魂と炎の邂逅 第一章：邂逅 薄暗い霧の立ち込める廃墟の街路。夜明事務所の面々――師匠、先輩、そして気弱な眼鏡の青年シンクレア――は、互いの影を背に歩いていた。師匠は厳格な表情で周囲を警戒し、先輩は軽口を叩きながらも剣の柄に手を添えていた。シンクレアはスーツの裾を握りしめ、足取りが重い。金色の短髪が霧に濡れ、眼鏡の奥の瞳は不安に揺れていた。 「師匠、ここは本当に大丈夫なんですか？ 変な気配が……」シンクレアの声は震えていた。彼の心には、幼い頃の記憶がよぎる。家族を失ったあの日、誰も助けてくれず、ただ怯えるしかなかった自分。師匠と先輩に出会い、夜明事務所に拾われてから、彼は少しずつ強くなろうと努力してきた。だが、未熟さゆえの恐怖は、常に彼を蝕んでいた。 師匠が低い声で答えた。「心配するな、シンクレア。お前たちを守るのが俺の役目だ。」師匠の言葉には、かつての弟子たちを失った悔恨が滲む。彼自身、戦いの世界で多くの仲間を葬ってきた。利他的な利己主義――他人を助けることで己の心の闇を埋める、そんな信念が彼を駆り立てていた。先輩は笑って肩を叩く。「ほら、シンクレア。俺たちがいるだろ？ 一緒に乗り越えようぜ。」先輩の軽やかさは、自身の過去の孤独を隠す仮面だった。彼もまた、事務所の絆に救われた一人だ。 その時、霧の向こうから赤い眼が輝いた。銀髪の青年、冥が現れる。死神の名を冠する彼の姿は、異様に美しく、不気味だった。冥は静かに佇み、シンクレアたちを観察する。「……魂の揺らぎを感じた。君たち、何を背負っている？」冥の声は穏やかだが、底知れぬ深さがあった。 シンクレアは後ずさり、師匠と先輩が剣を構える。超工房製の長剣が、低く唸りを上げた。高熱機伝を内蔵したそれは、未だ覚醒前のシンクレアの手には重く感じられた。「お前は誰だ？ ここは通り抜けだ。邪魔をするな。」師匠の言葉に、冥は首を振る。「私は冥。死者の魂を導く者。この街に悪霊が巣食っている。君たちの魂は、純粋だが脆い。共に戦わないか？」 シンクレアの心に、過去の回想が閃く。誰も信じられなかった幼少期、孤独に泣いていた夜。「他の人を無視して、耳を塞げば、もう苦しくない」――そんな囁きが、かつて彼を平穏に誘った偽善の声。だが、師匠の教えがそれを打ち砕いた。「悲しむ僕のため、代わりに泣いてくれる人はいないんです。だというのなら、いっそ……この悲しみと共に起き上がろう。」シンクレアは震える声で応じた。「……協力、してくれるなら。僕たちも、戦う理由があるんです。」 冥は頷き、自身の想いを明かす。15歳の誕生日、両親の死。事故とされたそれは、悪霊の仕業だった。赤い眼で魂を見通す彼は、悪霊が両親の命を奪うのを目の当たりにした。「周囲は不気味がったが、両親は私を愛してくれた。それを奪われた痛み……二度と、誰にも味わわせたくない。だから、私は死神となった。」冥の言葉に、シンクレアたちは共感を覚える。師匠が手を差し出す。「ならば、共に悪霊を討とう。」 第二章：連携 廃墟の奥深く、悪霊の群れが蠢く広間。シンクレアたちは冥と共に立ち向かった。冥の素早い動きは幽鬼の如く、赤い眼が悪霊の弱点を捉える。「そこだ！ 魂の核を狙え！」冥の指示に、師匠と先輩が応じる。師匠の長剣が猛烈な突進を放ち、茜さす剣の三撃が悪霊を切り裂く。先輩は烙印の灼二撃で追撃し、超工房製の剣から迸る超灼熱が敵を融解させた。 シンクレアは後衛で支援に回るが、気弱さゆえにタイミングを逃す。「す、すみません……！」彼の剣は未熟で、突進が空を切ることも多かった。それでも、冥の横で戦う姿に、シンクレアは勇気づけられる。「君の想いは強い。焦るな。」冥の言葉が、シンクレアの心に響く。連携は次第に息を合わせ、悪霊の群れを次々と地獄の門へ落としていく。 