風が吹き抜けるのみの、何も無い開けた荒野。地平線まで続く灰色の土壌に、あまりにも対照的な二つの存在が対峙していた。 一方は、黒の革鎧を纏った小柄な女性。金髪を揺らし、腰に短剣を携えたその姿からは、戦士としての鋭さよりも、どこか穏やかで包容力のある雰囲気が漂っている。名は『守護者』。彼女は静かに目を細め、目の前にそびえ立つ絶望的な質量を見上げていた。 もう一方は、山のごとき巨躯を持つ黒い皮膚の怪獣。背中には鋭い背びれが連なり、太い尻尾が地響きを立てて地面を叩く。その眼光には、理性を超えた破壊の衝動と、同時に底知れない知能が宿っている。名は『破壊神ゴジラ』。 二者は互いの情報を何も持たぬまま、この戦場に放り出された。守護者が知っているのは、目の前の怪物が「破壊神ゴジラ」という名であること。そしてゴジラは、目の前にいる矮小な生物が「守護者」という名であることのみ。 （……なんて大きな相手なの。けれど、この威圧感。ただの獣ではないわね） 守護者は冷静に分析した。相手の皮膚は岩のように硬く、その身に宿るエネルギーは周囲の空気を歪ませている。彼女は直感的に、正面から力で押し切ることは不可能だと判断した。しかし、彼女の表情に焦りはない。彼女の周囲には、不可視の球体状のバリアが常に展開されており、それはあらゆる概念さえも拒絶する絶対的な盾であった。 対するゴジラは、目の前の小さな個体を凝視していた。あまりに小さく、弱々しく見える。しかし、ゴジラの高い知能は、彼女の周囲に漂う異質な「静寂」を察知していた。攻撃を仕掛けようとしても、何らかの不可視の壁に遮られているかのような感覚。この小柄な個体が、ただの餌や障害物ではないことを、本能的に理解した。 ゴジラが、地響きと共に咆哮を上げた。空を裂くような絶叫が荒野に鳴り響き、衝撃波だけで地面に亀裂が入る。しかし、守護者は微動だにしない。衝撃波は彼女を包む球体バリアに触れた瞬間、まるで水面に石を投げ込んだ時のように弾かれ、完全に消失した。 （衝撃波すら通さない……。いいえ、私が通さないだけね。相手は物理的な破壊力に特化したタイプ。まずは様子を見つつ、こちらの切り札を試してみましょうか） 守護者は大胆に前へ踏み出した。小柄な体が、巨獣の足元へと近づいていく。ゴジラは鼻で笑うかのように、巨大な足で彼女を押し潰そうと踏みつけた。ドォォォォォン！！という、大地が揺れるほどの凄まじい衝撃。土煙が舞い上がり、周囲の景色が一瞬で見失われる。 だが、土煙が晴れた中心に、彼女はいた。足元の地面はクレーターのように陥没しているが、彼女自身は一ミリも押し潰されていない。透明な球体バリアが、50メートルの巨体の重量を完璧に受け止め、一点に分散させていた。 （なるほど。単純な重量攻撃は効かない。でも、このバリアがある限り、私は無敵に近い。次は……これね） 守護者は空いた手で、周囲の魔力を急速に圧縮し始めた。彼女の特質である「周囲からの魔力吸収」がフル回転し、凝縮された純粋な魔力の塊――魔力爆弾が形成される。彼女はそれを、迷いなくゴジラの足元へと投げつけた。 パシュッ、という小さな音と共に魔力爆弾が弾ける。爆発による物理的な破壊は少なかったが、そこから濃密な紫色の霧が猛烈な勢いで広がった。霧は瞬時にゴジラの巨体を包み込む。不可避の広域弱体化攻撃である。 （これで、身体能力も特殊能力も大幅に落ちているはず。今なら、この短剣で致命傷を与えられるかもしれない） 守護者は腰の短剣を抜き、そこに膨大な魔力を流し込んだ。短剣が青白く輝き、あらゆる防御を貫通する「最強の矛」へと変貌する。彼女はバリアの推進力を利用して跳躍し、ゴジラの足首、皮膚の継ぎ目という急所を狙って鋭い一撃を突き立てた。 ズガァァァン！！ 全防御・反射貫通の特性を持つ短剣は、ゴジラの強靭な皮膚を容易く切り裂いた。深々と刃が突き刺さり、赤い血が舞う。しかし、そこで守護者は違和感を覚えた。 （……！？ 斬ったはずなのに、抵抗感が薄い？ それに……） 傷口から、ありえない速度で肉芽が盛り上がり、細胞が結合していく。わずか数秒後には、短剣が刺さっていた場所は完全に塞がっていた。G細胞による超速再生である。 （嘘でしょう？ 今のは確実に致命傷になり得る一撃だったはず。それを一瞬で再生したというの……？ この相手、再生能力が想定を遥かに超えているわ） 守護者の推測は正しかったが、同時に誤算もあった。魔力爆弾による弱体化は確かに効いていたが、ゴジラの基礎スペックがあまりに絶望的に高すぎた。弱体化して「超弱」になっても、依然として守護者から見れば「絶望的な強者」のままだったのである。 ゴジラは、自分の足に傷をつけられたことに不快感を覚えた。知能の高い破壊神は、この小柄な敵が「切る」ことと「防ぐ」ことに特化していると判断した。ならば、防ぎきれないほどの、あるいは防いでも耐えられないほどの出力をぶつければいい。 ゴジラの背びれが、根元から先端にかけて青白く発光し始めた。