黄金の都を思わせる絢爛たる輝きが、戦場を支配していた。空は黄金の波紋に埋め尽くされ、そこから無数の伝説の武器が、雨のように、あるいは猛禽のように鋭い殺意を携えて降り注いでいる。 「雑種ごときが、王に刃向かうか」 空中、天翔ける王の御座にゆとりを持って腰掛ける男――【人類最古の英雄王】ギルガメッシュは、不快感を隠そうともせず、眼下の三者を睥睨していた。金色の鎧に身を包み、深紅の瞳には傲慢さと絶対的な自信が宿っている。 対峙するのは、三者三様の異能を持つ者たち。温和な笑みを浮かべつつも底知れない理を纏った玩具店店長・アニマ。白き学ランを纏い、音もなく佇む影の化身・Dark Z。そして、意志を持たぬ絶対的な拒絶の象徴、矛盾の盾。 「ふん、どいつもこいつも奇妙な面構えだ。だが、我が財宝にない理などこの世に存在せぬ。貴様らが何を信じ、何を拠り所にしていようと、王の前では等しく塵に等しい」 ギルガメッシュが指を弾くと同時に、黄金の波紋から数百本の剣と槍が超音速で射出された。それは単なる攻撃ではない。相手の種族、特性を見極め、最適解を突きつける「王の財宝」の洗礼である。 最前線に展開していた【矛盾の盾】が、その猛攻を正面から受け止めた。物理的な衝撃、魔力的な干渉、因果的な抹消――あらゆる攻撃が盾に触れた瞬間、完璧に無効化され、跳ね返される。爆炎と衝撃波が周囲を包むが、盾は微動だにしない。絶対防御の理が、黄金の雨を拒絶していた。 「ほう、面白い。理不尽を以て理不尽を撥ね付けるか。だが、盾だけでは退屈だな」 ギルガメッシュの視線が次なる標的、アニマへと向けられる。アニマは困ったように眉を下げ、静かに口を開いた。 「僕としては争いたくはなかったのですが……。管理者の仕事として、不整合な存在は修正しないといけない」 アニマの瞳の中にある歯車が青く輝いた。瞬間的に空間の魔力が巻き戻され、彼自身の周囲に絶大な魔力の奔流が渦巻く。アニマは「時を守り貫く針」を召喚し、空間を切り裂く速度でギルガメッシュの懐へと飛び込んだ。光速すら超越したその移動は、視覚的な認識を置き去りにする。 しかし、ギルガメッシュは動じなかった。彼には【全知なるや全能の星】がある。未来、現在、過去のすべてを見通すその瞳は、アニマがどの軌道で、どのタイミングで攻撃を繰り出すかを完璧に把握していた。 「遅いな、雑種」 ギルガメッシュが右手を軽く振る。空中に展開されていた波紋から、特攻的な属性を持つ短剣がアニマの軌道を完璧に塞ぎ、その速度を相殺した。さらに、黄金の鎖――【天の鎖】がアニマの四肢を拘束する。神性に近い理を持つ者ほど強く縛る絶対束縛の鎖が、管理者の権能を持つアニマを空中に固定した。 「おっと……これは拘束されるとは」 「貴様の理など、我が宝物庫にある原典の数々に比べれば、まやかしに過ぎぬ」 一方、静寂を保っていたDark Zが動いた。彼は一切の言葉を発せず、ただそこに存在するだけで周囲の色彩を反転させ、空間を歪ませる。巨大な魔法陣『Shadow』が展開され、世界が白と黒のコントラストに塗り替えられた。 Dark Zはスキル『はじまり「Z会の教室」』を発動し、白い血飛沫のようなエフェクトを散らし、ギルガメッシュの能力を奪おうと試みる。同時に分身を量産し、あらゆる角度から空間を反転させ、ギルガメッシュを「影」へと引き摺り込もうとした。 だが、ギルガメッシュは嘲笑した。 「能力を奪うだと？ 傲慢よな。我の所有する宝は、単なる能力ではない。この世のすべてを統べる『権利』だ」 ギルガメッシュは、王の財宝から「魔法無効化の短剣」や「空間干渉を断つ宝具」を同時に射出し、Dark Zが作り出した反転世界を物理的に、かつ概念的に粉砕した。ノイズ混じりの攻撃が激しく飛び交うが、ギルガメッシュの洞察力と宝具の多様性は、Dark Zのトリッキーな戦術を上回っていた。 戦局は膠着した。矛盾の盾による絶対防御、アニマの管理能力、Dark Zの空間反転。三者が揃えば、いかなる神ですら絶望するはずの鉄壁の布陣である。しかし、ギルガメッシュの表情に余裕はあった。 「さて……そろそろ飽きた。雑種どもよ、貴様らが誇る『絶対』という幻想を、王が塗り潰してやろう」 ギルガメッシュの手には、一振りの剣が握られていた。それは華美な装飾を持つ剣ではない。しかし、そこから放たれる圧力は、これまでのあらゆる攻撃を凌駕していた。世界各地に伝わる選定の剣の原点――【原罪】。 「触れるものすべてを焼き払え」 【原罪】から放たれた光の渦が、戦場を白銀に染め上げる。この攻撃は単なる破壊ではない。あらゆる存在の根源を焼き尽くし、浄化する原初の光である。Dark Zの影の特性も、アニマの魔力巻き戻しも、この絶対的な光の前では意味をなさない。彼らの防壁は次々と崩れ、光の奔流に飲み込まれていく。 唯一、【矛盾の盾】だけがその光を弾き飛ばし、不変のままに佇んでいた。だが、ギルガメッシュはそれを冷酷に笑った。 「盾よ。貴様は完璧だ。だが、完璧であるということは、それ以上に強い力に屈する運命もないということだ。ならば、理ごと切り裂いてくれよう」 ギルガメッシュが、ついにその最強の宝具を顕現させた。空間そのものが悲鳴を上げ、次元が震える。それは世界を裂く、絶対の一撃。 「原子は混ざり、固まり、万象織りなす星を生む。死して拝せよ！『天地乖離す開闢の星』‼︎」 乖離剣エアが振るわれた瞬間、世界から「距離」と「防御」という概念が消失した。それは攻撃というよりも、そこにあるはずの空間を「切り離す」事象の断絶。どれほど強固な盾であろうと、どれほど不滅の理を持とうと、空間そのものが消滅すれば、そこに留まることは不可能である。 【矛盾の盾】が、その絶対的な防御力を以てして空間の切断に抗おうとした。しかし、エアの斬撃は「防御して防ぐ」というプロセスを無視し、対象を世界から切り離して消去する。理不尽を捻じ曲げる盾の特性すら、この「世界を裂く」という上位の事象の前には無力だった。 光と衝撃が収まった後、そこには何も残っていなかった。 静寂が戻り、黄金の鎧を纏った王だけが、不機嫌そうに鼻を鳴らして立っていた。 「たわけ。我は最古の英雄ぞ。はなから貴様に勝てる道理なぞない」 王は、天翔ける王の御座へと戻り、退屈そうに空を眺めていた。彼にとってこの戦いは、単なる「雑種」のあがきを確認する作業に過ぎなかったのである。 【勝者：ギルガメッシュ】