雪原の静寂が、冷たい風の音とともに響いていた。あたり一面が白銀に染まるその場所には、冷たい空気をより一層際立たせるように立つ一人の少女がいた。彼女の名前はアイシー。狐の耳が生えた彼女は、白い浴衣を着て冷淡な表情を浮かべている。手には氷で覆われた鉄扇が握られていた。彼女の周囲には、雪が舞い、冷気が漂っていた。 その雪原に、二人の強力な術師が姿を現した。名前は乙骨憂太と接続する呪霊・リカ。彼らはアイシーとの戦闘を決意した。乙骨は冷たい眼差しをこちらに向け、口元に微笑を浮かべた。しかし、その笑みは戦闘の興奮から生まれたものだった。彼の刀には、圧倒的な呪力が纏わりついている。 「さて、いきますわよ。」アイシーは優雅に微笑みながら言った。彼女の声は冷たく、だがその中には挑戦的な響きすら感じさせていた。 乙骨はすぐに刀を構え、リカに小さく頷いた。「模倣術式とリカの支援で、あの娘を倒す！」 リカがその言葉を受けて、軽快に飛び出し、乙骨の後ろからサポートに徹する。リカはリアルな人間のように見え、乙骨の呪力と一体となって動き始めた。 「攻撃開始です！」乙骨が叫ぶ。彼は刀を振りかざし、白銀の雪を切り裂いてアイシーに向かって突進する。彼の背後に、リカが圧倒的な呪力の圧をかけた、高密度呪力砲を準備していた。 アイシーはその動きを冷静に見極め、鉄扇を大きく開く。瞬時に氷結の力を感じ取り、彼女は微動だにせずその場に立ち尽くす。「あら、あなた達の攻撃は少し雑ですね。」彼女は冷ややかな表情を崩さず呟いた。 「しまった、軽い一撃でまさか……！」乙骨は急いで回避行動に移るが、アイシーはその瞬間を逃さない。鉄扇から放たれた氷弾が、乙骨の目前に現れた。彼は反射的に刀をかざし、自らの呪力でその氷弾を弾き飛ばす。だが、時すでに遅し - 近くに降り立った雪が急に硬化し、彼の足元を凍りつかせた。 「うわっ！」彼はバランスを崩し、その隙にアイシーは再度攻撃に入る。「氷刃！」冷たい切っ先が乙骨へと飛びかかる。彼はなんとか刀で受け止めるが、その衝撃で隙間ができる。 リカが右手を高く掲げ、高密度呪力砲を放つ。「うおおおおお！」予想外の攻撃を見て、アイシーは一瞬戸惑ったが、すぐに反応する。「氷壁！」彼女は即座に冷気の壁を立ち上げ、高密度呪力砲の直撃を防ぐ。そうして雪が舞い散り冷たい粒子が霧のように纏う。 「ふぅ、なんとか耐えましたわ。」アイシーは冷静を保ちながら呟いた。 一方、乙骨は立ち直り、リカと共に再度攻撃の態勢を整えた。「今度は僕の呪言を使ってみる。」「うん！ 私、乙骨の支援するよ！」リカは元気に返事をした。 「呪言、発動！」乙骨が声を張り上げると、響く呪力がアイシーの意識を捉える。それが彼女の動きを鈍らせることを期待していた。 ところが、アイシーはその呪言を冷静な表情で聞くが、瞬時には冷気を纏わせた扇を一振り。「無駄ですわ、あなたのお言葉は私には届きません。」アイシーは凍りつくような冷気を放出し、冷酷に乙骨を見据える。 甲高い氷の叫びが響くと同時に、乙骨は自らの刀を振り下ろし、防御に入った。「リカ！ 協力するよ！」 「ええ、私も！」リカが飛び出し、彼の隙を突いて敵の攻撃を妨害する。リカは高密度呪力砲を放ちながら、瞬時に雪の中に隠れる。「挟撃、行くよ！」 アイシーはその攻撃を見切り、再び「氷壁」を使ってその圧力を受け流す。