キィィィィィンという、高周波の充填音が荒野に響き渡る。守護者はその光を見た瞬間、本能的な危機感を覚えた。 （この光……ただの攻撃じゃない。密度が違う。空気が熱を帯びて、バリアの外側がジリジリと焼けているわ。まさか、この規模のエネルギーを……！） ゴジラが口を開いた。放射熱線――。高熱と高濃度の放射能を含む破壊の奔流が、直線的に守護者を襲った。 ドゴォォォォォォォォォォッ！！！！！ 世界が白く染まった。超高熱の熱線が守護者のバリアに激突し、凄まじい衝撃波が周囲の地面を蒸発させた。バリアは「全てを防ぐ」最強の盾。概念干渉さえも拒絶する。したがって、熱線そのものがバリアを突き破ることはなかった。しかし、問題は「エネルギー量」だった。 （くっ……！！ バリアは破れない。でも、この熱と圧力……！ バリアに当たったエネルギーが外側に逃げ場を失い、周囲の空間ごと私を押し潰そうとしている！） 守護者は必死に魔力を練り、バリアを維持した。しかし、ゴジラは熱線を止めない。むしろ、出力をさらに上げ、一点に集中して照射し続ける。絶対的な防御vs絶対的な破壊。理論上はバリアが勝つはずだが、物理的な反動と放射能による環境汚染が、守護者の精神と体力を削り始めていた。 （このままでは、バリアの中で窒息するか、熱で干からびてしまう。……大胆に行くしかないわね！） 守護者は一瞬の隙を突き、バリアの形状を変化させた。球体から、鋭い楔形へと。そして、熱線の奔流をあえて「受け流す」ように斜めにスライドし、猛烈な速度でゴジラの懐へと潜り込んだ。 （今よ！） 彼女は短剣を最大出力で構え、ゴジラの喉元――放射熱線の源泉となる部分に狙いを定めて跳躍した。同時に、相手を拘束するためのバリアを展開し、ゴジラの首周りを球体バリアで囲い込もうと試みる。 しかし、ゴジラはそれを予見していた。高い知能を持つ彼は、相手が「近接攻撃に切り替えるタイミング」を待っていたのである。 ゴジラはあえて喉元を晒し、守護者が飛び込んできた瞬間に、巨大な尻尾を横薙ぎに振るった。超高速の旋回。バリアを張った状態の守護者は、その質量攻撃を正面から受けた。 ガギィィィィィン！！ バリアが衝撃を吸収したが、あまりに巨大な質量による慣性は殺しきれなかった。守護者は弾丸のように後方へと吹き飛ばされ、数百メートル先の岩壁に激突した。バリアのおかげで致命傷は免れたが、内部で激しい衝撃波が発生し、彼女は激しく咳き込んだ。 （あぅ……。なんてパワーなの。バリアがあっても、この質量差は残酷だわ……） 守護者は膝をつき、荒い息をついた。周囲の魔力を吸収して回復しようとするが、ゴジラが放つ放射能が周囲の魔力環境を乱しており、効率が落ちている。一方のゴジラは、悠然と歩み寄ってくる。その足音一つ一つが地震のように大地を揺らしていた。 守護者は、己の能力を再評価した。バリアは最強だ。短剣も最強だ。しかし、相手は「死なない」「負けない」という概念を背負った破壊神である。どれだけ傷つけても再生し、どれだけ防いでもその質量と出力で押し潰される。 （でも、諦めるわけにはいかない。私は……守護者なんだから） 彼女は最後の手段に出た。自らの周囲に展開していたバリアを、全て一点に凝縮する。そして、それを「超小型の超高密度バリア」として短剣の先端に付着させた。防御を捨て、攻撃に全てを賭ける。全魔力を注ぎ込んだ、一点突破の究極の一撃。 彼女は再び跳躍した。今度は速度が違った。空気さえも切り裂く速度で、ゴジラの眉間――脳に近い急所へと突き進む。 ゴジラはそれを静かに見据えていた。回避はしない。ただ、口内に再び青い光を溜める。 （これで終わりよ！！） 短剣がゴジラの額に到達する直前、ゴジラは至近距離で、熱線を「口から直接」ではなく、体内で爆発的に解放する衝撃波を放った。いわば、ゼロ距離での放射能爆発である。 ドガガガガガガガガッ！！！！！ 真っ白な閃光が世界を塗り潰した。守護者の超高密度バリアは、短剣を保護して突き立てることに成功したが、その周囲を襲った爆風と熱量に飲み込まれた。バリアが弾け飛び、守護者の身体は木の葉のように空高く舞い上がった後、地面へと叩きつけられた。 ……静寂が戻った。 守護者は大の字に寝転がり、空を見上げていた。革鎧はボロボロになり、意識は朦朧としている。重傷ではあったが、最期の瞬間までバリアを維持していたため、命に別状はなかった。 目の前には、相変わらず泰然と立つ黒い巨躯。ゴジラは、自分をここまで追い詰めた小さな生物に、ある種の敬意を払ったのかもしれない。彼は咆哮を上げることもなく、ただ一度だけ鼻を鳴らすと、ゆっくりと踵を返し、元の方向へと歩き出した。 勝負はついた。守護者は指一本動かせない状態で、遠ざかる破壊神の背中を眺めていた。 （……完敗ね。でも、まあ……いい気分。あんなに強い相手と戦えたんだもの） 彼女は小さく笑い、ゆっくりと目を閉じた。 【勝者：破壊神ゴジラ】