空はどこまでも高く、突き抜けるような青に染まっていた。ここは次元の狭間に位置する、名もなき荒野。足元に広がるのは、乾燥した大地と、ところどころに生え揃った見たこともない異世界の雑草たちである。 そこへ、あまりにも不釣り合いな二つの影が対峙していた。 一方は、白と黒の斑点模様を身に纏った、筋骨隆々の巨躯。二足歩行で堂々と立ち、胸筋を波打たせるその姿は、もはや牛という生物の枠を超え、歩く筋肉の彫刻と化していた。国産の誇りをその身に宿す、牛太郎である。彼は不満げに足元の草を食んでいた。 「ふむ……。この地の草は、いささか風味が足りないな。土壌のミネラル分が不十分だ。やはり国産の、あの瑞々しい青草こそが至高。美食家として、この環境は到底受け入れがたい」 対する相手は、【規制済み】。その存在自体が世界の理から外れた、バグのような個体。周囲の空間がわずかに歪み、彼が纏う不気味なオーラが地表を黒く染めていく。その瞳には感情はなく、ただ静かに、目の前の「異物」を排除することだけを目的としていた。 【規制済み】は無言のまま、右手をゆっくりと掲げた。その瞬間、足元の乾いた大地が盛り上がり、土の中から白骨化した死体たちが、どろどろとした黒い粘液と共に這い出してきた。死体生成。彼が指先一つで呼び出した眷属たちは、生理的な嫌悪感を催させる異形の姿をしていたが、その眼光には絶対的な服従と殺意が宿っている。 「おや、賑やかになったな。だが、私は今、食事の不満で気分が乗らんのだ」 牛太郎がのんびりと呟いたその時、眷属の一体が弾丸のような速度で跳躍し、その鋭い爪を牛太郎の喉元へ突き立てようとした。 ――ドォォォォン！！ 激しい衝撃音が響き渡る。しかし、爪は牛太郎の分厚い胸板に弾かれ、火花が散った。牛太郎は微動だにせず、ただ不思議そうに自分の胸を見た。 「……ん？ 今、何か触れたか？」 【規制済み】の瞳に初めて微かな疑問が浮かぶ。攻撃力という数値こそ低いが、物量と絶え間ない波状攻撃で相手を削るのが彼の戦法だ。彼は静かに指を鳴らした。すると、周囲を囲んでいた数十体の眷属が一斉に咆哮を上げ、同時に牛太郎へ襲いかかった。 地響きが鳴り、砂塵が舞う。四方八方から襲い来る死者の爪と牙。しかし、牛太郎の脚力はそれを遥かに凌駕していた。 「速すぎる！」「どこへ行った！？」 眷属たちの視界から、白黒の巨躯が消えた。いや、消えたのではない。あまりの速度に、残像すら残らなかったのだ。牛太郎は悪路など意に介さず、岩場を蹴り、砂地を滑るように加速する。その足取りは軽やかでありながら、一歩ごとに大地に深いクレーターを刻んでいた。 「そろそろ、挨拶代わりといこうか」 牛太郎が空中で身を捻り、【規制済み】の正面に降り立つ。その瞬間、彼の全身から純白のオーラが噴出した。 「食らえ！【白の洗礼】！！」 牛太郎の口から放たれたのは、超高圧で圧縮された、濃厚かつ栄養満点なミルクの奔流であった。それは単なる液体ではない。奔流となったミルクは、まるで白い龍のようにうねりながら、凄まじい質量を持って【規制済み】を飲み込んでいく。周囲の景色が白一色に染まり、轟音と共に大地を削り取っていくほどの破壊力が伴っていた。 「ぐ……っ！？」 【規制済み】は咄嗟に防御態勢に入り、魔力の壁を展開した。しかし、そのミルクはあまりにも「美味」だった。物理的な衝撃だけでなく、嗅覚と味覚を強烈に刺激する究極の芳香が【規制済み】の意識を混濁させる。あまりの美味さに、本能的に口が開いてしまう。防壁の隙間から入り込んだ一滴のミルクが、彼の精神的な集中力を根底から揺さぶった。 （なんだ……この、魂まで満たされるような感覚は……！？） その一瞬の隙。それは、戦場において死に等しい空白の時間だった。 【規制済み】がミルクの快楽に意識を奪われた刹那、背後に、温かく、そしてあまりに強固な「壁」が現れた。 「……いい声で聞け。雑学の時間だ」 【規制済み】の耳元で、低く、心地よく、そして知性に満ちたバリトンボイスが響く。牛太郎の【豆乳】である。背後からがっしりと抱きしめられ、逃げ場を完全に塞がれた状態で、牛太郎の博識な講義が始まった。 「知っているか？ 牛の胃は4つある。第一胃、第二胃、第三胃、そして第四胃だ。それぞれが異なる役割を持ち、複雑な共生細菌と共に食物を分解する。この驚異的な消化システムがあるからこそ、我々は草という低栄養な食材から強靭な筋肉を構築できるのだよ。実に効率的な設計だと思わないか？」 【規制済み】は混乱した。目の前では白い濁流が渦巻き、背後からは極上の声で牛の消化器官に関する詳細な解説が流れてくる。恐怖も殺意も、すべてが「ミルクの美味さ」と「雑学の心地よさ」に塗りつぶされていく。思考回路がショートし、身体から力が抜けた。完璧な脱力状態。それは格闘技において最も危険な状態である。 牛太郎は、相手が完全に「完熟」したことを察知した。その瞳に、冷徹なまでの勝負師の光が宿る。 「――〆の時間だ」 牛太郎は【規制済み】の腰をがっしりと抱え上げると、自らの重心を極限まで低くし、強靭な脚力をバネにして爆発的に跳躍した。 空高く舞い上がった二つの影。太陽を背負い、白黒の巨躯が弧を描く。それはまさに死の舞踏。【規制済み】はもはや抵抗する術を持たず、ただ重力に従って落下していく。 「これで終わりだ！ ジャーマン・スープレックス！！」 凄まじい速度で、そして正確に。牛太郎は【規制済み】の体を反らせたまま、その背中を大地へと叩きつけた。 ドォォォォォォォォン！！！！ 衝撃波が円状に広がり、周囲の地面がクモの巣状にひび割れた。土煙が舞い上がり、衝撃で空気が震える。【規制済み】の体は深く大地にめり込み、その衝撃で彼が召喚していた眷属たちまでもが、連鎖的に霧のように消散していった。静寂が訪れる。 牛太郎はゆっくりと立ち上がり、服など纏っていない自慢の筋肉を日光に晒した。心地よい陽光に目を細め、満足げに息を吐く。 そこへ、意識を取り戻しかけた【規制済み】が、地面から弱々しく声を漏らした。 「……貴様……。牛の分際で……なぜ、喋れる……？」 すると、牛太郎は心底不思議そうな顔をして、首をかしげた。 「え？ ……あぁ、そういえば私、喋れたっけ？」 その天然すぎる反応に、【規制済み】は深い絶望と共に意識を失った。戦いへの意欲を完全に折られたのである。 勝者：牛太郎 【勝敗の決め手】 【白の洗礼】による物理的・精神的混乱と、【豆乳】による完璧な隙の創出。そして、それらすべてを完結させる【〆】の一撃。圧倒的なフィジカルと博識さを兼ね備えた牛太郎が、相手の意識を完全にコントロールし、物理的・精神的に完封したことが勝利の要因となった。