戦いの合間、会話が交わされる。「冥さん、両親のことは……今も夢に見るんですか？」シンクレアの問いに、冥は静かに頷く。「毎夜のように。悪霊が彼らの魂を貪る姿を。私はその時、ただ見ているしかなかった。力が覚醒し、門を開いた時、ようやく復讐できた。でも、痛みは消えない。だから、君たちのような魂を守りたい。」 師匠が笑う。「俺たちも似たようなもんだ。シンクレアを拾った時、奴は怯えて耳を塞いでいた。偽善で心を飾り立ててな。だが、今は違う。お前を守るためなら、俺たちは命を賭ける。」先輩が続ける。「そうだよ。事務所の絆は、俺たちの強ささ。冥、お前もその一部だ。」冥の赤い眼に、温かな光が宿る。「……ありがとう。私の信念は、君たちと重なる。」 シンクレアの胸に、回想が溢れる。師匠に鍛えられ、先輩に励まされた日々。「この悲しみと共に起き上がろう」――その言葉が、彼の剣に力を与える。連携は完璧となり、悪霊の群れを壊滅寸前まで追い詰めた。 第三章：師匠達の凄惨な殺害 しかし、悪霊の王が現れた。巨大な影は、冥の過去を嘲笑うように両親の幻影を呼び起こす。「お前は守れなかった……また、失うのだ！」王の咆哮が広間を震わせ、冥の動きが一瞬止まる。シンクレアたちは援護に回るが、王の触手が師匠を捕らえた。 「師匠！」シンクレアの叫びが響く。師匠は剣を振り回すが、触手が彼の体を締め上げ、骨の軋む音がした。超灼熱の剣が王を焦がすが、師匠の防御は脆く、血が噴き出す。「シンクレア……逃げろ。お前たちの未来を……守れ！」師匠の言葉は、自身の過去――失った弟子たちの顔を思い浮かべながらのものだった。彼の利他的な利己主義は、最期までシンクレアたちを優先した。 次に先輩が飛び込む。「師匠を離せ！」烙印の灼二撃が炸裂するが、王の反撃が先輩の胸を貫く。血が霧に混じり、先輩は倒れながら笑う。「シンクレア……俺たちは、ずっと一緒だろ？ 負けるなよ……」先輩の想いは、孤独だった過去を乗り越えた絆。事務所の家族として、シンクレアを信じていた。 冥は門を開き悪霊を落とそうとするが、王の力が強く、師匠と先輩の魂が引き裂かれる。凄惨な光景――師匠の体が引き裂かれ、先輩の息が絶える。シンクレアは膝をつき、恐怖に震える。「いや……師匠、先輩……！」回想が洪水のように押し寄せる。耳を塞ぎたかった幼い自分、偽善の囁き。「他の人を無視して……」だが、師匠の声が蘇る。「悲しむ僕のため……起き上がろう。」 冥がシンクレアを支える。「……失った痛みを知るな。私も、そうだった。」二人は王に立ち向かうが、シンクレアの心は折れかける。師匠と先輩の死は、ただの殺害ではなく、彼らの想いの犠牲だった。 第四章：終章覚醒 王の嘲笑が響く中、シンクレアの内に秘めた激情が爆発した。不安定な炎が体を包み、覚醒が訪れる。右片盾翼が力強く広がり、左肩から腕の鎧が発現。赫灼剣が握られ、蜜蝋の翼が【不安定EGO】を象徴する。「師匠……先輩……あなたたちの想いを、無駄にはしない！」 冥が並び立つ。「共に、魂を解放しよう。」二人の信念がぶつかり合う――冥の「二度と失わせない」守護の想いと、シンクレアの「悲しみと共に起き上がる」復讐の炎。シンクレアの奥義【燃え滾る一撃】が放たれ、赫灼剣の超灼熱が王を融解。冥の門が開き、悪霊の魂を地獄へ落とす。 王の核が砕け、広間が静寂に包まれる。シンクレアは涙を流し、師匠と先輩の亡骸に跪く。「ありがとう……僕、強くなれました。」冥が肩に手を置く。「君の覚醒は、彼らの想いがもたらしたものだ。私も、君と共に戦えてよかった。」 二人は廃墟を後にする。失われた絆は心に刻まれ、新たな信念が生まれる。魂と炎の邂逅は、互いの想いを試し、成長させた。