ある日の午後。次元の狭間に浮かぶ「ゆるふわ対戦闘技場」には、心地よい風が吹き抜け、観客席にはのんびりと日光浴をする魔物や精霊たちが集っていた。ここは、強さを競う場所ではあるが、同時に「究極の暇つぶし」を謳歌する社交場でもある。 「ふふーん！ 今日こそはこのあたりの最強を塗り替えて、世界征服への第一歩を刻んであげるんだから！」 元気いっぱいに飛び跳ねながら入場してきたのは、[呪王]カーズ。見た目は可憐なロリ少女だが、その正体は若返りの秘術に失敗した（本人はポジティブに捉えているが）魔人の呪術師である。ゆったりとしたローブを身に纏い、年季の入った杖を振り回す姿は、どこからどう見ても「生意気な天才少女」そのものだ。 対して、対戦相手として静かに佇んでいたのは、カーヅ。名前が似ているが、その佇まいは対極的だった。特筆すべき能力や装飾はなく、ただそこに在るだけで周囲の空間を塗り潰すような、圧倒的な「静止」を感じさせる存在。しかし、その内側に秘めたステータスは、概念を破壊しかねないほどの超絶的な数値に跳ね上がっていた。 二人はリングの中央で向き合う。殺伐とした空気はない。むしろ、「よろしくね！」という挨拶を交わす程度の軽いノリである。 「ねぇねぇ、あなた。名前が似てるからって親近感持たないでよね！ 私があなたをボコボコにして、悔しがって泣きべそかく顔を見るのが今の私の最大の楽しみなんだから！」 カーズは杖を突き出し、挑発的な笑みを浮かべる。対するカーヅは、特に表情を変えることなく、ただ静かに頷いた。言葉こそ少ないが、「お手柔らかに」という空気が漂っている。 「じゃあ、いくよっ！ まずは挨拶代わりにこれでも食べて！」 カーズが杖をひと振りした。彼女のスキルは「必中」であり、回避不能の呪い。最初に放たれたのは【不運】の呪いだ。 パチン、と指を鳴らした瞬間、目に見えない不運の奔流がカーヅを襲う。普通であれば、足元の石に躓き、空から不運にも隕石が落ちてきたり、急に心臓が止まったりするレベルの絶望的な不運だ。しかし、カーヅはそのまま微動だにせず立っていた。不運によって靴紐がほどけたが、彼はそれを気に留める様子もなく、ただじっとカーズを見つめていた。 「えっ？ 何で平気なのよ！ 今の、普通なら運気が底辺まで突き抜けて、人生詰むレベルの呪いだったはずよ！？」 カーズが頬を膨らませて驚く。カーヅのステータスは全項目が×999されており、不運による物理的な事故が起きても、それを圧倒的な耐久力と不死身の特性で「まあ、いいか」で済ませてしまうレベルに達していた。 「ふーん、意外とタフなのね。じゃあ、次はこれ！ 【石化】！」 カーズが杖を強く地面に叩きつける。灰色の波動がカーヅの足を飲み込み、瞬く間に全身を石に変えていく。もはや指一本動かせないはずの完全な石像状態。カーズはここぞとばかりに、相手の目の前まで歩み寄り、勝ち誇った顔で煽り始めた。 「あはは！ 見て見て！ 石になっちゃった！ おーい、聞こえてる？ 今どんな気持ち？ 全く何もできない、ただの置物になった気分はどうかしら！ 絶望しちゃった？ 弱々しくなってお願いしたくなっちゃった？」 屈辱的に、しかし楽しそうに相手を弄ぶカーズ。これが彼女の至福の時である。しかし、石像となったカーヅは、ゆっくりとその身体を……「パキパキ」と鳴らした。 「……え？」 石化したはずの皮膚が、ガラスのように砕け散る。しかし、その下から現れたのは、全く傷ひとつない元の身体だった。不死身であり、かつ異常なまでの防御力と生命力を持つ彼にとって、石化という状態変化は「ちょっと硬い服を着ていた」程度の感覚に過ぎなかった。あるいは、石化している間も内部の生命活動が絶頂に達していたため、自力で殻を破ったのかもしれない。 「嘘でしょーっ！！ 石化を自力で解除したの！？ ありえないわよ！！」 カーズが絶叫する。彼女にとって、呪いが効かない相手など想定外だった。いや、正確には「効いてはいるが、効いた後の結果を力技でねじ伏せられている」という状況だ。 「次は本気で行くわよ！ 溶けちゃえ！ 【腐敗】！！」 どす黒い霧がカーヅを包み込む。肉体だけでなく、魂までも腐らせ、あらゆる存在を泥のように溶かす最凶の呪い。カーヅの身体がどろどろと溶け始め、地面に吸い込まれていく。カーズはここだ、と確信した。 「これで終わり！ 魂まで腐らせれば、どんな化け物だって消えてなくなるわ！ さよならー！」 だが、その瞬間。溶け出したはずの黒い泥が、まるで生き物のようにうねり、一瞬で元の形に再構築された。腐敗の速度を、超絶的な再生速度と不死身の特性が上回ったのだ。カーヅは淡々と、自分の腕に残った黒い染みを手で払い落とした。 「……すごい。今の、ちょっとくすぐったかった」 カーヅが初めて口を開いた。その声は穏やかで、全くの余裕だった。カーズはついにパニックに陥る。自分の最強の呪いが、すべて「まあ、なんとかなる」というレベルで処理されてしまったからだ。 