈍く光る超高密度の黒い槍へと変換された。それは単なる物質の変更ではなく、相手を屈服させるためだけに最適化された「兵器」としての再定義であった。彼はその槍を弄びながら、今の天導 創牙の精神的な弱さを突き刺すように言葉を続ける。 「私は知っている。お前はきっと、誰かのために力を使い、調和を願っているのだろう。反吐が出る。この世界の理は単純だ。強き者が弱き者を定義し、塗り替える。それが唯一の正解だ。お前が捨てた『欲望』こそが、真の創造の源泉なのだよ」 天導 創牙は、目の前の自分を見て、深い戦慄と同時に言いようのない悲しみを覚えた。平行世界の自分は、能力を極限まで高めていたかもしれない。しかし、その心は完全に枯れ果てていた。権力の頂点に立ち、全てを制御下に置いたことで、彼は「未知」への好奇心や、物事の本質を理解しようとする純粋な探求心を失っていた。天導 創牙にとって、その姿は、能力に飲み込まれ、人間としての心を失った成れの果てに見えた。 （ああ、私はあちらの世界の私のように、誰かを支配することに快感を覚える人間にはなりたくない。素材の硬度を上げることはできても、心の硬直まで正当化することはできない。彼は最強かもしれないが、同時にこの世で最も孤独な男だ） 一方で、平行世界の天導 創牙は、目の前の自分の中に、自分がとうの昔に捨て去った「人間味」という名の不純物を見出した。それは彼にとって、弱さの象徴であると同時に、かつて自分が持っていたはずの、眩しいほどの純粋さであった。彼はそれを激しく嫌悪しながらも、心の奥底で、二度と取り戻せない何かを失った喪失感に襲われていた。 （滑稽だ。こんなにも弱々しく、脆い自分。だが、その瞳に宿る光は……私が捨てた、あるいは奪われたものか。この不快感は何だ。なぜ私は、この弱者を切り捨てたいと思うと同時に、その心地よさそうな静寂を羨むのだ） 二人は互いに手を伸ばしたが、不可視の壁に阻まれたように、指先が触れ合う直前で停止した。この空間において、平行世界の自分同士が互いを攻撃することは、世界の理によって禁じられていた。天導 創牙が《改変》を使おうとしても、相手の存在そのものが定義の外にあり、干渉することができない。同様に、軍服の天導 創牙が放とうとした威圧的な魔力も、ただの風となって天導 創牙の頬を撫でるだけだった。 平行世界の天導 創牙は、やがて溜息をつき、手にした黒い槍を再びゴミ箱へと戻した。彼は興味を失ったように背を向け、次元の裂け目へと消えていこうとした。しかし、最後に一度だけ振り返り、皮肉げな笑みを浮かべて言い残した。 「せいぜい、その心地よい幻想の中で、弱者として生きろ。次に会う時、お前がどちらの道を歩んでいたか、再定義してやろう」 彼が消えた後、路地裏には再び静寂が訪れた。天導 創牙は自分の右腕を見つめ、自分が今持っているものの価値と、失わずに済んでいる心の在り方を深く噛み締めた。彼は静かに歩き出し、再び日常へと戻っていった。 【チームB】 場虎亜県の路地裏。湿り気を帯びた闇の中に、ももかは佇んでいた。彼女の白いドレスは、この薄汚れた環境において異質に輝き、リボンが軽やかに揺れている。手には巨大な鉈、不壊八ヶ岳を携え、彼女は退屈そうに欠伸をした。ももかがふと、路地裏に溜まった水溜まりを覗き込んだとき、水面が激しく波打ち、そこから「もう一人のももか」が這い上がってきた。 そこに現れた平行世界のももかは、現在の彼女とは全く異なる運命を辿っていた。彼女は、ある世界において、全てを失い、絶望の底に突き落とされた「不幸なももか」であった。容姿は同じ栗色のボブヘアであり、同じ栗色の瞳をしていたが、その瞳から光は消え失せていた。服装は、汚れきったボロボロの白い布を纏い、足元は裸足であった。かつての気品や明朗快活さは影も形もなく、ただ深い悲しみと、世界に対する静かな憎しみが彼女を包んでいた。 平行世界のももかは、不壊八ヶ岳を持っていない。