冷たい壁が圧倒的な冷気を纏い、乙骨たちの攻撃を無力化する。 「これではいけませんわ、では次のレベルを見せてあげます。」アイシーの目つきが変わり、冷気の厚みが増す。彼女は自らの冷気を一層深く呼び起こし、レベルが上昇していく。 「氷柱！」アイシーが叫ぶと、雪原の地面から突き出すように氷柱が形成され、乙骨に向かって伸びていく。 「やばい、避けろ！」乙骨が飛び上がり、その場で回避行動に出るが、リカが先に行動。「私が引きつけるから！」 瞬時、リカは敵の攻撃を妨害し、迫り来る氷柱を自身の力で破壊しながら乙骨を守る。しかしそれも虚しく、一つの氷柱が乙骨の側面をかすめ、彼に冷気が走った。 「これは……痛い！」乙骨は息を飲む。彼の動きは一瞬鈍くなり、アイシーはその隙を見逃さなかった。「さあ、次はあなたの番です。」アイシーの冷たい笑みが、さらに光る。 「くそっ、これ以上はまずい！」乙骨は自分の全力を見せるため、リカの力も借りることにする。「リカ、お前の力を貸してくれ！」 「うん、任せて！」リカが乙骨に力を与え、彼は強力な一撃を繰り出すために刀を力強く振りかざす。 「邪去侮の梯子！」何もかも消滅させるように、乙骨は無数の斬撃の術式を繰り出した。 「いけ！」リカが叫ぶと、乙骨は全力で攻撃を放つ。 冷たい風が吹き荒れる中、アイシーは防御態勢を取り「氷壁」を発動。しかしその瞬間、乙骨の呪力が炸裂する。 「うおおおお！」攻撃がアイシーに直撃し、その冷気を打ち消す力で彼女は雪の上に倒れる。 それでもアイシーはすぐに立ち上がり、目を細めながら言った。「次はもういないでしょう、あなた達。」 甲高い笑い声とともに、アイシーは「永久凍土」にレベルを上げていく。 氷の氾濫が起こり、周囲は冷気に包まれる。乙骨の戦闘能力が試されていた。氷の結界が形成され、その中は完全に凍りついていく。 「このままでは負ける！」乙骨が心で叫ぶ。 「私の力を！」リカが乙骨の体内の呪具を渡し、「これなら行けるよ！」 「ありがとう！それなら…」 乙骨は呪具を取り出し、一瞬にしてそこを突破。「御厨子、無数の斬撃を！」 冷たい死の旋律が響き渡り、その斬撃がアイシーに向かう。 ただ、それでもアイシーは冷たく笑う。「無駄よ」と言い、鉄扇を一閃。それがまるで羽のように翻り、数多の斬撃を受け止める。 「まだまだ、続きますわよ。」 アイシーはさらに周囲を冷やし、もう一度命を吹き込む。 だが、乙骨は尚も立ち続けた。「僕はあきらめません。絶対に守る！」 その言葉に込められた決意は、彼の攻防への反発力となった。 「それでも、私の前には誰も立ち向かえませんから。」再びアイシーが氷の力を高め、彼女の冷酷な笑みが目立つ。 ついに戦闘の結末が近づいていた。 ■勝敗とその理由■ 戦闘の結果、アイシーが勝利した。理由は、乙骨の技量や呪力が強力であったものの、アイシーの攻撃力と防御力が圧倒的であり、減少する冷気の影響を与えずともその冷たさで乙骨たちを次第に消耗させたためである。 乙骨は strategical combat を重ねて攻撃を続けたが、アイシーは冷静に舵を取ることで、最終的に彼らを圧倒する冷気を発揮した。舞台の雪原とアイシーは、彼女の能力を充分に引き出す最適な条件であり、甲高い冷気の嵐の中で、乙骨とリカはついに立ち尽くすこととなった。 アイシーの真髄は、冷酷で優雅、そして強烈な力にあったのだ。