第2中央基盤保護所の所長、柳田臨は、彼の冷静な性格と優れた戦略的思考で知られている。彼は46歳の男で、スーツの上にベージュのロングコートを着こなし、常に沈着冷静である。今回、彼は特別な任務のために召集された。任務の内容は、北側にある廃墟を調査し、敵性個体の存在を確認することである。エージェントたちがこの廃墟を調査することは、敵の動向を把握する上で重要なステップだった。 任務に揃った参加者たちの中には、殺し屋ヤエル奥崎や、数少ないヤージュ因子の適合者であるジョルジョがいた。彼らの役割は、廃墟内で待ち受ける可能性のある敵性個体と遭遇した際に、迅速に対応することだ。柳田は、その場で彼らを一堂に集め、任務の内容を説明した。彼は、各自のスキルを活かし、さらなる情報収集を行わなければならないことを強調した。 「君たちにはそれぞれ特異な能力がある。私の柱操作のスキルを最大限に活用し、敵の動きを制圧しよう」と柳田は真剣な眼差しで言った。 調査チームは、柳田の指揮のもと、廃墟へと向かった。薄暗いトンネルを抜けて広がるその場所は、不気味な静寂に包まれていた。廃墟には朽ちかけた建物と、かつての生活の名残が散らばっている。ヤエルはサングラスを外し、冷静に周囲を見回した。「ここには敵なんて存在しない…」彼はいうが、心のどこかに警戒心を置いていることが分かる。 一行は廃墟を進んで行き、時折適合者であるジョルジョが周囲の空気を感じながら足を止める。いつもと違う感覚に敏感な彼は、何かを感じ取り、注意を促した。「この先に何かいる…」その言葉通り、彼らが次に進むと、崩れた建物の影からこそっと動く影が見えた。 柳田は冷静さを保ち、柱を生成するために声をかけた。「今から私が柱を立てる。敵が出現した際の防御と攻撃に備えよう。」彼は緊張が走る空気の中で、壁から柱を生成し立てる。その柱は彼の意思に従い、自在に伸びて、周囲を囲むように配置される。 間もなく、敵性個体の形が見え始めた。異形の生物は生温かい視線を投げかけ、鋭い爪を空に翳している。柳田は言った。「来た、準備は良いか？」 ヤエルは礼儀正しく頷き、サイコロを振る。「今から確実に仕留める。目は数で決まる」と言いながら、彼は狙撃準備に入った。敵性個体が突進してくると同時に、柳田は柱を操り、敵の動きを制御しようと試みた。柱はまるで生物のように動き、敵を挟み込もうとする。 しかし、突然、待ち受けていたものが彼らの前に現れた。巨大なモンスター、名前は「サアル」。サアルはその大きな目で彼らを見下ろし、轟音を立てて吠えた。無骨な体躯と鋭い爪、無数の触手を持った異形は、闇の中にあって凄まじい威圧感を放っていた。 「こいつがボスか…」ジョルジョが小声で呟き、柳田は冷静に指示を出した。「皆、交代で攻撃してくれ。私が柱でサポートする。」彼は次々と柱を生成し、サアルの攻撃を防ぎながら、仲間を援護する。 ヤエルも次々とサイコロを振り、目が出た数だけ確実にサアルに狙撃した。彼の狙撃は決して外れず、サアルの体に命中する。だが、サアルはひるむことなく叫び声を上げ、さらに攻撃を強化してきた。胴体の周囲を触手で攻撃し、仲間たちを翻弄する。 ジョルジョはヤージュ因子の力を引き出し、周囲にエネルギーを発散させる準備をしていた。「貴様も適合者か…」とつぶやきながら、彼は仲間に向かってジャンプし、体内の因子を解放する。「ジョンソンエンド！」 その瞬間、周囲の空気が歪み、圧倒的なエネルギーがサアルに直撃した。柳田は自らの柱を使い、敵を挟み込み、攻撃の隙を作り出し、ヤエルがその隙間を狙って狙撃を再度行った。サアルは反撃を試みるが、柳田の展開した柱に押し込まれ、まったく身動きが取れなくなっていった。 数分後、サアルが地面に崩れ落ち、ひときわ大きな悲鳴をあげた。彼らはボスを倒した瞬間、疲労感に襲われつつも安堵の声を上げた。任務は成功したのだ。 柳田は疲れた仲間たちに向かって言った。「よくやった。私たちの情報が敵に届く前に、帰路に着こう。」 彼らは帰り道を進む中、柳田の冷静な判断力と、各自のスキルが見事に連携したことを実感しつつ、それぞれが自分の拠点に戻ることを心に誓った。夜の闇が深まり、彼らの背後には静まり返った廃墟が書き残す物語だけが残された。群れを成す影たちはかつてのまま、何も知らずに生き続けるのであった。