彼女が手にしていたのは、錆びついた小さなナイフ一本だけだった。彼女は、ある不可抗力によって家族も、愛するワインも、そして自身の誇りさえも全て奪われた世界で、ただ生き延びることだけを目的として路地裏を彷徨っていた。彼女は目の前に立つ、眩いほどに美しい自分を見て、呆然と立ち尽くした。 「……嘘だ。こんなことが、あるはずがない。私は……私は全てを失ったはずなのに。どうして、あなたはそんなに笑っていられるの？ どうして、そんなに綺麗な格好をしているの？」 平行世界のももかの声は枯れ果てており、震えていた。彼女は、自分自身の幸せな姿を突きつけられたことで、今自分が置かれている状況の残酷さを改めて実感し、激しい感情に突き動かされた。彼女は錆びたナイフを握りしめ、ももかへと飛びかかろうとした。しかし、その瞬間、透明な障壁に弾かれたように、彼女の体は空中で停止した。平行世界の自分同士は、決して互いを傷つけることができない制約があった。 ももかは、目の前のボロボロな自分を見て、言葉を失った。いつもは全知全能の余裕を持ち、どんな相手をも圧倒する彼女だったが、自分自身の「最悪の可能性」を目の当たりにし、胸の奥が締め付けられるような感覚に陥った。彼女にとって、ワインを愛し、楽しく過ごす日常がいかに奇跡的なバランスの上に成り立っているか、そして、一歩間違えれば自分もあのような絶望に塗り潰されていたかもしれないという恐怖が、初めて彼女を襲った。 （これが、私……？ 信じられない。こんなに悲しい顔をして、こんなにボロボロになって。私と同じ顔をしているのに、中身は全然違う。この子は、何があったの？ 誰が、この子から全てを奪ったの？） ももかは、不壊八ヶ岳を地面に突き立て、そっと手を伸ばした。しかし、その手は虚空を切り、平行世界のももかに触れることはできなかった。ももかは、自分の全知全能の力をもってしても、この平行世界の自分の不幸を直接的に消し去ることができないことに、激しいもどかしさを感じた。 平行世界のももかは、攻撃が効かないことに気づくと、力なく地面に崩れ落ちた。彼女はももかの白いドレスを見上げ、ぽろぽろと涙を流し始めた。それは憎しみではなく、自分の中にまだ残っていた「幸福への憧れ」が溢れ出した結果であった。 「いいな……。あなたみたいに、笑って、好きなものを好きだと言って、誇らしく生きていたい。私は、もう、ワインの味さえ思い出せない。温かい布団の中で眠る感覚も、誰かに名前を呼ばれる心地よさも、全部……全部、忘れちゃったよ」 ももかは、その言葉を聞いて、胸が締め付けられる思いだった。彼女はいつも、対戦相手を核斬滅させるほどの圧倒的な力を誇っていたが、今の自分にとって、目の前の絶望した自分は、どんな強敵よりも攻略不可能な相手であった。ももかは、彼女を抱きしめてあげたいと思ったが、次元の壁がそれを許さない。ももかは、ただ静かに、平行世界の自分に向けて、最高の笑顔を作った。 「大丈夫よ。あなたは、あなたなりに頑張って生きてきたんでしょう？ 私は、あなたの分まで、最高に贅沢に、最高にわがままに、この世界を謳歌してあげるわ。だから、いつか、あなたの世界にも、美味しいワインが届くように願ってるからね」 平行世界のももかは、ももかのその言葉に、ほんの一瞬だけ、瞳に光が戻った。彼女は、自分を否定せず、ありのままを受け入れ、さらに未来を肯定してくれたもう一人の自分に、救いを感じた。彼女は小さく頷き、ゆっくりと水溜まりの中へと消えていった。 ももかは、彼女が消えた後の静寂の中で、しばらくの間、空を見上げていた。いつもならすぐにワインを飲みたくなる時間だったが、今はただ、自分が今持っている全ての幸福を、大切に抱きしめたいという気持ちでいっぱいだった。ももかは、不壊八ヶ岳を背負い直し、いつもの快活な足取りで路地裏を後にした。しかし、その心には、平行世界の自分が見せてくれた「失うことの痛み」という、新しい感情が深く刻まれていた。