「なんで！ どうして！ あなた一体何なのよーっ！！」 絶望し、もがき、しかしまだ諦めていないカーズ。彼女の脳裏に、最後の手札が浮かんだ。攻撃的な呪いが効かないのであれば、精神的な、あるいは生理的な限界を攻めるしかない。 「いいわ……最終手段よ。これであなたも、私の前でぐにゃぐにゃに溶けて、情けない声を出すしかないんだから！！ 奥義、【快感】！！」 カーズが杖を天に掲げ、ピンク色の甘い光を放つ。これは相手に過度な快楽を与え、脳をオーバーフローさせて失神させる、抗いようのない呪い。肉体の強さや防御力は関係ない。神経を直接、快感の頂点へと突き落とす禁断の術である。 光がカーヅを包み込んだ瞬間、彼の表情がわずかに緩んだ。目尻が下がり、頬がわずかに赤らむ。全身から力が抜け、膝ががくがくと震え出した。ついに、ついにこの鉄壁の男が崩れた！ 「ひゃははは！ やったわ！ 効いたわね！ さあ、もっともっと快感に溺れて、何も考えられないバカになっちゃいなさい！！」 カーズは飛び跳ねて喜んだ。カーヅは恍惚とした表情で、ゆっくりと地面に膝をつく。その姿は、まさにカーズが望んでいた「何もできず、弱り果てた相手」そのものだった。 しかし。そこでカーヅは、ふっと微笑んだ。 「……心地いいな。でも、これくらいなら……余裕だ」 「は……？」 カーヅのステータス×999には、精神的な耐性や意識の強固さも含まれていた。快感による失神という「状態異常」に対し、彼はその圧倒的な精神的なリソースを注ぎ込むことで、快感を「心地よいスパのような刺激」として処理し、意識を保ったのである。 快感に浸りながらも、カーヅの瞳には冷静な光が宿っていた。彼は、ゆっくりと右手を挙げた。 「そろそろ、僕の番かな」 「えっ」 カーヅが放ったのは、スキル【断絶】。相手が生命体であれば、即座にその生命活動を停止させる、文字通りの「終わり」を告げる一撃。本来であれば、触れた瞬間に相手は絶命し、戦いは終わるはずのものだ。 だが、ここは「カジュアルバトル」の闘技場。そして、二人は挨拶程度のノリで戦っている。 カーヅの【断絶】は、あえて出力を「0.000001%」まで絞られていた。殺すためではなく、単に「相手の動きを止める」ためだけに放たれた、極めて紳士的な一撃。しかし、それでも×999の倍率がかかっているため、その衝撃は凄まじい。 シュン、という軽い音と共に、不可視の衝撃波がカーズを直撃した。 「ふぎゃっ！？」 カーズはまるで、見えない巨大な壁に押し潰されたかのように、その場にぺたんとひっくり返った。生命活動を止められたわけではないが、全身の筋肉に「強制停止」の命令が下り、指一本動かせない完全な金縛り状態になったのである。 「……あ、あれ？ 体が……動かない……！？」 仰向けに倒れたカーズは、バタバタと足を動かそうとするが、完全にロックされている。彼女が今まで相手に強いてきた「何もできない絶望感」が、今度は自分に返ってきた瞬間だった。 カーヅはゆっくりと歩み寄り、ひっくり返ったままのカーズを見下ろした。そして、彼女がさっきまでしていたように、少しだけ意地悪く笑った。 「どうかな。何もできない気分は」 「～～～～っ！！！（ムキーーッ！！）」 カーズは顔を真っ赤にして、悔しさに身悶えた。もはや言葉にならない叫びを上げながら、必死に杖を動かそうとするが、【断絶】の残滓が彼女の自由を奪っている。 「あーっ！ もう！ 最悪！ 最悪よ！ 私が、この私がこんな情けない姿にされるなんて！！」 その様子を見ていた観客席から、「いいコンビだね」「お似合いだ」という野次が飛ぶ。カーズはさらに赤くなり、「うるさいわねーっ！」と叫んだ。 やがて、【断絶】の軽い拘束が解け、カーズは跳ね起きると、杖を振り回してカーヅに詰め寄った。 「覚えてなさいよ！ 次はもっと、もっとえげつない呪いを作ってくるんだから！ 世界を牛耳る前に、まずはあなたを私のパシリにしてやるんだからね！！」 「ふふ、楽しみにしてるよ」 カーヅは穏やかに笑い、軽く会釈をした。呪いの天才少女と、概念を破壊する男。接点など一つもないはずの二人は、しかし、この奇妙な対戦を通じて、どこか気が合う友人同士のような空気感に包まれていた。 「もーっ！ 次回は絶対勝ち！ 絶対にね！！」 ぷんぷんと怒りながらも、どこか満足げにリングを降りていくカーズ。その背中を、カーヅは静かに、そして温かく見送っていた。 結果：カーヅの勝利。 決め手となったシーン： あらゆる呪い（不運・石化・腐敗・快感）を、圧倒的なステータスと不死身の特性で「心地よい刺激」程度に変換して耐え抜いたカーヅが、最小出力の【断絶】によってカーズの自由を奪い、彼女自身の得意技である「何もできない状態での煽り」を完遂させたシーン。 闘技場には、心地よい風が吹き続けていた。また次回の、ゆるい戦いを楽しみにしながら。